TIDAK. 15 Iowa kehilangan Stanzi sebelum perjalanan ke Columbus

Iowa kehilangan quarterbacknya, musimnya yang tak terkalahkan dan bisa dibilang peluang untuk bermain untuk gelar nasional dalam kekalahan 17-10 hari Sabtu dari Northwestern. Selanjutnya adalah perjalanan ke Columbus untuk menghadapi peringkat 10 Ohio State, yang mengalahkan Penn State di Happy Valley untuk menyamakan kedudukan dengan unggulan ke-15 Hawkeyes untuk tempat pertama dalam Sepuluh Besar.

Iowa (9-1, 5-1) masih mengincar Pasadena, tapi ini bukan untuk Rose Bowl melainkan perebutan gelar BCS. Hawkeyes dapat meraih bagian dari Kejuaraan Sepuluh Besar dengan kemenangan atas Buckeyes, tetapi mereka mungkin harus melakukannya di belakang gelandang baru James Vandenberg.

Ricky Stanzi mengalami cedera pergelangan kaki yang parah pada kuarter kedua melawan Wildcats (6-4, 3-3). Pelatih Kirk Ferentz membandingkan cederanya dengan keseleo yang diderita quarterback Adam Robinson, dan Robinson diperkirakan tidak akan kembali sampai pertandingan bowling Iowa.

Hari Stanzi berakhir ketika dia dibor di zona akhir dengan Hawkeyes memimpin 10-0. Wildcats memulihkan kesalahan Stanzi untuk mendapatkan touchdown, membawa mereka kembali ke permainan yang akan mereka kendalikan dengan touchdown lain sebelum turun minum.

“Ini permainan bagus dari pihak mereka, permainan buruk dari kami. Sayangnya, kami kehilangan satu touchdown dan seperempatnya,” kata Ferentz.

Meskipun Stanzi sering menempatkan Iowa dalam lubang besar, ketidakhadirannya sekarang menjadi lubang terbesar untuk sebuah pelanggaran yang awalnya tidak terlalu bagus.

Hal ini terlihat jelas saat melawan Northwestern. Vandenberg, melihat aksi pertamanya yang diperpanjang, adalah 9 dari 27 untuk jarak 82 yard, dan umpan pertamanya adalah intersepsi yang menghasilkan apa yang ternyata menjadi gol penentu kemenangan Wildcats.

Meskipun Vandenberg telah terdaftar sebagai cadangan bersama mahasiswa baru John Wienke sepanjang musim, tampaknya Vandenberg akan memulai karir pertamanya di Columbus.

Kurangnya pengalamannya sebagian besar disebabkan oleh rentetan kemenangan tipis yang luar biasa di Iowa.

Hawkeyes tidak bisa memainkan cadangan di akhir pertandingan, jadi Vandenberg hanya melemparkan tiga umpan sebelum menggantikan Stanzi pada hari Sabtu. Tampaknya juga demikian, ketika dia melakukan empat pukulan berturut-turut untuk mengakhiri drive terakhir Iowa.

“Dia pemain sepak bola berkualitas. Kami merasa senang dengan dia sepanjang waktu. Sayangnya dia tidak mendapat kesempatan bermain lebih banyak tahun ini,” kata Ferentz. “Dia akan menjadi pemain yang lebih baik minggu depan dan dia akan menjadi lebih baik pada minggu berikutnya.”

Bagi Northwestern, kemenangan atas Iowa sejauh ini merupakan kemenangan terbesar dalam satu musim yang, hingga hari Sabtu, tidak berjalan sesuai harapan Wildcats.

Mereka membutuhkan reli 25 poin untuk mengejutkan Indiana 29-28 pada 24 Oktober, dan Penn State mengalahkan mereka 34-13 pekan lalu setelah gelandang Mike Kafka terjatuh karena cedera hamstring.

Wildcats menggunakan sistem dua perempat untuk melindungi Kafka sambil tetap membawanya ke lapangan, dan Dan Persa merespons dengan kecepatan 67 yard dan umpan touchdown.

Northwestern mencapai kelayakan mangkuk dengan dua permainan tersisa. Wildcats melakukan perjalanan ke Illinois minggu depan dan menjadi tuan rumah no. 21 Wisconsin di akhir musim.

“Kami mulai memainkan sepakbola terbaik kami tahun ini,” kata pelatih Northwestern Pat Fitzgerald. “Ini tidak ada hubungannya dengan Iowa. Ini ada hubungannya dengan kita.”

Ironi dari 13 kemenangan beruntun Iowa terhenti pada hari Sabtu adalah bahwa hal itu dimulai pada pertandingan ke-10 musim lalu, ketika Hawkeyes mengejutkan Penn State yang saat itu belum terkalahkan di Iowa City.

Kekalahan itu membuat Nittany Lions tersingkir dari perebutan gelar nasional dan malah mengharapkan tawaran Rose Bowl – dan Iowa kini menghadapi situasi serupa.

Penn State menyapu bersih dua pertandingan terakhirnya untuk mendapatkan tempat di Pasadena, dan Hawkeyes yang diperbarui berharap untuk melakukan hal yang sama.

“Semuanya ada di luar sana,” kata Ferentz. “Orang-orang kami tahu apa yang terjadi. Mereka bisa melihat papan skor. Mereka memikirkan semua hal. Jika memang memang demikian, maka memang memang demikian adanya. Kami akan mencoba untuk bangkit kembali dan melihat apakah kami bisa menang bukan akhir pekan depan. Ini akan menjadi tugas yang sulit. Kami sudah tahu itu.”