UC Riverside 64, Cal St.-Fullerton 45

Jessica Palmer hanya berhasil mengheningkan cipta selama beberapa detik sebelum dia harus menghapus air matanya. Rekan satu tim di sebelahnya juga tidak bisa menahannya dan mengangkat tangannya ke wajahnya.

Meskipun tim bola basket wanita Cal State Fullerton berusaha untuk kembali normal pada hari Sabtu, pertandingan pertamanya sejak pembunuhan asisten pelatih Monica Quan dan tunangannya, Keith Lawrence, hampir terlalu berat untuk dilakukan.

”Itu sulit, itu sangat sulit,” kata guard junior Alex Thomas setelah kalah 64-45 dari UC Riverside. ”Lebih sulit dari yang saya perkirakan. Ada banyak emosi yang masuk ke dalamnya – tidak bisa melihat ke bawah dan melihatnya berdiri di sana bersama kami. Saya tahu, setidaknya bagi saya, itu sangat sulit… sulit jika dia tidak bersama kami.”

Permainan itu terjadi enam hari setelah Quan, 28, dan Lawrence, 27, ditemukan tertembak di dalam mobil yang diparkir di tempat parkir apartemen Irvine mereka. Polisi mencurigai Christopher Dorner, seorang petugas polisi Los Angeles yang dipecat yang dilaporkan diwakili dalam sidang disipliner oleh ayah Quan, Randal, mantan kapten LAPD.

Kehadiran keamanan tambahan terlihat di Titan Gym. Di dalam pintu masuk terdapat sebuah peringatan, termasuk foto Quan di dalam karangan bunga bersama dengan bunga dan buku tamu bagi para penggemar untuk menulis pesan kepada pelatih yang mereka panggil ”Pelatih Mo.”

Pemain Fullerton mengenakan kemeja oranye lengan panjang dengan tulisan ”MO-tivation” di bagian depan dan ”..keberanian untuk melanjutkan itulah yang terpenting.”

Staf pelatih mengenakan warna merah – warna favorit Quan.

Quan baru memasuki tahun kedua di Fullerton, namun pengaruhnya cukup besar. Pelatih Fullerton Marcia Foster tersedak saat konferensi pers pasca pertandingan dan kemudian berkata, ”Merupakan tantangan bagi saya untuk datang ke sini hari ini,” di depan sejumlah kamera.

”Kami tidak bisa mengatakan betapa kami turut berduka cita atas Randal Quan dan (ibu) Sylvia Quan serta (saudara laki-laki) Ryan Quan dan keluarga Keith Lawrence,” kata Foster. ”Ini tidak masuk akal bagi kami semua, dan Anda semua tahu bahwa generasi muda tidak perlu mengalami tragedi seperti ini. Sebuah keluarga tidak seharusnya mengalami hal itu.

”Saya tidak berpikir ada orang yang merasa mereka sedang dalam masa penyembuhan saat ini. Kami merasa seperti baru saja bertahan.”

Penyerang senior Lauren Bushong mengatakan tim menghabiskan beberapa hari terakhir untuk tidur dan berusaha mengatasi kekalahan tersebut. Palmer menjadi emosional ketika dia berbicara tentang bagaimana Quan membantunya mengatasi cederanya.

”Tanpa dia, saya tidak sepenuhnya yakin bisa melewatinya,” kata Palmer. ”Karena dia terluka dan yang lainnya, dia selalu ada untuk saya. Saya pikir dia adalah orang yang luar biasa.”

Tim Fullerton yang emosional tidak pernah benar-benar terlibat. Mereka menerima pelukan dari para pelatih dan pemain Riverside selama jabat tangan, dan para penggemar menyemangati mereka saat mereka berjalan keluar lapangan. Para pemain tertawa ketika ditanya apa pendapat Quan tentang penampilan mereka.

”Dia sangat memperhatikan hal-hal kecil dan detail,” kata Thomas. ”Dan hari ini kami tidak benar-benar mengambil beberapa rincian seperti yang kami tahu seharusnya kami lakukan. Dia akan bangga dengan upaya kami, bangga pada kami karena telah tampil dan berada di sana serta berusaha untuk tetap fokus. Tapi dia pasti ingin kita lebih memperhatikan hal-hal kecil.”

Foster tidak ragu-ragu ketika ditanya apakah menurutnya Quan pada akhirnya akan menjadi pelatih kepala.

”Tidak diragukan lagi,” kata Foster. ”Dia cerdas, bersemangat, dan menyukai bola basket serta bersemangat dalam mengajari remaja putri permainan dan tentang kehidupan. Dia akan menjadi pelatih kepala yang luar biasa. Dia adalah pelatih yang sedang naik daun. Itulah yang sulit dari semuanya.”