Serangan mulus, pertahanan ketat mengangkat Tide

Greg McElroy dan tidak. 3 Alabama meminjam satu halaman dari buku pedoman pelatih Arkansas Bobby Petrino — dan beberapa dari Georgia, juga — dengan hasil yang sangat baik dalam kemenangan 35-7 atas Razorbacks pada hari Sabtu.

Pertahanan Crimson Tide membuat Ryan Mallett dan Razorbacks mengubah permainan menjadi pertandingan dengan skor tinggi lainnya.

McElroy melakukan passing dengan jarak tertinggi dalam kariernya, 291 yard dan tiga touchdown dan Tide (4-0, 1-0 Southeastern Conference) membongkar pertahanan Razorbacks yang terkepung dengan tiga pertandingan sejauh 50 yard lebih, termasuk jarak 80 yard ke Marquis Maze itu adalah salah satu drama terpanjang dalam sejarah sekolah.

“Kami melihat Georgia membuat beberapa permainan eksplosif,” kata McElroy, mengacu pada kekalahan 52-41 Razorbacks seminggu sebelumnya. “Kami benar-benar melakukan beberapa permainan yang dilakukan Georgia. Umpan dalam ke Maze adalah permainan yang dilakukan Georgia. Kami melihat apa yang bisa kami manfaatkan.”

‘Bama juga memblokir rekor beruntun dengan memenangkan pertandingan pembuka liga ke-18 berturut-turut sejak musim kejuaraan nasional tahun 1992.

Pertahanan yang tiada henti membuat Mallett dan penyerang nomor 2 negara itu kewalahan. Mallett melakukan 12-dari-35 untuk 161 yard untuk Arkansas (1-2, 0-2) dan melakukan intersepsi pertamanya.

Trent Richardson mematahkan empat tekel untuk touchdown run sejauh 52 yard, Julio Jones menangkap umpan TD 50 yard dalam permainan trik dan McElroy memukul Maze untuk permainan yang lebih lama.

Tide berhasil menghindari kesengsaraan dari dua pesaingnya di 10 besar SEC Barat. TIDAK. 4 Mississippi kalah dari Carolina Selatan dan no. 7 LSU nyaris lolos dari Negara Bagian Mississippi dengan kemenangan.

Bama, sementara itu, meraih kemenangan mudah lainnya dan mendominasi tiga pertandingan terakhirnya dengan gabungan 100 poin. Namun gelandang bintang Dont’a Hightower keluar pada akhir kuarter pertama karena cedera lutut dan pelatih Nick Saban mengatakan “prognosis awalnya tidak baik.” Hightower akan dievaluasi pada hari Minggu.

“Saya benci melihat pemain mana pun terluka, tapi pemain di sana adalah pemain yang bagus,” kata Saban.

Arkansas mencetak gol pada pembukaan babak kedua untuk mengurangi defisit menjadi 14-7 melalui umpan Mallett dari jarak 18 yard kepada Greg Childs, tetapi momentum itu berumur pendek.

McElroy melakukan pukulan beruntun di sisi kanan pada permainan berikutnya untuk menutup comeback tersebut untuk permainan passing terlama keenam di sekolah dan nomor nasional. 3 pertahanan tidak memberikan lebih banyak peluang. McElroy melakukan 17-dari-24 dan Alabama mengumpulkan total 425 yard.

Pelanggaran Petrino di Arkansas hanya berhasil sejauh 254 yard setelah rata-rata 538 per game dan mencetak 41, bahkan saat kalah dari Georgia. Alabama mengalami delapan tekel untuk kekalahan.

“Saya hanya berpikir kami tidak bermain sesuai kemampuan kami,” kata Petrino. “Itu tanggung jawab saya. Saya tidak membiarkan mereka percaya kami bisa datang ke sini dan memenangkan pertandingan.”

Mallett, pengumpan paling efisien di negara ini, tidak punya banyak waktu untuk melepaskan lengan kuatnya. Dia dipecat tiga kali – dua kali karena tendangan sudut oleh Javier Arenas.

“Kami mencoba membuat quarterback senyaman mungkin,” kata pemain bertahan Alabama, Marcell Dareus.

Mallett juga melakukan intersepsi ketika umpan dari penerimanya memantul ke tangan Justin Woodall pada kuarter keempat.

“Mereka tidak membingungkan kami, namun memberikan tekanan,” kata Mallett. “Mereka memberikan tekanan yang tidak kami lihat.”

Alabama-lah yang menghasilkan drama besar yang dibuat oleh Mallett dan Razorbacks.

“Rasanya menyakitkan ketika Anda melihat ke atas dan melihat bola dilemparkan ke atas kepala Anda dan itu akan terjadi untuk touchdown,” kata Malcolm Sheppard, pemain bertahan Arkansas. “Itu menghantam perutmu dan masalahnya, tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk mengatasinya.”

Richardson memecahkan rekor tanpa gol ketika dia melepaskan dua tekel di belakang garis, melepaskan beberapa tekel lagi, lalu berlari ke sisi kanan untuk melakukan touchdown panjang di pertengahan kuarter kedua.

Kemudian Jones, yang absen pada pertandingan akhir pekan lalu melawan Texas Utara karena cedera lutut kanan, melakukan touchdown pass pertamanya dalam 12 pertandingan. Mark Ingram mengambil keputusan dari formasi Wildcat dan menyerahkannya kepada Terry Grant, yang melakukan tendangan kembali ke McElroy. Jones begitu terbuka lebar di lini bawah sehingga dia harus berbalik dan menunggu bola.

“Kami tahu dia akan sangat terbuka,” kata McElroy. “Itu adalah momen yang menentukan dalam pertandingan itu.”