Swinney senang usaha Clemson membuahkan hasil

Hanya tiga minggu lalu, Swinney yang berusia 39 tahun dipecat sebagai pelatih setelah Tigers kalah 24-21 di Maryland. Sekarang, setelah kemenangan perpanjangan waktu 40-37 di Miami no. 18, Swinney menduduki puncak pemimpin Divisi Atlantik ACC dengan tim yang tampaknya mencapai puncaknya pada waktu yang tepat.

“Sangat menyenangkan melihat orang-orang ini sukses dan memenangkan pertandingan seperti itu,” kata Swinney, Minggu.

Itu tidak selalu menyenangkan bagi Swinney and the Tigers.

Para kritikus mulai berlaku awal bulan ini, dengan blogger internet memposting tentang kurangnya pengalaman Swinney — dia belum pernah menjadi pelatih atau koordinator sebelum mengambil posisi puncak Clemson — dan dugaan keretakan antara dia dan koordinator ofensif Billy Napier.

Swinney mengatakan stafnya bekerja dengan baik dan dengan kesabaran serta latihan Macan akan berhasil. Jadi dengan mengandalkan Clemson pada Swinney, jangan panik, apakah pelatih punya sesuatu untuk dikatakan kepada para pengkritiknya?

“Tidak, tidak, sama sekali tidak,” katanya. “Orang-orang akan selalu mempunyai komentar dan pendapatnya masing-masing. Itu hanya sebagian saja. Bahkan jika kami unggul 7-0, kami masih mendapat kritik.”

“Asal tahu apa kenyataannya,” ucapnya. “Itulah yang terpenting.”

Clemson tidak membuat permainan penting dalam kekalahan dari lawan peringkatnya Georgia Tech dan TCU awal musim ini, kata Swinney. Kali ini Togers yang melakukannya.

Ada pengembalian kickoff 90 yard yang mendebarkan dari CJ Spiller tepat sebelum babak pertama yang mengirim Clemson ke ruang ganti dengan keunggulan 14-10.

Tertinggal 34-31, pertahanan Tigers merebut kembali bola di menit-menit terakhir untuk mengatur gol lapangan Richard Jackson yang menyamakan kedudukan, kemudian menahan Miami untuk meraih tiga poin dalam perpanjangan waktu.

Terakhir, ada umpan touchdown 26 yard dari Kyle Parker yang memenangkan pertandingan kepada Jacoby Ford yang memicu perayaan Harimau liar di Florida Selatan.

“Anda melihat situasi kritis kemarin, ketika kami membutuhkan penghentian, kami mendapatkannya. Ketika kami membutuhkan tendangan, kami mendapatkannya. Ketika kami membutuhkan tangkapan, kami mendapatkannya,” kata Swinney.

Clemson telah mencetak 73 poin dalam tiga kontes ACC pertamanya dan 78 poin dalam dua kontes terakhir.

Kemenangan tersebut mengakhiri delapan kekalahan beruntun Clemson melawan lawan peringkatnya. Hal ini juga menjadikan Tigers sebagai tim Divisi Atlantik yang harus dikalahkan dalam perebutan gelar ACC. Clemson keluar dari konferensi akhir pekan depan melawan lawan Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola Coastal Carolina.

Jadwal ACC Macan lainnya adalah Negara Bagian Florida yang naik-turun di kandang sendiri, Negara Bagian Carolina Utara yang sedang berjuang di Raleigh, NC, dan Virginia yang tidak dapat diprediksi di Death Valley.

Pemain bertahan Clemson, Ricky Sapp, mengatakan meskipun kemenangan di Miami merupakan hal yang penting bagi program tersebut, “Pada saat yang sama, kita belum selesai. Masih banyak yang harus kita lakukan.”

Masa-masa indah di kampus mungkin tidak akan berhenti bagi Macan, meskipun Swinney berkeinginan untuk membalik halaman tersebut.

Swinney mengatakan beberapa penggemar dan mahasiswa sudah siap sedia sekitar pukul 1 pagi untuk menyambut tim saat kembali ke kampus. Meskipun Swinney tidak mau mengatakannya, pasti ada beberapa penggemar yang bersemangat di kebaktian gerejanya – dan bukan hanya karena Spiller masuk tak lama setelah Swinney.

“Kegembiraannya ada pada kemenangan,” kata Swinney. “Untuk itulah kamu bekerja keras.”

Para pemain Clemson juga bekerja keras demi kepentingan mereka sendiri dalam tradisi program. Di luar lapangan latihan terdapat beberapa batu nisan yang menandai setiap kali Macan mengalahkan lawan berperingkat di jalan. Clemson belum pernah mencetak satu gol pun sejak 2006 ketika menang 27-20 di Florida State.

“Oh, itu akan menjadi batu nisan,” kata Swinney.