Tedford berpeluang membawa Cal meraih gelar Pac-10

Jika orang-orang di wilayah Trojan khawatir akan gangguan tahunan mereka – atau justru gangguan tahunan? — di Barat Laut, mungkin sebenarnya ada pos terdepan Pac-10 lainnya di mana berita bahwa Washington mengalahkan USC 16-13 tidak diterima dengan baik.

deskripsi tingkatVideo ini memerlukan Adobe Flash Player. Unduh pemutar versi gratis.

Itu akan terjadi di Berkeley, karena sekarang Trojan telah meninggalkan 10 besar, liputan yang mereka berikan untuk sisa konferensi juga hilang bersama mereka. Itu berarti semakin banyak perhatian kini beralih ke Cal, yang memiliki rekor 3-0, peringkat keenam nasional dan siap untuk… yah, apa saja?

Pelatih Cal Jeff Tedford, yang dipekerjakan untuk mengambil alih program satu kemenangan, telah membawa Bears mencatatkan enam kali berturut-turut terhenti dan kesuksesan terbaik mereka dalam setengah abad. Namun pertanyaan yang mengganggu adalah apakah Cal bisa menjadi sesuatu yang lebih — seperti tim Rose Bowl untuk pertama kalinya sejak 1959.

“Saya yakin mereka sangat lapar saat ini,” kata Tedford tentang timnya. “Saya memiliki keyakinan besar bahwa kami akan tetap seperti itu.”

Namun, Beruang sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya. Setelah Aaron Rodgers memimpin Cal ke musim reguler 11-1 pada tahun 2004, satu-satunya kekalahan mereka adalah 23-17 melawan USC, Beruang menendang setiap kali mereka mendapat kesempatan untuk masuk peringkat di antara elit negara untuk melangkah.

Kasus yang paling buruk terjadi dua tahun lalu ketika Cal memiliki rekor 5-0, peringkat 2 di negara tersebut dan siap untuk melompat ke peringkat 1 setelah dikalahkan oleh peringkat teratas LSU pada hari sebelumnya. Tapi Beruang kalah di kandang melawan Oregon State yang tidak memiliki peringkat dan hanya memenangkan satu pertandingan lagi di sisa musim ini.

Mungkin tidak terjadi kehancuran seperti ini setiap tahun, tapi ada kasus demam panggung. The Bears membuka musim 2006 dengan peringkat kesembilan dan dikalahkan oleh peringkat 23 Tennessee 35-18 dalam pertandingan yang tidak terlalu ketat. Mereka menang delapan kali berturut-turut untuk naik kembali ke no. 8, tapi seminggu sebelum pertarungan dengan USC, mereka melawan Arizona. Mereka menindaklanjutinya dengan kalah dari Trojan.

Pada tahun 2005, Cal memulai dengan skor 5-0 dan menduduki peringkat No. 10. Namun Beruang kecewa di UCLA dan kalah empat dari lima pertandingan berikutnya.

Tedford mengatakan bahwa bagian bawah musim 2007 memberinya pelajaran serta para pemain yang tersisa. Dia mengatakan bahwa dengan setiap kekalahan musim itu, dia memutuskan untuk bekerja lebih keras dan membuat rencana yang lebih baik. Kalau dipikir-pikir, katanya, masalahnya bukan pada X dan Os, melainkan pada jiwa timnya.

“Saya mendapat pelajaran besar dari hal itu,” kata Tedford. “Setiap tim memiliki kepribadian yang berbeda. Tim ini, menurut saya, 100 persen berorientasi pada tim. Saya mendapat pelajaran bahwa jika Anda menghadapi kesulitan, ada sejumlah fokus yang harus Anda berikan pada pola pikir dan kepercayaan diri serta harga diri atas apa yang sedang terjadi.”

Tedford yakin tim ini memiliki karakter yang jauh lebih baik di antara para pemimpinnya. Tapi di lapangan, semua yang benar-benar jelas tentang Cal tiga minggu memasuki musim ini adalah bahwa ia memiliki quarterback top di Jahvid Best, yang sejak kalah makan siang melawan Maryland, telah memberikan pertahanan mereka.