Sepuluh Besar Negara Bagian Ohio berada dalam bahaya

Ketika Michigan mengalahkan Ohio State dalam bola basket wanita pada akhir Desember, itu merupakan sebuah tonggak sejarah – pertama kalinya Wolverines mengalahkan Buckeyes dalam 15 pertandingan.

Itu juga baru permulaan.

Tim-tim dari Sepuluh Besar merasakan pembukaan musim ini. Setelah memenangkan setidaknya sebagian dari enam gelar musim reguler terakhir liga, Ohio State telah kehilangan lima dari sembilan pertandingan konferensi pertamanya dan saat ini berada di posisi ketujuh.

“Ohio State – mereka selalu menjadi tim yang harus dikalahkan,” kata guard Michigan Veronica Hicks. ”Sekarang kami melihat bahwa tim — seperti UConn — semua orang menginginkannya. Untuk melihat mereka sebagai manusia setelah menang enam tahun berturut-turut, semua orang haus darah, tapi Anda harus memberikannya kepada mereka karena mereka masih dalam posisi untuk melakukan hal-hal baik. Kami memiliki banyak pertandingan tersisa.”

Buckeyes (13-8, 4-5) hanya terpaut tiga game dari peringkat pertama, namun mereka harus mengatasi beberapa pesaing lainnya jika ingin memperpanjang rekor mereka. Penn State (18-5, 7-2) dan Wisconsin (12-9, 7-2) berada di urutan pertama, diikuti oleh Michigan State No. 11 (18-3, 6-2) dan Michigan (13-8, 6 -3). TIDAK. 20 Iowa (17-5, 5-4) dan Purdue (15-7, 5-4) berada di urutan kelima.

”Tidak ada yang pasti atas atau bawah di liga. Ada banyak keseimbangan,” kata pelatih Michigan State Suzy Merchant. ”Ada banyak pergantian dan banyak sumber daya yang dimasukkan ke dalam program yang tidak mereka miliki di masa lalu. Liga ini sulit dari atas ke bawah.”

Ohio State memenangkan 31 pertandingan musim lalu dan mengembalikan lima starter, termasuk All-American Jantel Lavender. Buckeyes memenangkan tujuh pertandingan pertama mereka di musim 2010-11 tetapi mengalami kemerosotan parah sejak saat itu. Catatan konferensi terburuk di Ohio State di bawah pelatih Jim Foster adalah 10-6 pada 2002-03, musim pertamanya bersama Buckeyes. Mereka hampir menyamai total kerugian tersebut.

Dan dengan begitu banyak tim yang bersaing, perebutan posisi pertama menjadi sangat sengit.

”Saya pikir butuh beberapa saat bagi Sepuluh Besar untuk mencapai tingkat kompetitif ini,” kata Foster. ”Anda harus bersaing lebih lama dan lebih keras dan Anda harus bersaing setiap malam.”

Hanya dua tim Sepuluh Besar yang masuk dalam 25 Besar The Associated Press, tetapi tujuh tim teratas liga semuanya berada di peringkat setidaknya ke-53 di RPI pada Selasa sore, menurut RealTimeRPI.com. Itu membuat Ohio State berada di posisi no. 18 inci.

Pelatih Michigan Kevin Borseth berharap untuk mendengar kabar dari Buckeyes lagi sebelum musim berakhir.

”Ini seperti menyudutkan serigala,” katanya. ”Mereka akan mengejarmu.”

Michigan kembali mengalahkan Ohio State minggu lalu. Wolverine sedang mencoba meraih gelar Sepuluh Besar pertama mereka.

”Kami mencoba membuatnya terlihat seperti bola basket,” kata Borseth. ”Kami berusaha membuat diri kami kompetitif. Kami mencoba membuat orang melihat bahwa kami benar-benar ada di sini, kami di sini untuk bertahan. Kami adalah pesaing yang sah.

”Kami adalah seseorang yang, ketika Anda datang ke sini, Anda tidak hanya perlu naik bus ke sini. Anda harus mampu bersaing dengan kami.”

Wisconsin juga sedang mencoba untuk mendapatkan mahkota Sepuluh Besar pertamanya. Pesaing lainnya memiliki sejarah terkini yang lebih mengesankan. Purdue memenangkan gelar nasional pada tahun 1999 dan menempati posisi kedua pada tahun 2001. Penn State adalah tim Final Four pada tahun 2000, dan Michigan State mencapai pertandingan kejuaraan nasional pada tahun 2005.

Namun, dalam hal dominasi musim reguler, semua tim tersebut menempati kursi belakang di Sepuluh Besar di Ohio State — tetapi hal itu akhirnya tampaknya berubah.

“Saya pikir kita memiliki konferensi terberat dari atas ke bawah,” kata pelatih Penn State Coquese Washington. ”Setiap pertandingan bersifat kompetitif. Menurutku itu membuatnya menyenangkan. Saya pikir itu menunjukkan banyak hal tentang keseimbangan dan kualitas permainan di konferensi ini. Kami memiliki beberapa pemain bagus di Sepuluh Besar dan saya pikir orang-orang akan segera menyadarinya.”

Pada Kamis malam, empat tim teratas di klasemen liga akan berhadapan, dengan Michigan menjamu Penn State dan Michigan State bermain di Wisconsin.

”Ini akan menjadi malam pernyataan di sana,” kata Hicks. “Semua orang akan menunjukkan apakah mereka mempunyai apa yang diperlukan untuk berada di posisi teratas.”