Wanita Fullerton bangkit kembali dari minggu yang tragis

FULLTON, Kalifornia. – Sekelompok remaja putri berbaris menghadap sisi lain Titan Gymnasium Cal State Fullerton. Semuanya mengenakan kemeja oranye serasi dan celana pendek putih, semuanya siap tampil di lapangan. Mereka menundukkan kepala dan berpegangan tangan satu sama lain, terdiam sejenak untuk merenung.

Hailey King melepaskan tangan rekan satu timnya di dekat akhir garis. Dia menggunakan kerah baju hangatnya untuk mengeringkan air matanya. Kamera menyala di King dan wajah rekan satu tim serta pelatihnya yang berlinang air mata, dan satu kamera terlihat tidak ada.

Tim bola basket wanita Cal State Fullerton akan menghadapi UC Riverside dalam pertandingan pertamanya sejak kematian tragis asisten pelatih Monica Quan Minggu lalu, 3 Februari, dan seorang petugas polisi Riverside pada Kamis. Tim bermain dengan berat hati untuk “Pelatih Mo” dalam pertandingan Big West Conference pada Sabtu sore.

Skor akhir – kekalahan 64-45 – tidak begitu bermakna dibandingkan biasanya. Yang penting adalah selama 40 menit, tim mampu menyalurkan kesedihan, keterkejutan dan kebingungannya pada hardwood, sekaligus menghormati Quan melalui permainannya.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda bagaimana rasanya berfungsi tanpa keluarga Anda,” kata pelatih kepala Titans Marcia Foster sambil menahan air mata. “Kami ingin melakukan yang terbaik seiring berjalannya musim untuk menghormati Monica Quan.”

The Titans memainkan permainan tersebut dengan latar belakang cerita yang melanda negara itu sepanjang minggu. Pencarian Christopher Dorner, mantan tentara cadangan Angkatan Laut dan perwira LAPD yang dituduh membunuh Quan, tunangannya Keith Lawrence dan seorang perwira LAPD, berlanjut untuk hari keempat di pegunungan Danau Big Bear yang bersalju, di mana dia masih belum diketahui.

Ayah Quan, Randal, mantan kapten dan pengacara LAPD, mewakili Dorner dalam persidangan yang akhirnya menyebabkan dia dipecat dari kepolisian. Dalam manifesto online yang diposting sehari setelah pembunuhan Quan dan Lawrence, terungkap bahwa Randal Quan dan anggota keluarganya termasuk di antara target Dorner.

Ini telah menjadi kisah memutarbalikkan yang lebih mirip naskah Hollywood daripada kehidupan nyata. Ketika fokus cerita terus bergeser seiring dengan terungkapnya detail, kenyataan di Fullerton mulai meresap.

“Itu tidak masuk akal bagi kita semua,” kata Foster. “Dia adalah seorang bintang yang sedang naik daun dan itulah yang sulit dari semua itu. Ada begitu banyak kehidupan yang harus dia jalani.”

Alex Thomas, kapten tim junior, merasakan betapa mendalamnya kekalahan telak tersebut pada momen hening sebelum pertandingan.

“Tidak melihat ke bawah dan melihatnya bersama pelatih lain, saya tahu bagi saya itu sangat sulit,” kata Thomas. “Itu lebih sulit dari yang saya kira. Ada banyak emosi.”

Olahraga kampus itu benar, unit keluarga. Para atlet melampaui tim mereka masing-masing dan belajar bersama, berkumpul bersama, dan yang terpenting saling menjaga satu sama lain. Sebuah tim hanyalah pohon keluarga inti. Pemain menghabiskan sebagian besar waktunya di luar kelas bersama rekan satu tim dan pelatihnya – berlatih, jalan-jalan, menonton film, dan bahkan makan bersama.

Asisten pelatih sering kali mengambil peran sebagai kakak. Quan tidak berbeda.

“Dia adalah seseorang yang kami semua hormati,” kata Thomas. “Itu menyenangkan karena dia masih sangat muda. Dia adalah seseorang yang bisa kita ajak bicara dan temui, kita bisa membicarakan hal-hal selain bola basket…

“Saya pikir terkadang Anda menganggap remeh percakapan kecil yang Anda lakukan dengan orang lain.”

Direktur Atletik Jim Donovan, kepala keluarga olahraga Cal State Fullerton, ditugaskan untuk menjaga para pemainnya yang berduka tetap bersama selama masa sulit ini.

“Saya berusia 53 tahun dan saya tidak bisa menjelaskan mengapa hal ini terjadi, mengapa seseorang direnggut dari Anda di usia yang begitu muda, mereka masih memiliki banyak hal untuk dijalani,” kata Donovan. “Sangat sulit bagi pelajar-atlet (usia) 17-22 tahun untuk mencoba memahami hal itu.”

Donovan mengatakan dia telah melakukan yang terbaik untuk memberi tahu staf dan atletnya bahwa mereka didukung selama ini. AD menekankan perlunya dukungan keluarga untuk keseluruhan program Titans. Dia terkesan dengan cara masing-masing tim bersatu dalam mendukung program bola basket wanita.

Beberapa atlet Cal State Fullerton menghadiri pertandingan hari Sabtu, dengan tim bola basket putra bahkan bertahan selama babak pertama sebelum naik bus untuk pertandingan malam mereka di Riverside.

“Anda mencoba membantu mereka melewati proses berduka yang dapat merenggut nyawa orang lain,” kata Donovan. ‘Ini akan memakan waktu yang sangat lama, jika pernah, bagi orang-orang untuk pulih karena Monica adalah orang yang baik. Dia sangat dicintai dan untuk mewujudkannya seperti itu, sulit bagi orang untuk memahaminya.’

Quan meninggalkan kesan mendalam pada semua orang yang dia latih. Dia adalah seorang pelatih yang sedang naik daun, yang telah ditonton Foster selama bertahun-tahun sebelum menawarinya posisi di timnya. Pelatih yang defensif dan berorientasi pada detail yang menekankan tinju dan pukulan keras seperti halnya mendapatkan nilai bagus dan menjadi orang baik.

Dia pribadi dan profesional. Dia menyimpan banyak detail hubungannya dengan Lawrence untuk dirinya sendiri, lebih memilih untuk lebih fokus pada tim. Foster merasa bahwa Quan dan Lawrence hampir bertunangan, dan merasa senang untuk pasangan itu ketika mereka akhirnya membagikan berita tersebut. Quan ingin memberi tahu tim sendiri, tetapi tidak melakukannya sampai beberapa hari kemudian, memaksa Foster untuk merahasiakannya.

“Saya tidak bisa memberi tahu siapa pun, itu adalah hal tersulit yang harus saya lakukan,” kata Foster. “Saya sangat senang dan saya ingin menyebarkan berita ini kepada semua orang.”

Para Titan masih terguncang. Kekalahan di lapangan ini adalah yang keempat berturut-turut, dan kekalahan mereka di luar lapangan ditambah dengan meningkatnya perhatian nasional terhadap tragedi tersebut terasa agak membebani tim yang hanya ingin memulihkan diri.

Penyembuhan sebenarnya belum dimulai, dan para Titan tahu itu akan memakan waktu.

“Seperti yang dikatakan seseorang kepada saya hari ini, setiap hari akan menjadi hari yang lebih baik daripada hari sebelumnya,” kata Foster. “Saya tidak berpikir ada orang yang merasa mereka sudah sembuh saat ini. Kami baru saja muncul.”

Hingga hari itu akhirnya tiba, para Titan akan terus bekerja keras dan memperhatikan detailnya, seperti yang diinginkan Pelatih Mo.

“Pasti kita jadikan bahan bakar, pasti kita jadikan motivasi,” kata Thomas. “Kami akan terus berusaha menghormatinya sebagaimana mestinya.”