Stadion baru Gophers membangun harapan untuk sukses

Bill Rabinowitz
pelayaran Colombus

Kekeringan telah berlangsung begitu lama sehingga orang akan mengira mereka akan melakukan apa pun jika tidak membahasnya.

Minnesota belum pernah pergi ke Rose Bowl sejak tahun 1961. Jadi mungkin terasa aneh ketika para Gopher berkumpul sebagai satu tim, mereka memecah kerumunan dengan kata-kata berikut: “Sepuluh Besar juara! Rose Bowl!”

“Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan setiap hari,” kata pelatih Minnesota Tim Brewster.

Kecuali ada keajaiban, Gophers tidak akan pergi ke Pasadena, California, lagi tahun ini. Mereka memiliki rekor 4-3 dengan dua kekalahan konferensi menjelang pertandingan hari Sabtu di Ohio State.

Namun dengan Brewster yang energik sebagai pelatih dan stadion luar ruangan baru di dalam kampus, Gophers yakin mereka akhirnya memiliki landasan untuk membangun program kejuaraan.

Berbeda dengan Sepuluh Besar saudara mereka, Gophers tidak memiliki stadion sendiri sampai Stadion TCF Bank dibuka pada bulan September. Selama 28 tahun sebelumnya, mereka bermain di Metrodome, markas Twins bisbol dan Viking NFL.

Metrodome hanya berjarak satu mil dari kampus, namun seperti yang dikatakan Brewster, “mungkin jaraknya juga 500 mil.”

Para Gopher hanyalah penyewa di sebuah gedung yang tidak memiliki suasana kampus.

Mantan asisten Ohio State Glen Mason, yang melatih Gophers dari tahun 1997 hingga 2006, menyebut Metrodome sebagai “tempat pembuangan sampah”.

“Itu mengerikan,” katanya. “Anda masuk ke sana dan Anda melihat si Kembar dan Viking. Semuanya berwarna biru atau ungu, bukan warna kami. Di tribun dan kotak mereka menyajikan semuanya dengan piring ungu dan ‘Viking’ di atasnya. Kami harus beradaptasi. ( permainan) kali jika si Kembar lolos ke babak playoff. Kami tidak memiliki ruang ganti sendiri. Kami memiliki ruang ganti kunjungan yang digunakan si Kembar untuk pusat penitipan anak selama musim bisbol.”

Alumni datang untuk bermain dan tidak pernah menginjakkan kaki di kampus.

“Ada keterputusan di sana,” kata Brewster.

Tidak sekali pun dalam 28 tahun Gophers di Metrodome mereka finis lebih tinggi dari posisi ketiga dalam Sepuluh Besar.

Stadion ini juga menjadi simbol kurangnya komitmen sekolah terhadap sepak bola. Perekrut saingan tidak segan-segan mengeksploitasi kekurangan Metrodome.

“Kamu pikir?” kata Mason. “Baik Iowa dan Wisconsin memiliki staf pelatih yang biasa melatih di sini. Mereka tahu semua masalahnya. Ketika kami harus memindahkan pertandingan ke Jumat malam atau Kamis karena konflik dengan si Kembar, orang-orang itu menelepon para rekrutan yang langsung berkata, ‘Apa, kamu bercanda?’ Saya tidak bisa melebih-lebihkan betapa buruknya hal itu.”

Sekarang, Brewster tidak bisa melebih-lebihkan seberapa besar perbedaan yang akan dihasilkan oleh TCF Bank Stadium. Stadion berbentuk tapal kuda ini dapat menampung 50.000 orang dan dapat diperluas hingga 80.000 orang.

“Kami memiliki stadion terbaik di Amerika,” kata Brewster. “Tentu saja ada beberapa yang lebih besar, tapi tidak ada yang lebih indah. Ini ‘wow’ dalam segala hal.”

Dia baru-baru ini mengajak alumni Minnesota dan mantan pelatih Indianapolis Colts Tony Dungy dalam tur.

“Jelas, Tony telah berkeliling dunia dan melihat setiap stadion profesional dan perguruan tinggi, dan dia kagum dengan Stadion TCF Bank,” kata Brewster. “Itu memberi dampak besar pada para pemain kami, fans kami, dan semua orang.”

Jika “semua orang” termasuk rekrutan, Minnesota bisa kembali menjadi terkenal secara nasional.

“Ada banyak orang yang tidak mengetahui bahwa Minnesota memiliki enam gelar nasional dan 18 gelar Sepuluh Besar,” kata Brewster. “Kami ingin terhubung kembali dengan sejarah itu, dan kami bekerja sangat keras untuk mewujudkannya.”

Brewster telah terbukti menjadi perekrut ulung selama 2 1/2 tahun di sekolah tersebut, dan dia harus melakukannya. Minnesota bukanlah negara bagian yang berpenduduk padat dan mengalami kesulitan dalam mempertahankan pemain elitnya di negara bagian tersebut. Lihat Laurinaitis, James untuk Pameran A.

“Ketika Anda berbicara tentang lima rekrutan teratas di negara bagian setiap tahun,” kata direktur atletik Minnesota Joel Maturi, “apa yang belum berhasil kami lakukan adalah secara konsisten mendapatkan banyak dari mereka. Jika ada 13 (Prospek Divisi I ) adalah, kami mendapatkan delapan atau sembilan, tetapi seringkali kami tidak mendapatkan tiga dari lima besar. Yang harus kami lakukan adalah memastikan bahwa talenta tetap ada, dan tidak ada yang bekerja lebih keras daripada pelatih Brewster.”

Mason mengatakan jumlah talenta Minnesota yang relatif kecil membuat mustahil untuk menantang Ohio State, Michigan, dan Penn State dalam jangka panjang. Tapi stadion baru setidaknya harus menjadi arena bermain melawan rival seperti Iowa dan Wisconsin.

Jika Minnesota dapat secara konsisten menjadi sekolah lapis kedua yang kuat, para Gophers dapat menjadi seperti Hawkeyes tahun ini setiap saat.

“Tujuan kami adalah membawa Bangsa Gopher ke Pasadena,” kata Brewster. “Saya yakin dengan sepenuh hati kami akan mencapai tujuan kami.”