Tawaran mangkuk memberikan bukti ketahanan Tar Heels

North Carolina menuju ke pertandingan bowling untuk musim ketiga berturut-turut, meskipun Tar Heels berpendapat bahwa mereka mencapai lebih banyak kali ini hanya dengan sampai di sana.

Ketika Tar Heels menghadapi Tennessee di Music City Bowl pada 30 Desember, mereka akan memiliki kesempatan untuk menyamai rekor mereka dalam dua musim terakhir meskipun ada gangguan dari penyelidikan NCAA yang sedang berlangsung terhadap program sepak bola. Investigasi terhadap tunjangan terkait agen dan kesalahan akademis memaksa 14 pemain melewatkan setidaknya satu pertandingan dan tujuh pemain melewatkan seluruh musim.

”Ini sangat bermanfaat,” kata quarterback TJ Yates, Jumat. ”Setiap orang di tim ini mempunyai ekspektasi yang sangat tinggi terhadap diri kami dan tim kami. Kami tahu kami bisa melakukannya lebih baik. …Dengan semua hal yang telah terjadi, situasi ini cukup baik bagi kami dan kami semua menyadarinya.”

Permainan bowling akan menutup musim yang emosional dan bergejolak bagi Tar Heels (7-5), yang tampak siap bersaing memperebutkan gelar divisi Konferensi Pantai Atlantik di belakang pertahanan yang mengembalikan sembilan starter dari unit yang sebelumnya merupakan salah satu yang terbaik di negara itu. . tahun. Tapi itu sebelum NCAA pertama kali mengunjungi kampus tersebut pada bulan Juli, yang akhirnya menyebabkan North Carolina memulai musim dengan 13 pemain tanpa batas waktu karena penyelidikan.

Pada minggu-minggu berikutnya, tim secara teratur bersiap untuk pertandingan, tidak yakin apakah ada pemain dalam daftar tersebut yang akan berada di tim pada akhir pekan. Dalam satu kasus, sekolah bahkan mengumumkan sesaat sebelum kickoff melawan Clemson bahwa mereka menahan pemain tambahan yang kemudian dinyatakan tidak memenuhi syarat secara permanen oleh NCAA.

Di antara para pemain yang terjebak dalam penyelidikan, tekel defensif Marvin Austin dan pemain bertahan Robert Quinn dianggap sebagai draft pick NFL putaran pertama yang potensial, sementara penerima Greg Little, keselamatan Deunta Williams dan running back Kendric Burney semuanya tergoda dengan gagasan memasuki NFL. draft setelah musim lalu. Dari grup tersebut, Austin, Quinn dan Little dinyatakan tidak memenuhi syarat secara permanen atau diskors dari tim dan tidak pernah bermain tahun ini.

Akan mudah bagi Tar Heels untuk memikirkan bagaimana-jika, terutama setelah hampir mengalahkan LSU di pertandingan pembuka itu meskipun rosternya sudah habis dan bertahan dalam perlombaan Divisi Pesisir ACC hingga November. Yates mengakui akan sulit untuk menghindarinya di offseason, sementara pelatih Butch Davis mengatakan dia belum membiarkan dirinya melakukannya – belum.

“Saya yakin akan tiba saatnya ketika Anda melihat ke belakang dan berkata, ‘Astaga,’ dengan sedikit kesedihan – kesedihan untuk anak-anak yang tidak mendapat kesempatan bermain, kesedihan untuk orang-orang yang mendapat kesempatan bermain, ‘ ‘ kata Davis. ”Tetapi saya beritahu Anda bahwa saya mungkin lebih puas dan bahagia dengan jalannya musim ini daripada yang mungkin Anda bayangkan.

”Saya pikir berapa pun waktu yang Anda habiskan untuk melihat ke belakang dan mengatakan apa yang mungkin terjadi, saya melihat apa yang terjadi dan saya sangat bangga dengan hal tersebut.”

Tar Heels akan merasakan sesuatu yang sedikit berbeda dalam perjalanan truk pickup kali ini. North Carolina belum pernah memainkan permainan bowling di luar negara bagian sejak mencapai Peach Bowl sembilan tahun lalu, dan mencapai Meineke Bowl di Charlotte pada tahun 2004, 2008, dan 2009. Kali ini mereka menuju ke Nashville untuk pertandingan pertama mereka melawan Relawan sejak 1961.

Para senior mengingat kegembiraan yang dialami para pemain ketika mereka akhirnya mencapai permainan bowling dua tahun lalu. Quarterback Anthony Elzy menunjukkan bahwa tim masih menunggu kemenangan bowling pertamanya di bawah Davis setelah beberapa sikap beruntung berada di sini.

Sekali lagi, kata Williams, berada di posisi ini merupakan sebuah penghargaan tersendiri.

”Saya kira perasaannya tidak sama,” kata Williams. ”Tahun ini adalah perasaan yang lebih memuaskan. Saya pikir kami bekerja sangat keras hanya untuk sampai ke sini. Banyak pria merasa sangat senang dengan hal itu.”