TIDAK. 2 Texas 35, UCF 3

Untuk pria yang jarang suka berbicara tentang dirinya sendiri, bahkan dia harus mengakui hari terbaik yang pernah ada pada receiver Longhorns.

“Itu menyenangkan,” kata Shipley. “Saya mencoba bersembunyi di belakang, tapi para gelandang itu menangkap saya dan melemparkan saya ke depan semua orang.”

Shipley menangkap 11 operan untuk jarak 273 yard terbaik di sekolah dan satu gol ketika no. 2 Texas mengawali dengan lambat untuk kemenangan 35-3 atas Florida Tengah pada hari Sabtu. Total yardnya memecahkan rekor terbaik sekolah sebelumnya yaitu 242 yang dibuat oleh Tony Jones melawan Pittsburgh di Bluebonnet Bowl 1987.

“Dia penerima terbaik di negeri ini,” kata penerima Texas James Kirkendoll. “Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan di lapangan.”

Momen terbesar Shipley pada hari yang penuh dengan tangkapan besar adalah umpan touchdown sejauh 88 yard dari Colt McCoy di awal kuarter keempat dalam perjalanan yang dimulai pada kuarter ke-1.

Setelah itu, pelatih Texas Mack Brown bercanda bahwa dia ingin mendapatkan satu tahun lagi kelayakan untuk tahun keenam seniornya.

“Kami ingin memberinya yang ketujuh,” kata Brown. “Dia terus bermain dengan sangat baik.”

McCoy juga sangat dekat dengan tingkat kelulusan sekolah. Jarak 470 yard miliknya hanya sedikit dari 473 pelatih quarterback saat ini, Mayor Applewhite, melawan Washington di Holiday Bowl 2001.

McCoy mengambil foto terakhirnya dengan waktu tersisa 9:13. Pelatih Texas Mack Brown sempat mempertimbangkan untuk mendudukkannya kembali untuk memecahkan rekor, kemudian, khawatir itu akan menjadi performa yang buruk, tidak ingin mengambil risiko cedera.

“Saya hanya memutuskan tidak, kami punya beberapa gol di sini dan tidak ada satupun yang melampaui batas,” kata Brown.

Tujuannya jauh lebih besar dari itu: memenangkan 12 Besar dan kejuaraan nasional. Texas tetap dalam posisi sempurna untuk mengejar keduanya.

Namun, Longhorn membutuhkan beberapa saat untuk mencapai kecepatan tersebut.

Setelah tiga kemenangan besar atas Oklahoma, Missouri dan Oklahoma State, Longhorns tampak siap untuk membuat kejutan. Brown berusaha menjaga ketajaman para pemainnya dengan membicarakan gol yang ada di depan mereka.

Namun penonton tuan rumah datang terlambat pada kickoff pukul 11 ​​​​pagi dan pelanggaran Longhorns perlahan terbangun. Kesalahan awal termasuk gol lapangan yang jarang terjadi oleh Hunter Lawrence dan pukulan bobbled oleh McCoy dengan fly flip. Tangkap bola dan dia membuat John Chiles terbuka lebar di belakang pertahanan untuk mendapatkan skor mudah.

“Kami memasuki pertandingan dengan mengharapkan adanya pertarungan,” kata McCoy. “Kami seharusnya bisa mendapatkan lebih banyak keunggulan untuk memulai pertandingan.”

Pertahanan menjaga segalanya tetap terkendali sampai McCoy dan Shipley mampu bangkit. Florida Tengah (5-4) hanya berhasil total 151 yard, lawan Texas ketiga bertahan di bawah 200 tahun ini.

Knights memulai quarterback cadangan Rob Calabrese dan tanpa penyerang utama Brynn Harvey. Calabrese, yang memulai dua pertandingan pertama musim ini sebelum digantikan oleh Brett Hodges, melakukan 10 dari 19 untuk jarak 76 yard dan dipecat enam kali.

“Senang sekali bisa bermain di hadapan 100.000 orang. Tidak banyak orang yang bisa mengatakan bahwa mereka pernah bermain di stadion seperti ini.” kata Calabrese.

McCoy dan Shipley akhirnya menemukan ritme mereka. Umpan panjang ke Shipley membuat dua skor Texas terus bergerak di babak pertama. Dua touchdown yang dilakukan oleh Cody Johnson memberi Texas keunggulan 14-3.

McCoy kemudian memukul Kirkendoll dengan umpan TD 14 yard di kuarter ketiga sebelum melakukan serangan besar ke Shipley.

Shipley melakukan gerakan ganda untuk lolos dari jangkauan, mencegat bola dengan cepat dan dengan mudah menarik diri untuk mencetak skor.

“Kami terlalu banyak melewatkan pertandingan besar. Shipley terlalu banyak bermain besar,” kata pelatih Florida Tengah George O’Leary.

McCoy menyebarkan bola ke sembilan penerima agar pertahanan Florida Tengah tetap menebak ke mana dia pergi. Permainan sebelum TD ke Shipley, McCoy memukul Chiles sejauh 12 yard untuk membuat Texas keluar dari garis gawang.

Sejak penampilan buruk melawan Oklahoma, McCoy tampil tajam dalam tiga minggu terakhir.

“Saya kira tidak ada keraguan bahwa kita akan melihatnya bermain di sisa tahun ini,” kata Brown.

Texas sekarang mencatatkan rekor 9-0 untuk pertama kalinya sejak 2005, musim ketika Texas unggul 13-0 dan memenangkan kejuaraan nasional.

“Kapan pun Anda bisa menjadi bagian dari tim yang tidak terkalahkan, untuk itulah saya kembali,” kata Shipley.