TIDAK. 7 Maryland 73, Bangun Hutan 63

Maryland mencoba membuat permainan yang sulit daripada yang tidak terlalu rumit. Terrapin terus mengembalikan bola ke Wake Forest, dan Demon Deacon yang sial terus datang kembali.

Dibutuhkan produksi tepat waktu dari salah satu pukulan satu-dua terbaik ACC untuk no. 7 Terps untuk menghindari kesal yang sangat besar.

Tianna Hawkins dan Alyssa Thomas masing-masing mencetak 23 poin dan digabungkan untuk 15 poin terakhir tim mereka dalam kemenangan 73-63 atas Wake Forest pada Jumat malam.

Malina Howard menyelesaikan dengan 12 poin untuk membantu Terrapins (19-3, 10-1) meraih kemenangan kesembilan berturut-turut. Mereka menembak 54 persen dan membangun keunggulan 20 poin sebelum gagal total dalam serangkaian pelanggaran yang memusingkan.

”Kami melihat mereka mendatangi kami, dan alih-alih memberikan umpan mudah, kami mencoba melakukan umpan keras, dan hal itu menyebabkan terjadinya turnover,” kata Thomas.

Mereka berkumpul kembali tepat pada waktunya untuk memainkan pertandingan besar mereka Senin malam di No. 5 Duke, yang memasuki klasemen setengah pertandingan di depan Maryland.

”Kami harus menemukan cara untuk mengalahkannya malam ini, dan tidak setiap pertandingan akan berjalan bagus,” kata pelatih Brenda Frese. ”Itu sudah pasti. Dan kami menemukan cara dalam permainan jarak dekat untuk menyelesaikannya.”

Chelsea Douglas mencetak 17 poin untuk Demon Deacons (10-13, 3-8), yang gagal meraih kemenangan terbesar mereka dalam 20 tahun dan kalah kelima berturut-turut.

Mereka bangkit kembali ke permainan dengan laju 31-14 selama rentang waktu 12 menit yang bertepatan dengan periode di mana Maryland melakukan 12 turnover dalam 17 penguasaan bola.

”Kami tidak duduk diam dan membiarkan mereka mengendalikan keadaan,” kata pelatih tahun pertama Wake Forest Jen Hoover.

Douglas menutup laju itu dengan lemparan bebas pada waktu tersisa 3:01 untuk membawa mereka unggul tiga angka pada kedudukan 62-59. Dearica Hamby melakukan layup untuk membawa Wake Forest kembali unggul tiga angka pada kedudukan 64-61 dengan sisa waktu 2 1/2 menit, namun Demon Deacons hanya berhasil mencetak satu gol lagi di sisa pertandingan.

Wake Forest menguasai bola 67-63 dengan waktu tersisa sekitar 45 detik ketika tembakan tiga angka terbuka Asia Williams bergetar terus menerus.

”Saya pikir itu sudah masuk,” kata Williams.

Thomas mencetak tujuh poin pada waktu 2:09 terakhir, memasukkan lima dari enam lemparan bebas dan menambahkan satu layup untuk membantu Terps menjauh dan mengatur kunjungan besar mereka ke Duke.

Williams menyumbang 13 poin dan Lakevia Boykin menyelesaikan dengan 12 poin dari 5 dari 17 tembakan untuk Wake Forest, yang berusaha mengalahkan tim peringkat ketujuh Maryland lainnya – seperti pada tahun 1993.

Demon Deacons bertahan di papan dengan tim rebound terbaik kedua di negara ini. Maryland, yang masuk dengan margin rebound rata-rata plus-17,5, menyelesaikan pertandingan ini dengan keunggulan 27-26.

”Anak-anak kita mulai memahami bahwa itu adalah bagian besar dari hal ini,” kata Hoover. ”Kami benar-benar mulai percaya pada pertahanan kami dan membiarkan orang-orang mencetak gol melawan kami di setengah lapangan dan tidak memberi mereka papan (ofensif) dan tidak memberi mereka transisi. Kami adalah tim dengan pertahanan yang jauh lebih baik dari yang kami tunjukkan.”

Namun tidak ada tim yang berhasil menguasai bola: Maryland melakukan 20 turnover sementara Wake Forest melakukan 23 turnover, dan Terps mengubah kesalahan tersebut menjadi 29 poin.

Thomas, yang berada di puncak ACC dalam hal rebound dan kedua setelah Hawkins dalam hal mencetak gol, adik laki-lakinya Devin — yang menjadi starter sebagai pemain baru di tim putra Wake Forest — menonton pertandingan ini dari tribun.

Dia mencetak 11 dari 15 poin pertama Terps dan hanya membutuhkan delapan menit untuk mencapai dua digit dalam pertandingan ke-16 berturut-turut.

Tapi Maryland berjuang untuk mendapatkan banyak pemisahan sampai saat-saat terakhir babak pertama, ketika Terps memulai laju 26-6 yang berlanjut hingga turun minum. Lemparan bebas Chloe Pavlech saat waktu tersisa 16:50 mendorong keunggulan menjadi 48-28.

”Kami membiarkan mereka bermain lebih dekat dari yang seharusnya, dan kami benar-benar tidak tampil dengan intensitas hari ini,” kata Thomas. ”Kami melihat di babak kedua, ketika kami tampil dengan intensitas seperti itu, kami bisa bangkit 20 kali melawan mereka. Penghargaan kepada mereka karena benar-benar memberikan tekanan pada kami dan membuat kami membalikkan bola.”