Sanchez dari Jets berduka atas kematian penggemar mudanya

Mark Sanchez baru mengenal rekannya, Aiden Binkley, selama beberapa minggu.

Rasanya seperti seumur hidup bagi quarterback New York Jets, yang memimpin timnya memasuki postseason dengan berat hati dan kenangan indah tentang orang paling berani yang pernah dia temui.

”Suamiku, Aiden,” kata Sanchez saat wawancara radio awal pekan ini. ”Menghancurkan hatiku. Astaga, dia sangat tangguh. Dia memberi saya begitu banyak inspirasi.”

Binkley adalah penggemar berusia 11 tahun dari Floral Park, NY, yang meninggal karena kanker langka minggu lalu. Dia adalah penggemar berat Jets dan mimpinya adalah bertemu pemain favoritnya, Sanchez, dan anggota tim lainnya. Jets mengabulkan keinginannya bulan lalu dan memberinya tur ke fasilitas Jets.

“Hanya agar Anda mengetahui sedikit tentang dia dan memahami bahwa dia sakit parah dan keberanian yang dia tunjukkan, Anda tidak akan pernah tahu dia sedang melalui apa pun,” kata pelatih Rex Ryan, Kamis. ” Maksudku, dia memiliki senyum lebar di wajahnya. Dia senang berada di sini. Dia akan berbicara kepadamu dan menatap matamu. Dia luar biasa.

”Saya keluar sana dan berpikir, ‘Ya ampun.’ Maksudku, sungguh gila betapa beraninya dia.”

Binkley meninggal karena rhabdomyosarcoma Kamis lalu, beberapa minggu setelah bertemu idolanya.

”Sulit membicarakan dia,” kata Sanchez yang tercekat kepada Radio 1050 ESPN Selasa malam — hanya beberapa jam setelah temannya dimakamkan. ”Dia sangat berarti bagiku. Hanya dalam beberapa minggu saya mengenalnya, saya telah melihat kepribadiannya, saya telah melihat semangat kompetitifnya, saya telah melihatnya bertarung setiap hari. Dan saya mengeluh tentang bahu? Apakah kamu sedang bercanda Pria ini berusia 11 tahun dan mengidap kanker dan penyakit itu menggerogoti tubuhnya, dan anak ini berkelahi setiap hari, dia tersenyum setiap kali saya berbicara dengannya.”

Orang tua Binkley, Lisa dan Michael, memiliki jurnal online di CaringBridge.org, dan mereka terus memberikan informasi terbaru kepada keluarga, teman — dan penggemar Aiden sendiri — tentang perjuangan berani putra mereka.

Lisa Binkley memposting pesan Kamis pagi lalu bahwa putranya ”masih berjuang” dan detak jantungnya masih kuat.

Beberapa jam kemudian datang berita mengejutkan:

”Dengan sangat sedih saya menulis surat ini kepada Anda. Aiden sudah menjadi bidadari sekarang.”

Setelah mengetahui kematian penggemar muda tersebut, Jets mengheningkan cipta sebelum final musim reguler mereka melawan Buffalo.

”Dia adalah inspirasi bagi saya,” kata Ryan. “Saya pikir Anda sudah tahu hal itu akan terjadi, tetapi Anda sangat menghormati pemuda itu.”

Sanchez masih memakai gelang hijau pemberian Binkley di pergelangan tangan kirinya, sebuah pengingat akan pria pemberani yang datang ke dalam hidupnya secara tiba-tiba dan pergi terlalu cepat.

”Dia yang terbaik,” kata Sanchez. “Aku mencintai nya.”

Ikatan khusus mereka terbentuk pada 15 Desember ketika Binkley datang ke fasilitas Jets dan bertemu dengan sejumlah pemain Jets.

”Hal yang lucu adalah betapa dewasanya dia karena masih sangat muda,” kata pemain bertahan Mike DeVito. ”Saya pikir ketika Anda melalui situasi seperti itu, hal itu akan memaksa Anda untuk tumbuh dengan cepat. Bisa dibilang dia anak yang fasih dan pintar.”

Baik itu Ryan, DeVito, Antonio Cromartie atau Dustin Keller, Binkley tidak terintimidasi.

”Dia sama sekali bukan bintang,” kata Matthew Mulligan. ”Anda akan berpikir seperti anak kecil dan Anda akan bertemu dengan semua pemain sepak bola dan kepala pelatih sepak bola New York Jets, tapi ternyata tidak.”

Lalu tiba waktunya untuk bertemu Sanchez.

”Anda bisa melihat raut wajahnya,” kata DeVito. “Dia sangat senang melihat para pemain sepak bola, tapi kemudian melihat Sanchez, kawan, yang lebih dari itu, ‘Wow!’ Itu adalah benda yang sangat kuat.”

Sanchez menghabiskan beberapa waktu ekstra dengan Binkley, dan keduanya menjadi sangat mengenal satu sama lain sehingga gelandang tersebut memberinya nomor teleponnya dan menyuruhnya mengirim SMS kapan pun dia mau. Seperti saat Sanchez duduk di dekat lokernya sebelum pertandingan New York di Pittsburgh pada 19 Desember dan memikirkan rencana permainannya.

”Dia mengirimi saya pesan dan bertanya tentang cuaca,” kata Sanchez. ”Dia berkata, ‘Wah, di Pittsburgh kelihatannya dingin. Saya senang saya menonton dari rumah. Kekuatan.’ Hal-hal kecil seperti itu benar-benar membuat Anda bersemangat.”

Beberapa jam kemudian, Sanchez keluar lapangan dengan kemenangan 22-17 dan berencana mengirim bola permainan kepada Binkley.

Namun, itu tidak berakhir dengan teks. Sanchez menggunakan waktu luangnya untuk mengunjungi Binkley dan keluarganya di rumah mereka, duduk bersamanya dan membicarakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya. Tentu saja, pembicaraan biasanya berpusat pada Jets.

”Maksudku, terkadang dia harus digendong menaiki tangga karena dia sangat lemah dan yang ingin dia bicarakan hanyalah LT (LaDainian Tomlinson) dan Darrelle Revis dan Rex Ryan dan saya,” kata Sanchez. ” Ya ampun, itu membunuhmu hanya dengan memikirkannya. Aku mencintai dia sampai mati.”

Sanchez tidak pernah menyampaikan cerita tersebut ke media, lebih memilih merahasiakan urusannya dengan keluarga Binkley, dan masih belum membahasnya selain saat wawancara radio. Kini Sanchez membawa kenangan teman mudanya yang menginspirasi bersamanya ke pertandingan playoff putaran pertama Jets di Indianapolis pada Sabtu malam.

”Mark telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menghadapi sesuatu yang sangat traumatis,” kata Mulligan. ”Bagi dia bisa datang ke sini dan melakukan pekerjaannya dan tidak menunjukkan sedikit pun bahwa dia terpengaruh oleh hal itu dengan cara dia bekerja, itu menunjukkan bahwa dia adalah seorang pemimpin. Karena aku tahu ia sangat terpengaruh dengan hidup Aiden yang singkat.”

Dan, Sanchez tidak sendirian. Binkley meninggalkan kesan mendalam pada semua orang yang ditemuinya di markas tim bulan lalu.

”Hal-hal inilah yang benar-benar membuat saya percaya bahwa kita semua harus memperlakukan setiap hari seolah-olah kita sedang sekarat,” kata DeVito. ”Maksud saya, wow, sangat mudah untuk terjebak dalam segala hal dan hanya menjalani hari demi hari dan tidak memanfaatkan sepenuhnya semua yang Anda miliki. Bertemu dengan anak seperti Aiden membuatmu lebih mencintai istrimu dan lebih mencintai anak-anakmu karena kamu harus memperlakukan setiap hari seperti dia.”

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya