Trojan yang terluka tampaknya akan bangkit kembali di ASU

Begitu banyak untuk rencana itu.

Trojan peringkat 12, yang dibatasi 27 poin akhir pekan lalu di Eugene, berada dalam suasana hati yang buruk ketika mereka tiba untuk pertandingan Sabtu malam di Stadion Sun Devil. Kekalahan tersebut menjatuhkan USC dari posisi keempat dalam The Associated Press Top 25 ke posisi keempat di Pac-10 dan Trojans (6-2, 3-2 Pac-10) sebagai penantang gelar nasional tersingkir.

“Kami tidak bisa khawatir tentang USC,” kata pelatih Arizona State Dennis Erickson. “Kami harus memperhatikan diri kami sendiri. Rekam jejak mereka setelah kalah cukup bagus jika Anda melihatnya.”

Memang, USC belum pernah mengalami kekalahan beruntun sejak empat pertandingan tergelincir di awal musim debut Pete Carroll pada tahun 2001. Trojan menghentikan keterpurukan itu dengan mengalahkan ASU 48-17, dan dua tahun kemudian bangkit kembali dari kekalahan di California dengan mengalahkan Sun Devils 37-17.

USC telah ada di sini sebelumnya. Dua tahun lalu, USC tampak keluar dari persaingan ketika mengalami kekalahan Pac-10 keduanya pada akhir Oktober, juga di Oregon.

Tapi Ducks, yang mengalami cedera lutut pada quarterback Dennis Dixon, pingsan pada bulan November, dan Trojans melaju melewati mereka dan masuk ke Rose Bowl.

“Kemampuan untuk kembali dan menghadapi akhir musim adalah sesuatu yang cukup unik bagi kami,” kata Carroll. “Kita harus melihat apakah kita bisa menemukannya kembali.”

Carroll mengatakan timnya “sedang menuju pemulihan.” Minggu ini jalan menuju gurun dan bertemu dengan Sun Devils yang biasa-biasa saja (4-4, 2-3).

Bagi ASU, sepertinya bukan saat yang tepat untuk menghadapi USC. Trojans telah menang sembilan kali berturut-turut atas Sun Devils, rekor aktif terpanjang mereka atas lawan Pac-10.

Skor rata-rata selama pukulan beruntun: USC 38, ASU 18.

Sementara itu, Arizona State unggul 3-27 melawan 25 Besar sejak tahun 2000 — dan 1-6 di bawah Erickson.

“Kami harus meraih salah satu kemenangan melawan lawan papan atas,” kata quarterback Danny Sullivan. “Buatlah minggu ini, dapatkan persiapan yang baik dan bersiaplah untuk berangkat.”

Jika ASU berharap untuk mengakhiri kesia-siaannya melawan Trojan, kemungkinan besar ASU memerlukan kinerja luar biasa dalam pertahanannya.

Dipimpin oleh gelandang senior Mike Nixon, Sun Devils kehilangan 19 poin per game, menempati posisi kedua dalam konferensi tersebut. Pertahanan lari mereka menyerah 80 yard per game, tidak. 1 di Pac-10, dan minggu lalu ASU membatasi bintang California Jahvid Best hingga 63 yard, atau hampir setengah dari rata-ratanya.

“Mereka menghilangkan sebagian besar permainan lari dari tim,” kata Carroll.

Trojans terluka di lini belakang, dengan latihan Joe McKnight dan Allen Bradford terbatas minggu ini.

McKnight mengalami nyeri pada pergelangan kaki dan nyeri di belakang lutut kanannya, kemungkinan terkait dengan hamstringnya. Dia memimpin Trojan dengan kecepatan 712 yard dan tujuh gol.

Bradford mengalami cedera lutut kanan. Dia berlari sejauh 397 yard dan empat TD, rata-rata 7 yard per membawa.

Jika McKnight dan Bradford tidak bisa bermain, CJ Gable dapat memikul sebagian besar beban.

Setan Matahari perlu menghentikan USC karena serangan mereka dapat melawan pertahanan Trojan. Pelanggaran ASU telah menghasilkan lebih dari 24 poin hanya sekali dalam enam pertandingan terakhirnya – dan saat itulah ia menghasilkan 27 poin melawan Negara Bagian Washington yang penuh semangat.

Namun pertahanan USC tidak sekuat yang terlihat pada awalnya. Setelah kehilangan total 43 poin melalui lima pertandingan, Trojans telah menyerah 27, 36 dan 47 dalam tiga pertandingan terakhir mereka.

Ini adalah pertandingan tandang terakhir USC, dan Stadion Sun Devil mungkin tidak terlihat mengintimidasi seperti Stadion Autzen akhir pekan lalu.

Menurut statistik NCAA, ASU bermain dengan kapasitas 62,1 persen dari kapasitas 71.705 Stadion Sun Devil. Ini menempati peringkat 100 di negara ini, tetapi diperkirakan akan lebih banyak penonton yang menonton pertandingan Sabtu malam.

Setelah perjalanan ke Tempe, USC menutup musim reguler melawan Stanford, UCLA dan Arizona. Anehnya, Cardinal dan Wildcats berada di depan USC dalam klasemen konferensi menjelang pertandingan.

Tetapi jika USC memenangkan sisa pertandingannya, USC akan memberikan kesempatan pada Seri Kejuaraan Bowl kedelapan berturut-turut.

Carroll mengatakan dia tidak menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan revisi prospek pascamusim Trojans; sebaliknya, dia menekankan apa yang perlu dilakukan Trojan untuk mengalahkan ASU.

“Kami tidak memerlukan insentif jangka panjang,” kata Carroll. “Kami membutuhkan peluang jangka pendek untuk dimaksimalkan.”