Sinar harus memantul kembali melalui manusia yang bertanggung jawab

Oleh: JOHN ROMANO

ST. PETERSBURG – Gelandang harus lebih baik. Jauh lebih baik. Penangkap juga perlu ditingkatkan. Adapun DH, hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk Tampa Bay di tahun 2010 adalah mengenakan seragam tim lain.

Tidak diragukan lagi, daftar kerusakan di sekitar Tropicana Field tidaklah pendek atau kekurangan kekuatan bintang. Tapi dari semua sinar untuk bangkit kembali dari kemerosotan pada tahun 2009, ada satu yang lebih penting dari yang lain:

Orang yang memanggil tembakan.

Untuk waktu yang lama, Andrew Friedman tampak seperti otak terbesar di ruangan itu ketika manajer umum bisbol berkumpul di akhir musim. Dia menarik Carlos Pena dari tumpukan sampah. Dia mencuri JP Howell dari Kansas City. Dia mendaratkan Matt Garza dan Jason Bartlett dan sebagai hasilnya Rays menjadi tim pertama di era agen bebas yang memenangkan panji sambil memiliki gaji terkecil di liga.

Seolah-olah Friedman sudah mengetahui semua jawabannya, dan GM lain repot-repot mengintip pekerjaan rumahnya. Tapi kadang-kadang antara akhir Seri Dunia 2008 dan awal musim reguler 2009, pukulan panas Friedman berakhir.

Itu tidak segera jelas. Faktanya, beberapa gerakan di luar musim mendapat sambutan hangat pada saat itu. Tapi, ternyata, Friedman membuat beberapa keputusan yang, kalau dipikir-pikir, bisa dianggap sebagai kesalahan yang nyata.

Jadi apakah dia bersalah atas kekurangan ’09?

Sebagian, pasti. Dialah yang bertugas membentuk daftar untuk membuatnya lebih baik, dan ternyata menjadi lebih buruk. Di sisi lain, bukan salah Friedman jika BJ Upton, Dioner Navarro, dan Andy Sonnanstine menjadi kekecewaan besar. Bukan salahnya jika Grant Balfour kurang dominan, atau Garza dan James Shields tidak mengambil langkah maju yang diharapkan.

Dengan kata lain, ada banyak kekecewaan yang harus dialami. Perbedaannya dengan Friedman adalah lebih tidak terduga daripada yang lain. Dalam kasusnya, itu seperti menonton rutinitas sihir yang sangat kacau. Friedman sangat benar dengan begitu banyak keputusan sehingga Anda hampir tidak percaya bahwa kali ini tidak ada kelinci yang keluar dari topi.

Kekacauan yang paling mencolok, tentu saja, adalah penandatanganan DH Pat Burrell. Bukan berarti Friedman satu-satunya yang main-main dalam kasus ini. Ketika Burrell menandatangani kesepakatan dua tahun senilai $ 16 juta, itu segera masuk ke daftar teratas banyak kritikus sebagai salah satu penawaran terbaik di akhir musim.

Bahwa para kritikus itu salah itu memalukan. Bahwa Friedman salah sangat menghancurkan.

Apa masalahnya dengan perjanjian itu?

Bisa jadi Burrell tidak fit untuk bermain di Liga Amerika, dan ada beberapa bukti sebelumnya. Dalam tiga musim sebelumnya, Burrell mencapai 0,173 dengan persentase slugging 0,361 di pertandingan interleague. Seolah diberi aba-aba, dia mencapai 0,225 dengan persentase slugging 0,374 melawan pelempar AL musim ini.

Atau bisa jadi Burrell memasuki musim dengan terasa lebih berat, dan kurangnya pengkondisian yang tepat sangat merugikannya. Jika itu yang terjadi, harapannya adalah dia dapat mendedikasikan kembali dirinya di tahun terakhir kontrak dan bangkit kembali dalam performa yang lebih baik di tahun 2010.

Tapi masih ada masalah kecil rata-rata batting 0,226 dan persentase slugging 0,380 di lebih dari 800 at-bats karir melawan batter AL. Intinya adalah bahwa itu adalah kesalahan yang merugikan bagi tim yang tidak mampu membuang-buang uang.

Kontrak Burrell adalah kesalahan yang paling mudah dikenali, tetapi ada juga masalah dengan bullpen. Apakah Anda setuju atau tidak setuju dengan filosofi Friedman bahwa penutup terlalu dibesar-besarkan dan dibayar terlalu tinggi, tidak ada senjata berkualitas yang cukup untuk melewati babak selanjutnya. Menandatangani Joe Nelson adalah sebuah kesalahan, dan kesepakatan Brian Shouse tidak jauh lebih baik.

Salah satu kritik paling populer terhadap Friedman adalah perdagangan Edwin Jackson untuk Matt Joyce, tapi saya tidak membelinya. Setidaknya belum. Kesepakatan itu masuk akal pada saat itu, dan tidak ada cara untuk memprediksi bahwa Sonnanstine dan Scott Kazmir akan meledak.

Seandainya Jackson tetap berada di rotasi Sinar, Jeff Niemann akan diperdagangkan atau dikirim ke bullpen. Ternyata, angka Niemann (13-6, 3,94 ERA) mirip dengan yang dilakukan Jackson (13-9, 3,62 ERA) di Detroit. Jadi, dalam arti tertentu, perdagangan itu bersih dan Rays masih memiliki pensil Joyce untuk bidang yang tepat tahun depan.

Di sisi lain, saya setuju bahwa kantor depan tidak cukup percaya pada gagasan kimia clubhouse. Memasukkan angka ke dalam rangkaian dan mengharapkan hasil tertentu adalah satu hal, tetapi Anda tidak dapat mengabaikan elemen emosional dari 25 orang yang bekerja, bepergian, dan hidup bersama. Kehilangan Cliff Floyd, Jonny Gomes, Eric Hinske, Rocco Baldelli dan Troy Percival berdampak. Bisakah itu dibuktikan? TIDAK. Bisakah itu diukur? TIDAK. Tapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa ada orang di clubhouse yang benar-benar percaya itu adalah faktornya.

Jadi, apakah ini semua menambah dakwaan yang menyengat atas kinerja pekerjaan Friedman?

Tidak terlalu. Kesalahan telah dibuat, tetapi kesuksesan Friedman masih melebihi kegagalannya dalam beberapa tahun terakhir.

Masalahnya adalah Friedman harus lebih baik. Lebih baik dari Brian Cashman. Lebih baik dari Theo Epstein. Para GM di New York dan Boston mampu membuat lebih banyak kesalahan karena pemiliknya mampu menutupinya dengan uang tunai. Memang tidak adil, tapi itulah kenyataannya.

Yang membawa kita ke sini, beberapa minggu lagi dari awal resmi offseason berikutnya.

Dan Rays tidak mampu menanggung kemerosotan lagi di kantor depan.