Saingan gelar Arsenal, Man City bermain imbang 0-0

Tendangan Arsenal dua kali membentur tiang tetapi tidak dapat menemukan cara untuk melewati Manchester City saat rival gelar Liga Premier itu bermain imbang 0-0 pada hari Rabu.

Robin van Persie dan Cesc Fabregas keduanya digagalkan oleh frame selama serangan gencar di babak pertama melawan tim City yang tidak berpengalaman.

Tendangan jarak jauh yang kuat dari Van Persie dapat ditepis oleh Joe Hart pada menit ke-60 dan kiper City kembali menggagalkan upaya penyerang Belanda itu pada masa tambahan waktu.

“Cara kami mendominasi permainan sangat positif,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger. ”Saya merasa kami memiliki lebih banyak peluang dibandingkan biasanya dalam pertandingan seperti ini. Bagi saya, mereka tampak bertekad untuk tidak kalah… mereka datang ke sini untuk mendapatkan skor 0-0.”

Kedua tim menyelesaikan pertandingan dengan 10 pemain setelah Pablo Zabaleta dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran terhadap Bacary Sagna pada menit ke-89, yang kemudian mencoba menanduk bek City tersebut dan diusir keluar lapangan.

Arsenal tetap tertinggal dua poin dari City di peringkat ketiga setelah memainkan satu pertandingan lebih sedikit. Hasil imbang tersebut membuat City yang berada di posisi kedua tertinggal dua poin dari tetangganya Manchester United, yang juga memiliki dua pertandingan tersisa.

”Ini sangat penting malam ini karena selalu sulit untuk datang ke sini dan mendapatkan poin,” kata bek City Kolo Toure usai menghadapi mantan klubnya. “Kami ingin mendapatkan tiga poin, tapi itu adalah pertandingan yang sangat sulit. Arsenal benar-benar sedang dalam performa terbaiknya saat ini.

”Hasil undiannya sangat bagus. Tim bermain sangat baik dan Joe melakukan beberapa penyelamatan fantastis.”

Ketika manajer City Roberto Mancini terpaksa menolak klaim bahwa timnya membosankan, Toure melompat ke pertahanan timnya.

”Striker memenangi pertandingan, namun pemain bertahan memenangi gelar,” kata Toure. Sulit mendapatkan peluang karena Arsenal bermain sangat baik, tapi bagus karena kami tidak kalah.

Prospek City mengalahkan Arsenal untuk pertama kalinya sejak Oktober 1975 sepertinya tidak mungkin terjadi setelah awal yang baik dari Arsenal.

Upaya Van Persie membentur tiang pada menit kesembilan dan Hart berhasil menggagalkan upaya Theo Walcott, yang ditanduk oleh Wilshere.

City nyaris mencetak gol ketika tendangan bebas Gareth Barry mencapai Carlos Tevez di tiang belakang, namun Alex Song mampu membelokkan tembakan salah ke belakang.

Namun, lewat serangan balik cepat lainnya yang dipimpin Samir Nasri dan Fabregas, Arsenal kembali mengancam. Fabregas membentur tiang kiri yang sama dengan yang dilakukan Van Persie sebelumnya dan dari bola pantul Walcott membentur tiang lainnya tetapi sudah offside.

”Mereka memiliki peluang bagus di 15 hingga 20 menit pertama. Setelah itu mereka menguasai penguasaan bola dengan baik tetapi tidak ada peluang lagi untuk mencetak gol,” kata Mancini. “Di babak kedua kami bermain lebih baik, tapi saya pikir empat pertandingan dalam 10 hari sangat sulit dan hari ini kami kehilangan pemain-pemain penting.

“Kami ingin menang, tapi mungkin Arsenal bermain lebih baik dari kami. Kami bertahan dengan sangat baik di babak kedua. Jika kami datang ke sini dengan semua pemain, saya pikir ini bisa menjadi pertandingan lain, tapi empat pertandingan, 10 poin dalam 10 hari sudah bagus. Saya pikir penting untuk tidak kalah dalam pertandingan ini.”

Walcott merasa dirugikan karena tidak mendapat hadiah penalti sebelum jeda ketika umpan silangnya membentur lengan Vincent Kompany.