Tim khusus melakukan hal khusus untuk no. 3 Texas

Ketika tidak. 3 Texas dan no. 13 Oklahoma State dimulai pada hari Sabtu, kesenangan benar-benar dimulai ketika tendangan mulai beterbangan.

Longhorns telah mencetak enam gol tim khusus musim ini melalui tendangan yang diblokir, pengembalian tendangan, dan pengembalian kickoff. Semua orang mulai dari mahasiswa baru (DJ Monroe mengembalikan dua kickoff untuk mendapatkan skor) hingga senior (Jordan Shipley memiliki dua tendangan balik untuk TD) ikut serta dalam aksi tersebut.

“Semua orang ingin berada di tim itu,” kata Shipley.

The Cowboys memiliki Perrish Cox, pemimpin yardage pengembalian kickoff karir 12 Besar, yang memiliki empat pengembalian kickoff karir untuk touchdown.

Sejak tahun 2002, Texas (7-0, 4-0 Big 12) telah memblok 45 tendangan, kedua setelah Fresno State yang melakukan 48 tendangan. Longhorns telah memblokir tiga tendangan musim ini dan membalas dua kali untuk mendapatkan skor, termasuk touchdown terakhir pada babak pertama di Kemenangan Texas 41-7 atas Missouri pekan lalu.

“Permainan menendang kami adalah yang terbaik yang pernah kami miliki,” kata pelatih Texas Mack Brown.

Brown menyerahkan tim pemblokiran tendangannya ke tangan pelatih sekunder Duane Akina, yang merekrut pemain dari awal. Akina menjadikan berada di tim khusus sebagai suatu keistimewaan, bukan sekadar beban tambahan.

Sebagai pengaman awal, Earl Thomas adalah salah satu tekel terbaik dalam cakupan kickoff. Tendangan yang diblok melawan Missouri dilakukan oleh Malcolm Williams, yang juga melakukan start pertamanya sebagai penerima lebar minggu lalu.

Akina bahkan bercanda bahwa dia ingin memasukkan quarterback Colt McCoy ke beberapa tim kick blocknya. McCoy mengatakan dia mencoba menyelinap ke pertemuan point guard di pramusim.

“Mereka mengusir saya,” kata McCoy.

Brown senang melihat para starternya begitu bersemangat dalam menjalankan tugas.

“Ketika Anda melihat Earl Thomas meliput kickoff, Anda tahu tim Anda berkomitmen untuk melakukan apa pun untuk menang,” kata Brown.

Tidak selalu seperti itu.

Jauh di tahun 1999, musim kedua Brown di Austin, Texas, dia kehilangan pembuka musimnya setelah North Carolina memblokir tiga poin. Brown berjanji untuk melakukan perubahan dan memasukkan pemain dan atlet terbaiknya ke lapangan untuk melakukan tendangan, blok, dan perlindungan.

Oklahoma State (6-1, 3-0) akan mencoba menahan Longhorns dengan tendangan dan kickoff yang dalam. Pemain baru Cowboys Quinn Sharp menempati peringkat ketujuh di negara ini dengan rata-rata 45,3 yard. Saat kickoff, Quinn memimpin negara dengan 24 touchback.

Jika para Cowboy dapat mencegah Shipley atau Monroe meninggalkan zona akhir mereka, mereka telah memenangkan pertarungan.

Brown mengatakan pada hari Senin bahwa keluarga Longhorn melakukan pekerjaan ekstra tahun ini. Longhorns menghabiskan 30 menit setiap latihan untuk melatih tim yang menendang.

“Setiap hari,” kata Brown. “Setiap fase.”

Beberapa unit diberi julukan. Tim pengembalian poin adalah “Posse.” Shipley mendapat tendangan yang mengubah permainan untuk mencetak gol di paruh pertama kemenangan 34-24 Texas atas Texas Tech.

Melawan Colorado, Texas tertinggal 14-10 pada kuarter ketiga sebelum mahasiswa baru Marquise Goodwin memblokir tendangan yang diambil Ben Wells untuk touchdown lampu hijau. Shipley kembali mencetak gol pada kuarter keempat.

“Ini adalah momentum yang besar,” kata Shipley. “Tidak ada yang lebih hebat dari tendangan blok atau pengembalian yang lama untuk sebuah touchdown.”

Longhorns dipenuhi dengan kecepatan di tim kembali mereka. Monroe, yang mengikat rekor karier Texas dengan dua pengembalian kickoff untuk TD dalam empat pertandingan karier pertamanya, adalah sprinter kelas dunia yang berlari 10,08 100 meter dan memenangkan gelar lintasan negara bagian di sekolah menengah.

“Semua orang menyadari keterampilan yang mereka miliki, dan unit kembalinya mereka sangat bagus,” kata pelatih Oklahoma State Mike Gundy. “Ketika Anda memiliki kecepatan yang sama dengan mereka, itu akan menyulitkan.”