TIDAK. 6 Villanova 82, Boston U.66

Kucing liar ini memiliki keseimbangan – luar dan dalam.

Antonio Pena mencetak 17 poin dan Corey Fisher menyumbang 16 poin untuk memimpin No. 6 Villanova meraih kemenangan 82-66 atas Universitas Boston di putaran kedua Tip-off Musim NIT pada Rabu malam.

Wildcats (3-0) memenangkan pertandingan ke-40 berturut-turut di The Pavilion dan maju untuk menghadapi UCLA di semifinal turnamen Rabu malam berikutnya di Madison Square Garden di New York.

John Holland mencetak 14 poin dan Jake O’Brien menyumbang 13 poin untuk Terrier (1-2).

Wildcats menembakkan 55,2 persen (32 dari 58) terutama karena mereka mendapatkan sebagian besar poin mereka melalui layup. Dikenal sebagai tim penembak 3 angka yang solid, Villanova hanya melakukan 12 tembakan dari luar garis dan hanya membuat satu tembakan.

Terrier fokus untuk menghilangkan tembakan perimeter Villanova, jadi Wildcats memberikan bola ke dalam kepada pemain besar mereka.

”Kami lebih merupakan tim tradisional dibandingkan sebelumnya,” kata pelatih Jay Wright. ”Itu menyenangkan. Kami memiliki permainan di dalam dan tentu saja kami memiliki penjaga. Kami belajar cara membacanya dan memanfaatkan permainan di dalam.”

Setelah menang 37 poin atas Marist pada hari Selasa, Villanova kembali bangkit. Wildcats memimpin 16 poin pada babak pertama dan tidak pernah mendapat tantangan serius.

Pena mencuri umpan dan melakukan touchdown yang tidak terbantahkan untuk mengakhiri laju 18-5 dan memberi Villanova keunggulan 24-12 dengan sisa waktu 8:35 di babak pertama.

The Terriers mencoba menyamakan kedudukan di babak kedua. Tembakan tiga angka Matt Griffin memangkas defisit menjadi 57-45 di pertengahan pertandingan. Namun Mouphtaou Yarou melakukan layup dan Pena memasukkan dua lemparan bebas serta melakukan jumper untuk memperbesar keunggulan Villanova menjadi 63-45.

”Pelatih selalu menyuruh saya untuk lebih tegas,” kata Pena. ”Bermain dengan Fish, (Corey) Stokes dan Maalik (Wayns) bisa menjadi hal yang luar biasa bagi penyerang mana pun. Saya hanya perlu menggerakkan tangan saya dengan benar dan berada di sekitar keranjang.”

Griffin melakukan tendangan sejauh 18 kaki untuk membuat BU unggul 72-59 dengan sisa waktu 4:36. Wildcats membalasnya dengan layup dari Dominic Cheek dan dua lemparan bebas dari Wayns, yang menyelesaikannya dengan 12 poin dan 12 assist.

BU tidak mendekati angka 14 sepanjang sisa perjalanan.

”Mereka tim yang tangguh,” kata pelatih BU Patrick Chambers. ”Kami tahu mereka akan mencoba menjatuhkannya ke tenggorokan kami dan mereka melakukannya. Wayns dan Fisher sangat cepat, sulit untuk diungguli. Saya tahu mereka adalah pemain bagus, dan Pena melakukan pekerjaannya dengan baik.”

Itu adalah kepulangan bagi Chambers, sebagian besar staf dan timnya. Chambers menghabiskan empat tahun sebagai staf Wright, yang terakhir sebagai pelatih kepala asosiasi pada tahun 2009 ketika Wildcats mencapai Final Four.

Chambers bermain di Universitas Philadelphia, dan asisten pelatih BU semuanya bersekolah di sekolah Lima Besar. Delapan Terrier bersekolah di sekolah menengah di wilayah Philadelphia.

Meskipun Villanova telah menjadi pemain reguler Turnamen NCAA di bawah Wright, BU jelas jauh dari level itu. Itu adalah pertandingan pertama BU melawan lawan 10 besar sejak kalah dari Duke No.1 lima tahun lalu.

”Orang-orang kami tidak pernah menyerah,” kata Chambers. ”Mereka bertanding selama 40 menit. Saya pikir kami mengambil langkah untuk menjadi lebih baik.”

Sekolah-sekolah tersebut hanya bertemu sekali sebelumnya, kemenangan Villanova pada musim 1937-38.

Wright yang biasanya bersemangat kembali duduk di bangku cadangan hampir sepanjang pertandingan. Dia bangkit beberapa kali tetapi tidak banyak berteriak kepada pemain atau wasitnya.

”Saya tidak tahu mengapa saya melakukannya,” kata Wright. ”Saya sangat percaya pada Maalik dan Fish yang memimpin drama tersebut. Saya menikmatinya.”