TIDAK. 15 Missouri 66, W. Illinois 61

Tidak ada yang mudah di pembukaan bagi no. 15 Missouri tidak. Untuk pertama kalinya sejak 1951, Tigers menang tanpa satupun pencetak gol dua digit.

Laurence Bowers menyumbang sembilan poin, 10 rebound dan empat tembakan yang diblok saat unggulan Missouri menahan Western Illinois 66-61 pada Kamis malam. Khas dari permainan ini, Bowers melakukan tembakan double-double, menghasilkan 1 untuk 4 di garis lemparan bebas.

”Anda hanya memiliki malam-malam itu,” kata Bowers. ”Saya yakin jika kami panik, hasilnya akan berbeda.”

Phil Pressey, Marcus Denmon dan Steve Moore masing-masing juga menyumbang sembilan poin untuk Missouri (1-0), yang memenangi pertandingan kandang non-konferensi ke-48 berturut-turut meski mencetak 14 dari 27 tembakan dari garis gawang. The Tigers menembak 72 persen musim lalu dengan rekor 23-11 dan melaju ke putaran kedua Turnamen NCAA.

“Saya hanya berpikir ketegangannya berjalan dengan sangat, sangat baik,” kata pelatih Mike Anderson. ”Anda tidak melihat Bowers gagal melakukan layup, gagal melakukan lemparan bebas.”

Kemenangan terakhir Missouri tanpa ada yang mencetak dua digit adalah 39-38 melawan Kansas pada 12 Februari 1951 di Brewer Fieldhouse, dan August Heineman menjadi pencetak gol terbanyak dengan tujuh poin.

Anderson mengatakan dia tidak dapat mengingat permainan yang dia latih dengan siapa pun yang mencetak angka ganda.

Setelahnya, para pemain mengatakan mereka tidak pernah khawatir.

”Tidak pernah, tidak pernah,” kata penjaga Kim English, yang ditahan enam poin pada 3 untuk 10 tembakan. ”Lebih baik mengambil pelajaran dari kemenangan daripada kekalahan. Itu sangat besar. Para pemain di bangku cadangan berkata, ‘Kami baik-baik saja.”’

Matt Lander menyumbang 24 poin dan Kamarr Price menambahkan 15 poin, 12 rebound dan dua blok untuk Western Illinois (2-1), yang mempertahankan keunggulan rebound 38-37. Leathernecks menghasilkan 8 dari 11 tembakan dari garis.

“Saya pikir kami bermain dengan cara yang kami butuhkan,” kata pelatih Jim Molinari. ”Apa yang Anda coba lakukan di laga tandang adalah menempatkan diri Anda pada posisi untuk menang dan kami berhasil melakukannya. Kami tidak bisa menyelesaikannya.”

Missouri adalah tim terakhir di 25 Besar yang memainkan pertandingan pembukanya dan masih belum terlihat siap, tertinggal hampir sepanjang babak pertama dan gagal membuat Leathernecks unggul dalam beberapa kesempatan. The Tigers hanya mencetak 4 dari 8 garis dalam 43 detik terakhir.

”Kami berada dalam pola bertahan dan inilah waktunya bagi kami untuk bermain,” kata Anderson. ” Teman-teman, ini pertama kalinya benar-benar terjadi dalam hal pencahayaan, kamera, dan aksi.

”Kami akan menjadi lebih baik, kami akan menjadi jauh lebih baik.”

Bowers mencetak 18 dari 19 tembakannya dalam beberapa eksibisi.

Moore, yang rata-rata mencetak 1,1 poin musim lalu, memiliki permainan ofensif terbaik dalam karirnya, melampaui rekor tertinggi sebelumnya sebanyak satu poin.

Permainan tiga poin Price menyamakan kedudukan menjadi 55 dengan waktu tersisa 5:21 dan dia memberi Western Illinois keunggulan 57-55 menjelang batas waktu dengan waktu tersisa sekitar tiga menit. Missouri menjawab dengan lima poin berturut-turut, tetapi permainan masih diragukan sebelum Michael Dixon melakukan dua lemparan bebas untuk margin terakhir dengan sisa waktu 10,8 detik.

“Mereka bermain luar biasa, tapi pada akhirnya kami menang,” kata English. ”Dan hanya itu yang ingin kami lakukan.”

Tembakan tiga angka pertama dalam karir Moore menjelang akhir babak pertama memberi Missouri keunggulan 34-29. Dia melakukan tiga upaya sebelumnya musim lalu.

”Saya tidak akan berbohong,” kata Moore. ”Rasanya cukup enak.”

Western Illinois dengan cepat memimpin 9-2 dan memimpin sebagian besar babak pembukaan, memaksa delapan turnover untuk mengimbangi kinerja 1-dari-9 dari jarak 3 poin.