Tar Heels merekrut di tengah ketidakpastian NCAA

Oleh AARON Jenggot
Penulis Olahraga AP
2 Februari 2011

North Carolina akan mengetahui pada hari Rabu seberapa besar pengaruh penyelidikan NCAA terhadap program sepak bolanya terhadap perekrutan.

Tar Heels berada di peringkat 20 kelas teratas secara keseluruhan menjelang hari penandatanganan nasional. Namun jumlah tersebut bisa naik atau turun tergantung pada berapa banyak pemain yang mundur dari komitmen lisan atau memutuskan untuk menandatangani kontrak sementara program Butch Davis menunggu keputusan dari NCAA menyusul penyelidikannya terhadap tunjangan terkait agen atau kemungkinan kesalahan akademis.

Koordinator perekrutan Allen Mogridge mengatakan staf pelatih bekerja dengan tekun untuk menjual hal-hal positif dan pengakuan nama universitas daripada terus memikirkan ketidakpastian NCAA.

“Anda tidak bisa duduk di sana dan berpura-pura tidak ada gajah seberat 500 pon di dalam ruangan, jadi Anda cukup mengatasinya dengan kejujuran, karakter, dan integritas,” kata Mogridge. “Anda harus memiliki keyakinan dan Anda harus percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja.”

Investigasi NCAA dipublikasikan pada musim panas lalu dan mengancam akan menggagalkan momentum yang telah dibangun selama tiga musim pertama Davis sebagai pelatih. Sebanyak 14 pemain melewatkan setidaknya satu pertandingan sementara tujuh pemain absen sepanjang musim. Hal ini juga menyebabkan pemecatan pelatih kepala asosiasi dan koordinator perekrutan John Blake, yang hubungan dekatnya dengan agen NFL Gary Wichard menjadi bagian penting dari penyelidikan.

Tapi Tar Heels menyelesaikan musim ketiga berturut-turut dengan skor 8-5, yang berakhir dengan kemenangan ganda dalam perpanjangan waktu melawan Tennessee di Music City Bowl.

Setelah itu, direktur atletik Dick Baddour mengatakan sekolahnya sangat ingin mengambil keputusan dan “frustasi” dengan perekrutan negatif dari sekolah saingan yang menggunakan penyelidikan untuk menghalangi pemain menandatangani kontrak dengan Tar Heels.

Namun, hasil awalnya positif. Rivals.com mencantumkan Carolina Utara sebagai No. 14 secara nasional dalam peringkatnya pada Selasa sore, sementara Scout.com menempatkan sekolah tersebut di No. 19. Kedua lokasi perekrutan memiliki Tar Heels yang ketiga di Konferensi Pantai Atlantik.

Miller Safrit, analis rekrutmen regional untuk Scout.com, mengatakan Tar Heels pertama-tama harus mempertahankan pemain yang berkomitmen ketika penyelidikan dimulai. Tidak ada pemberangkatan massal, meskipun North Carolina kehilangan quarterback bintang empat Everett Golson dari South Carolina. Dia dinonaktifkan sebagai pendaftar awal bulan lalu dan menandatangani kontrak dengan Notre Dame.

“Saya rasa hal itu tidak terlalu berdampak pada para pemain yang sebagian besar merupakan finalis,” kata Safrit. “Tetapi pada bulan Juli dan Agustus ketika hal itu terjadi, saya pikir mungkin beberapa pintu tertutup bagi beberapa pemain yang mereka terpinggirkan dan bisa saja dibawa untuk kunjungan resmi dan memiliki kesempatan untuk merekrut. Saya pikir jumlah pemainnya adalah pemain yang bisa direkrut telah menyusut sedikit seperti yang terjadi.”

Tetap saja, Tar Heels masih bisa membantu diri mereka sendiri dengan penambahan kelas yang terlambat. Mereka masih mencalonkan diri untuk sepasang prospek bintang lima di gelandang Curtis Grant dari Richmond, Va., dan Stephone Anthony dari Wadesboro, NC — sepasang pemain yang termasuk di antara The Associated Press Top 100 dan AP South Region Top 25 daftar.

Mogridge, yang menggantikan Blake sebagai koordinator perekrutan pada bulan Oktober, memuji staf pelatih karena tetap bersikap positif melalui ketidakpastian penyelidikan NCAA. Dia tidak memperkirakan hari Rabu akan berbeda dibandingkan hari penandatanganan nasional lainnya.

“Kami beroperasi seperti biasa,” kata Mogridge. “Saya rasa tidak ada orang yang berjalan di sini dengan perasaan yang berbeda. Saat kami mengatasinya bersama-sama dan membicarakannya sebagai staf, yang muncul adalah, ‘Hai teman-teman, di sinilah tempatnya. Mari kita mulai bekerja.’

“Ini merupakan perjalanan yang menarik. Dan saya sangat yakin bahwa Anda tidak pernah diberi lebih dari yang bisa Anda tangani.”