USC meluncur melalui Washington St. dalam kembalinya Barkley

Pertama kali Matt Barkley menelepon dan benar-benar melepaskan lemparannya, mahasiswa baru California Selatan itu merasakan sakit yang menusuk di bahu kanannya yang memar.

Rasa sakit tidak cukup untuk menghentikannya memimpin Trojan peringkat 12 itu meraih kemenangan bangkit kembali.

“Ketika saya harus mengambil gambar, saya melakukannya,” kata Barkley. “Itu menyakitkan, tapi terserahlah. Itulah sepak bola.”

Barkley melemparkan dua operan touchdown panjang dalam 9 detik pada kuarter pertama dalam perjalanannya mencapai passing 247 yard, dan USC bangkit kembali dari kekalahan terbarunya dengan kemenangan 27-6 atas Washington State pada Sabtu malam.

deskripsi tingkatVideo ini memerlukan Adobe Flash Player. Unduh pemutar versi gratis.

Joe McKnight dan Stafon Johnson mencetak skor untuk Trojans (3-1, 1-1 Pac-10), yang harapan gelar nasionalnya sangat berkurang karena kekalahan 16-13 minggu lalu di Washington. Pelanggaran USC masih menunjukkan banyak masalah yang terungkap di Seattle minggu lalu, bahkan dengan kembalinya Barkley dari cedera yang belum pulih sepenuhnya.

“Saya tahu saya akan bermain dengan rasa sakit apa pun,” kata Barkley. “Rasanya cukup menyenangkan untuk menyelesaikan pekerjaan. Saya merasa kekuatan lengan saya sedikit terbatas, tetapi saya mencoba memasukkannya ketika saya harus melakukannya.”

Pertahanan tangguh Trojans memiliki apa yang digambarkan oleh pelatih Pete Carroll sebagai “permainan yang mudah”. USC membuat delapan karung, memaksa tiga turnover di babak kedua dan menahan Cougars yang sedang membangun kembali (1-3, 0-2) tanpa gol sampai TD Dwight Tardy berjalan dengan sisa 22 detik.

Bahkan pertahanan USC memperhatikan Barkley, yang memimpin pertandingan melawan Ohio State dua minggu lalu sebelum absen pada kekalahan minggu lalu.

“Dengan gelandang muda di Matt, kami harus memberinya peluang sebanyak yang kami bisa,” kata gelandang Chris Galippo. “Ketika Anda mematikannya dan memberikan tekanan pada quarterback, kami mencapai banyak tujuan kami.”

Barkley cukup sehat di awal karirnya yang ketiga, mencetak 13 dari 22 dengan beberapa lemparan tajam ke Damian Williams, yang melakukan lima tangkapan untuk jarak 100 yard, termasuk skor 57 yard.

USC mencetak tiga gol dalam 12 menit pertama, dengan Barkley memberikan umpan TD 29 yard ke Brice Butler dan lemparannya ke Williams secara berturut-turut. Kicker Jacob Harfman dengan sigap memulihkan tendangan onside miliknya di sela-selanya.

Namun dalam kekalahan ketujuh berturut-turut dari USC, Negara Bagian Washington tidak mengalami rasa malu seperti kekalahan 69-0 dari Trojans musim lalu. Pertahanan Cougars dua kali menghentikan serangan USC pada down keempat di dekat garis gawang di babak kedua, mencegah ledakan — dan terlebih lagi, USC melakukan 13 penalti untuk jarak 115 yard.

“Menyenangkan rasanya bisa menang, tapi masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan,” kata Carroll. “Itu bukan kemenangan memuaskan yang kami sukai. Kami menghadapi banyak situasi di mana kami mempersulit diri kami sendiri.”

Quarterback baru Jeff Tuel mengambil alih Marshall Lobbestael pada kuarter kedua dan segera memimpin 19 pukulan beruntun untuk Cougars, yang turun menjadi 3-14 di musim kedua pelatih Paul Wulff. Tuel mengoper semuanya kecuali 5 dari 130 yard miliknya di kuarter keempat, ketika dia memimpin 13 permainan mencetak gol.

“Itu adalah pengalaman yang luar biasa, dan sangat berarti bagi saya bahwa rekan satu tim saya mendukung saya seperti yang mereka lakukan,” kata Tuel. “Aku akan belajar dari segalanya malam ini.”

Perjalanan USC ke Berkeley minggu depan telah kehilangan banyak kehebatannya karena tidak ada. 6 California kalah di Oregon, tapi sekarang Trojans dan Golden Bears akan bermain untuk menghindari hampir tersingkir dari perebutan gelar konferensi.

McKnight mengakhiri perjalanan tiga pertandingan dengan hanya mencetak 2:36 di kuarter pertama, di mana USC mengungguli Washington State 195-13.

Di awal drive ketiga USC, Barkley memberikan pukulan indah kepada Butler, mahasiswa barunya yang berbakat. Congdon kemudian menggebrak dan terjatuh sebelum Cougars mengetahui apa yang terjadi, dan Barkley segera mengaitkan Williams dari tengah untuk mendapatkan skor besar.

Barkley bahkan melakukan pukulan telak saat melepaskan bola, namun mengarahkan tangannya ke atas dengan semangat sambil telentang.

“Kadang-kadang kami bisa bermain bagus, tapi kami harus mempertahankannya,” kata keselamatan All-American Taylor Mays, yang juga kembali dari cedera. “Kami harus tetap menempatkannya dalam tim, dan malah kami kesulitan. Mungkin kami masih menjadi lebih baik. Kami belum ingin mencapai puncak. Kami ingin terus menjadi lebih baik.”

Tuel, produk sekolah menengah Fresno, hampir mengenakan seragam ulang musim ini sebelum staf pelatih terkesan dengan betapa cepatnya dia melakukan serangan mereka. Mahasiswa baru yang mobile menggantikan Lobbestael 2-untuk-9, yang mengambil alih Kevin Lopina minggu lalu, dan segera memimpin Cougars dalam perjalanan 58 yard yang memakan waktu selama 8:35 terakhir babak pertama.

Tapi Nico Grasu gagal mencetak gol dari jarak 34 yard saat peluit turun minum, tampak mengempiskan Cougars.

“Ini sulit, tapi itulah sebuah tim,” kata pemain bertahan baru Travis Long. “Jika pelanggarannya sulit, pertahanan akan meningkatkannya.”

USC telah menang 11 kali berturut-turut di Coliseum.