Timberwolves kembali kalah dalam kompetisi ketat

MINEAPOLIS – Ada musik yang diputar di Target Center yang keluar dari jeda saat pertandingan terlambat. Ini memiliki “mengarah ke pertandingan kandang yang hebat,” getaran Rocky-esque, drama tinggi dan semacamnya, hal-hal yang seharusnya membangkitkan kepercayaan diri dan membuat pembuluh darah di pelipis para pemain menonjol.

Namun, pada hari Jumat itu menjadi lonceng kematian bagi Timberwolves. Mereka pernah mendengarnya sebelumnya.

Jumat kamu seharusnya tahu lebih baik. Musik itu diputar pada satu titik pada hari Rabu melawan San Antonio, ketika jaraknya hanya empat poin dengan waktu tersisa empat menit. Itu juga dimainkan melawan Portland pada hari Senin, malam di mana Timberwolves bisa saja menyamakan kedudukan saat bel berbunyi dan gagal. Seminggu sebelumnya, melawan Lakers, terdapat selisih lima poin dengan sisa waktu lima menit, di lain waktu ketika musik tersebut, ditambah dengan momentum, mungkin tampak tepat.

Namun, saat melawan New York, setelah masing-masing dari tiga pertandingan yang berakhir dengan kekalahan, musik muncul tentang sesuatu selain kemenangan yang diupayakan. Ini menandai pertandingan yang ketat di menit-menit terakhirnya, sebuah pertandingan yang membutuhkan momentum dan istirahat untuk membawa Timberwolves ke arah yang benar. Akan lebih mudah untuk percaya bahwa ini adalah sesuatu yang bersifat Pavlovian – mendengarkan musik, menabrak – dan sulit untuk mengatakan apakah itu lebih baik atau lebih buruk jika ada penjelasan lebih dari itu.

Karena sekali lagi segalanya runtuh. Sekali lagi tembakan krusial gagal dilakukan, kali ini oleh Luke Ridnour dengan blok Tyson Chandler yang membantu prosesnya. Dengan waktu tersisa 24 detik dan Timberwolves tertinggal 95-94 yang menutup rekor Minnesota. Ada beberapa seruan yang meragukan yang ditujukan kepada Timberwolves, salah satu contohnya adalah JR Smith dan Raymond Felton yang berlari kencang ke lapangan setelah Timberwolves melakukan pelanggaran, begitu mereka tahu pertandingan itu milik mereka, dengan senyum mabuk di wajah mereka yang ditempelkan dan diusung. adalah permainan Knicks di detik-detik terakhir itu, milik mereka dan bukan milik orang lain.

Dan alasannya adalah ini: Knicks memiliki seorang superstar, polos dan sederhana. Knicks memiliki Carmelo Anthony, 12 poinnya di enam menit terakhir pertandingan sama pentingnya dengan statusnya. Carmelo Anthony menuntut rasa hormat. Dia mendapat telepon. Dia adalah orang yang tepat, dan dikelilingi oleh penembak yang dapat memberikan jarak, dia terkadang tidak mungkin berhenti.

Timberwolves – mereka memiliki Ridnour. Mereka pernah memiliki Dante Cunningham, dan Alexei Shved, Chase Budinger di bulan November saat itu berhasil. Ada upaya yang berani di akhir pertandingan, tapi Ridnour? Cunningham? Diam? Bukan namanya yang membuat Anda bergidik. Mereka adalah pemain yang solid, pekerja keras, masa lalu yang stabil, dan dua masa depan yang cerah. Tapi ternyata tidak Pria itu. Ridnour dan Shved, yang basah kuyup dan saling membebani, mungkin akan merugikan Anthony. Cunningham tentu saja kuat, tetapi ketika dia berlari menyusuri jalur untuk melawan tembakan di akhir pertandingan, bahkan tembakan dari JR Smith, dia akan membuat kesalahan jika ada yang terlihat salah.

Meskipun sebenarnya tidak. Dan dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Timberwolves membutuhkan superstar mereka, karena melawan Knicks – melawan banyak tim, sungguh – superstar berdasarkan komite tidak akan berjalan dengan baik.

Tapi beri mereka penghargaan pada saat kredit itu jatuh tempo. Rick Adelman melakukannya.

“Kami hanya harus bermain dengan orang-orang yang kami miliki dan menemukan cara untuk bermain,” katanya setelah kekalahan tersebut. “Saya pikir Luke membuat keputusan yang bagus. … Keputusannya justru sebaliknya. Kami harus menemukan cara untuk membuat permainan di tiga atau empat menit (terakhir).”

Tapi apa lagi yang bisa dikatakan pria itu? Aku ingin Kevin Love kembali. Beri aku Kevin Cinta. Tangan atau tidak, apakah kamu mendengarku? Mungkin menambahkan beberapa gerak kaki juga. Langka. Adelman melakukan apa yang dia bisa dengan apa yang dia miliki dalam situasi yang tidak dapat dipertahankan.

Lihatlah skor kotak dari Jumat malam, dan selain dari tembakan 3 poin (Tiberwolves sangat suram, 7,7 persen), itu hampir seperti bayangan cermin. Timberwolves menembakkan 37-dari-80, Knicks 38-dari-81. Timberwolves melakukan 19 lemparan bebas, Knicks 16. Timberwolves dengan 42 rebound, Knicks dengan 41. Keduanya dengan 19 assist. Delapan belas pelanggaran pribadi untuk Timberwolves, 19 untuk Knicks. Enam steal di Minnesota, lima di New York. Anda mendapatkan gambarannya. Ini adalah pertandingan yang seimbang, bahkan luar biasa, di mana jika Anda tidak tahu tim mana yang berada di puncak Wilayah Timur dan tim mana yang berada di posisi terbawah Wilayah Barat, Anda tidak akan punya kecenderungan siapa yang akan menang.

Kecuali, Anda tahu, semua hal Melo itu, menit-menit di mana dia mencengkeram tengkuk permainan itu dan menekannya hingga membuat Knicks membiru. Itulah perbedaannya.

Di ruang ganti usai pertandingan, Derrick Williams tak bisa menahan senyum saat menyebut namanya. Carmelo. Superstar. Carmelo. Superstar. Anak itu masih sedikit (banyak) kagum, dan sulit untuk menyalahkannya. Dia berusia 21 tahun dan telah menyaksikan Anthony selama satu dekade terakhir, menyaksikan dia menang berulang kali setiap musim. Dan sekarang dia akan melawannya dan berada di sisi yang salah dari wasit dalam prosesnya, karena siapakah dia selain pemain berusia 21 tahun yang masih memanfaatkan potensinya?

“Ini agak sulit,” katanya. “Hanya saja, dia seorang superstar, kawan. Anda tidak bisa berkata terlalu banyak tentang itu. Anda tidak bisa mengeluh.”

Beberapa menit kemudian, Love men-tweet dua kali. “Kami bermain seolah-olah kami akan memenangkan banyak pertandingan #wolvesunited,” bunyi yang pertama. “Usaha yang luar biasa. Teman-teman bermain sangat keras malam ini,” lanjutnya. Love ada di sana, duduk di belakang bangku cadangan dengan mengenakan jas olahraganya, pertandingan keduanya di Minneapolis sejak operasi tangan pada 15 Januari. Dan tweet tersebut merupakan sentimen yang tepat, memang benar.

Tapi mereka juga menggosoknya tanpa sadar. Superstar. Superstar. Superstar. Dan saat ini, superstar Timberwolves tidak bisa berbuat lebih dari sekedar tweet.

Mengikuti Joan Niesen di Twitter.