Torch memulai tur Irlandia Utara

Obor Olimpiade memulai tur lima hari di Irlandia Utara pada hari Minggu dengan penuh kegembiraan dan tidak ada tanda-tanda masalah, ketika umat Protestan dan Katolik di wilayah tersebut berjanji untuk menunjukkan kepada dunia betapa bersatunya komunitas tersebut setelah konflik selama empat dekade.

Polisi memperingatkan akan adanya pengamanan ekstra untuk mencegah faksi kecil Tentara Republik Irlandia di wilayah tersebut – yang masih berusaha merusak proses perdamaian yang sebagian besar berhasil dengan senjata dan bom – mencoba mengganggu acara tersebut.

Namun obor Olimpiade berlanjut dari Titanic Quarter di Belfast ke kawasan kota-kota makmur di sepanjang pantai County Down tanpa adanya bukti keamanan yang tidak biasa. Sama seperti selama dua minggu pertama di tanah Inggris di Inggris dan Wales, massa bebas berbaris di samping pembawa obor yang lewat, yang diapit oleh empat hingga enam petugas keamanan berpakaian olahraga yang sedang berlari di sampingnya.

Di sela-sela perhentian, unit sepeda motor polisi Irlandia Utara yang biasa melindungi para VIP melaju ke depan untuk memblokir jalan dan memastikan konvoi obor yang terdiri lebih dari selusin kendaraan yang membawa staf pendukung dan media tetap menjalankan jadwal ambisiusnya di setiap sudut provinsi berpenduduk 1,7 juta jiwa ini. pada hari Kamis.

Sinn Fein, partai nasionalis Irlandia yang lama mendukung serangan IRA namun kini membantu memerintah Irlandia Utara bersama mayoritas Protestan di Inggris, mengatakan seluruh Irlandia gembira melihat simbol Olimpiade 2012 di London. Api tersebut akan melintasi perbatasan ke Republik Irlandia pada hari Rabu untuk mengunjungi Dublin, sebuah konsesi khusus untuk menunjukkan hubungan dan kerja sama Inggris-Irlandia yang sangat kuat saat ini antara kedua pemerintah di pulau Irlandia.

”Pawai obor seluruh Irlandia adalah perayaan olahraga, budaya, dan pahlawan lokal kita. Ini benar-benar merupakan kesempatan kami untuk bersinar dan memamerkan kota kami, pemandangan indah, dan terutama masyarakat yang tinggal di sini,” kata Caral Ni Chuilin, Menteri Olahraga Sinn Fein untuk Irlandia Utara.

Pelelangan obor hari Minggu dimulai saat fajar di dermaga Belfast, tempat kapal ekspor paling terkenal di kota itu, Titanic, dibangun seabad yang lalu. Letaknya di timur menuju Holywood, yang paling dikenal sebagai kota asal pegolf peringkat teratas Rory McIlroy, lalu ke pelabuhan Bangor, kota besar di hamparan garis pantai yang dikenal sebagai Gold Coast karena reputasinya atas kemudahan dan kemakmuran.

Di sepanjang trotoar, kerumunan penonton terkadang bertambah hingga mencapai lima orang di jantung kota, namun lebih sering pembawa obor melambai ke beberapa kelompok orang yang bersorak, bersiul, membunyikan klakson – atau terkadang masih mengusap kantuk dari mata mereka, jubah mandi. berdiri, cangkir kopi di tangan.

Obor tersebut menghabiskan sisa hari Minggunya dengan mengunjungi Gedung Parlemen Stormont, markas pemerintahan persatuan 5 tahun Irlandia Utara, kemudian mengunjungi beberapa pemandangan pantai paling spektakuler di provinsi tersebut di utara melewati Forest Valley yang diukir gletser dan Giants Causeway, dengan hamparan heksagonalnya yang aneh. bebatuan mengalir ke gelombang Atlantik.

Saat obor melewati kota-kota yang mayoritas penduduknya beragama Protestan di timur Belfast, kesetiaan penduduk setempat terlihat, dengan banyak bendera Inggris berkibar yang dihiasi gambar Ratu Elizabeth II. Sebagian besar rute obor berikutnya melewati wilayah yang mayoritas penduduknya beragama Katolik di Irlandia, termasuk wilayah di mana ekstremis IRA masih berkomitmen pada gagasan untuk menggulingkan Irlandia Utara dengan kekerasan.

Menggarisbawahi ancaman tersebut, seorang tersangka aktivis IRA pada hari Sabtu melemparkan granat ke unit polisi di kota terbesar kedua di Irlandia Utara, Londonderry, tempat iring-iringan Olimpiade akan menghabiskan sebagian hari Senin dan Selasa. Polisi, yang saat itu sedang menggeledah sebuah properti, tidak terluka, namun kendaraan mereka mengalami kerusakan parah akibat pecahan peluru.

Di Belfast, wakil komandan polisi, Asisten Kepala Polisi Alistair Finlay, mengatakan masyarakat Irlandia Utara akan melihat pengerahan besar-besaran petugas baik di sepanjang rute obor Olimpiade maupun di acara-acara yang terkait dengan perayaan Jubilee Berlian Ratu akhir pekan ini juga. Dia mengatakan kelompok sempalan IRA ”akan menggunakan setiap kesempatan untuk menimbulkan gangguan”.

Dia mengatakan orang-orang dapat memblokir jalan dan menemukan hambatan keamanan lainnya yang tidak terduga. ”Kami mengambil langkah-langkah ini untuk menjaga keamanan masyarakat dan petugas mereka. Kami tidak akan melakukannya jika hal itu tidak benar-benar diperlukan untuk melindungi kehidupan,” kata Finlay.

Beberapa orang yang menyaksikan aksi tersebut mengatakan mereka ragu kelompok sempalan IRA akan mengganggu jalannya obor. Mereka mengatakan meskipun ekstremis Republik Irlandia mencoba melakukan sesuatu, rakyat Irlandia Utara tetap bertekad untuk tetap berpesta.

”Kami tidak akan membiarkan sekelompok orang bodoh itu merusak hari kami. Mereka mewakili nol koma nol dari populasi. Inilah Irlandia Utara yang sebenarnya,” kata Gareth Wilson (35), yang berdiri di pinggir jalan bersama istri dan dua putranya, sambil memegang ponsel, masing-masing memotret saat iring-iringan obor lewat.