Temui Stan Dari Baseball; Penggemar Marlin

Stan Van Gundy duduk di depan mikrofon untuk konferensi persnya setelah pameran pramusim Orlando Magic baru-baru ini. Seorang reporter menanyakan pendapatnya.
“Pikiran saya adalah bullpen Phillies tidak terlalu kuat, dan mereka perlu melakukan beberapa home run lagi,” jawab Van Gundy, dengan senyuman di wajahnya.
Lelucon Van Gundy mengungkapkan sesuatu tentang kepentingannya di luar lapangan. Dia adalah penggemar bisbol — penggemar berat — yang bersantai dengan menonton bisbol saat dia tidak mempersiapkan Magic untuk musim mendatang.
Dia pasti akan menonton beberapa Seri Dunia, yang dimulai Rabu — malam yang sama dengan Magic-nya membuka musim reguler mereka di Amway Arena.
Itu karena baseball menghubungkan empat generasi Van Gundys — dari kakek dari pihak ayah Stan, Johnie, hingga putra remaja Stan, Michael.
“Saya menyukainya,” kata Stan. “Ayah saya adalah seorang pelatih bola basket, jadi saya menghadiri pertandingannya. Namun bisbol adalah olahraga yang bisa saya nikmati bersamanya, sedangkan dengan bola basket saya tidak bersamanya. Sama halnya dengan saya dan putra saya.”
Stan suka berbicara tentang olahraga. Musim panas yang lalu, ketika point guard Jameer Nelson melakukan latihan memukul sebagai tamu di Citizens Bank Park Philadelphia dan melakukan home run melewati pagar kiri lapangan, Van Gundy mendengarnya. Nelson ingat Van Gundy menghubunginya untuk mengetahui apakah hal itu benar-benar terjadi.
Karier bisbol Stan tidak pernah berarti apa-apa — “Saya tidak bisa melempar, berlari, memukul, atau memukul untuk mendapatkan kekuatan,” katanya — namun kenangan itu bertahan seumur hidup.
Bill dan Cindy Van Gundy mengobarkan kecintaan terhadap permainan tersebut. Mereka mengizinkan Stan dan adik laki-lakinya Jeff naik kereta Bay Area Rapid Transit dari rumah mereka di Contra Costa County ke Oakland untuk menonton tim Oakland A bersama Reggie Jackson, Joe Rudi dan Rollie Fingers. Kursi pemutih di lapangan kiri harganya tidak lebih dari satu dolar pada beberapa malam.
Jeff, yang melatih New York Knicks dan Houston Rockets dan sekarang menjabat sebagai komentator warna ESPN, mendukung nilai A.
“Di halaman belakang rumah saya, saya adalah Bert Campaneris,” kata Jeff.
Stan, sementara itu, mungkin adalah Willie McCovey di pertandingan halaman belakang itu. Stan memilih San Francisco Giants daripada A.
Kedua anak laki-laki tersebut terutama bermain di base kedua.
“Mereka bermain bagus dan bermain keras — hanya kisah kesuksesan mereka dalam segala hal,” kata ayah mereka. “Mereka adalah pemain Liga Kecil yang bagus dan menurut saya bagus di Liga Pony. Tapi mereka tidak bermain setelah itu.”
Keluarga tersebut dapat menelusuri kecintaannya pada bisbol kembali ke ayah Bill, Johnie Van Gundy, yang memiliki bengkel di California Selatan.
Pada tanggal 3 Oktober 1951, Johnie mendengarkan radio saat Brooklyn Dodgers kesayangannya bermain melawan New York Giants dalam pertandingan penentuan dari tiga pertandingan playoff untuk panji Liga Nasional. Itu berakhir dengan salah satu momen paling dramatis dalam sejarah bisbol: Bobby Thompson dari The Giants melakukan pukulan home run dari Ralph Branca di posisi terbawah kesembilan.
Branca melempar. . . . Ada perjalanan panjang. . . . Saya yakin itu akan terjadi. . . . Raksasa memenangkan panji! Raksasa memenangkan panji! Raksasa memenangkan panji!
Kata-kata dari pemain radio play-by-play, Russ Hodges, menyakitkan.
Johnie menundukkan kepalanya di meja kerja dan menangis.
Empat puluh dua tahun kemudian, keluarga Johnie menonton bisbol pascamusim dari dekat.
Stan menjadi penggemar Florida Marlindan dia pergi bersama keluarganya ke ikan marlin playoff di Stadion Pro Player.
“Ada sesuatu tentang bisbol,” kata Cindy. “Anda pergi ke pertandingan bisbol dan Anda punya waktu untuk berbicara, sedangkan dalam bola basket aksinya begitu cepat sehingga tidak menghasilkan konversi.”
Itu ikan marlin babak playoff menghasilkan kenangan bisbol favorit Stan. Pemain luar Florida Jeff Conine mengakhiri rekor tersebut dengan melemparkan pulang JT Snow dari Giants dalam sebuah permainan. Marlin penangkap Ivan Rodriguez menyerap tabrakan dengan Snow dan mengangkat bola dengan penuh kemenangan dengan tangan kosong.
“Seluruh postseason itu luar biasa,” kata Stan. “Saya berada di sana bersama putra dan ayah saya. Jadi, itu adalah hal yang bersifat turun-temurun.”
Keluarga Van Gundy masih suka menonton bisbol secara langsung.
Bill dan Cindy sesekali menghadiri pertandingan di Florida Collegiate Summer League, liga pemukul kayu perguruan tinggi yang berbasis di Greater Orlando.
Musim semi ini, mereka berencana pergi ke pertandingan pelatihan musim semi di Arizona bersama Jeff.
Hanya ada satu masalah: Stan akan melatih Magic.
“Orang bodoh itu menang terlalu banyak,” canda Jeff. “Dia tetap bekerja.”