Sounder 2, FC Dallas 1

SEATTLE (STATS) – Bahkan sebelum final musim reguler mereka, Seattle Sounders menjadi tim ekspansi MLS pertama sejak Chicago Fire 1998 yang mencapai babak playoff. Di final, mereka menghancurkan harapan pascamusim FC Dallas. Brad Evans, yang gol sebelumnya dibatalkan karena keputusan offside, mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-84 untuk membawa Sounders melewati Dallas 2-1. Dallas (11-13-6) kembali bersaing setelah start 1-7-3, namun akhirnya tersingkir dengan kekalahan hari Sabtu. “Sayangnya, kami memulai dengan buruk, namun (kemudian) kami bermain sebaik siapa pun di liga,” kata pelatih Dallas Schellas Hyndman. “Ini adalah salah satu pertandingan di mana kami tidak pernah menemukan ritme permainan kami. Itu adalah permainan yang akan berubah setiap saat, apakah itu penolakan, terpeleset, atau bola diagonal.” Kemenangan tersebut merupakan yang ke-125 bagi pelatih Seattle Sigi Schmid, melampaui pelatih tim nasional AS saat ini Bob Bradley sebagai yang terbanyak dalam sejarah MLS. Namun, Schmid tahu kemenangan di musim reguler itu tidak berarti banyak saat ini. “Ada banyak pelatih hebat di liga ini, dan memenangkan lebih banyak pertandingan dibandingkan pelatih mana pun membuat saya merasa sangat rendah hati, merasa terhormat dan bangga,” kata Schmid. “Tetapi rekor favorit saya adalah kemenangan terbanyak di playoff (19), dan itulah yang ingin saya pertahankan.” The Sounders (12-7-11), yang kini berada di peringkat kedua Wilayah Barat, akan memberikan kesempatan itu kepada Schmid. Siapa yang mereka hadapi di putaran pertama dua leg bergantung pada hasil final hari Minggu antara Houston dan Chivas USA di Carson, California. Kedua tim ini saat ini berada di urutan ketiga di Barat dengan masing-masing 45 poin. Nate Jaqua juga mencetak gol untuk Seattle, golnya di awal menit ke-62 mengakhiri rekor tanpa gol selama 375 menit di kandang sendiri untuk Sounders yang berlanjut hingga kemenangan 2-1 melawan Houston pada 11 Juli. “Sungguh menyenangkan bisa kembali bermain di kandang sendiri,” kata Jaqua, yang mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan 3-2 Sabtu lalu di Kansas City. “Kami bermain bagus dan menciptakan peluang. Kami hanya tidak memasukkan mereka ke dalam gawang.” Jaqua juga mengawali permainan yang berujung pada gol kemenangan Evans dengan umpan di sayap kiri kepada Freddie Ljungberg. Ljungberg melepaskan umpan ke area penalti yang mengarah ke kanan. sepatu bot jatuh dari Evans, yang mengarahkannya melintasi mulut gawang, di luar jangkauan kiper Dallas Dario Sala dan masuk ke sudut paling kanan. Atiba Harris mengubah pergerakan cepat di sayap kanan menjadi gol kelimanya musim ini – dan satu-satunya gol Dallas gol malam itu Harris menerima umpan dari Daniel Hernandez, pergi ke sudut atas kotak penalti dan melepaskan tembakannya melewati kiper Kasey Keller ke sudut kiri belakang pada awal menit ke 14. Meskipun penyerang Dallas Jeff Cunningham tidak mencetak gol pada hari Sabtu , secara efektif meraih penghargaan Sepatu Emas liga sebagai pencetak gol terbanyak. Cunningham menyelesaikan dengan 17 gol – satu lebih banyak dari Conor Casey dari Colorado, yang gagal mencetak gol dalam kekalahan 3-0 Rapids melawan Real Salt Lake. Tidak ada pemain MLS lain yang memiliki lebih dari 12 gol.