Roket 118, Trail Blazers 103

James Harden menampilkan penampilan All-Star tepat sebelum yang sebenarnya datang ke Houston.

Harden menyumbang 35 poin dan 11 assist, Chandler Parsons mencetak 20 poin dan Rockets mengalahkan Portland Trail Blazers 118-103 pada Jumat malam.

Harden memasukkan 13 dari 16 lemparannya dan 4 dari 5 lemparan tiga angka, malam yang nyaris sempurna pada pertandingan terakhir di Toyota Center sebelum menjadi tuan rumah akhir pekan All-Star NBA. Diakuisisi oleh Houston dalam perdagangan yang menakjubkan dengan Oklahoma City tepat sebelum musim dimulai, Harden terpilih sebagai cadangan untuk tim Barat, menjadikan tim All-Star pertamanya.

”Saya hanya fokus untuk menyatukan orang-orang ini, di setiap pertandingan,” kata Harden. ”Jika saya memimpin dan menunjukkan etos kerja saya, mereka akan mengikuti.”

LaMarcus Aldridge, pemain cadangan All-Star lainnya untuk Wilayah Barat, mencetak 31 poin dan 11 rebound untuk Portland. Blazers telah memenangkan dua pertemuan sebelumnya musim ini melalui perpanjangan waktu, berkat defisit dua digit di keduanya.

Tidak kali ini. Houston memimpin dengan nyaman untuk sebagian besar babak kedua, dan Harden menutup Portland dengan jumper dari sayap dengan waktu tersisa kurang dari 4 menit.

”Malam ini adalah salah satu malam di mana dia seperti bermain demi permainan,” kata point guard Rockets Jeremy Lin, ”dan kemudian Anda melihat ke atas dan Anda menyadari, ‘Oh, dia memainkan permainan yang hebat.’ Terkadang Anda menganggapnya remeh.”

Nicolas Batum mencetak 24 poin dan Damian Lillard menyumbang 18 poin untuk Blazers, yang tidak pernah memperlambat serangan kuat Rockets. Houston menembakkan 59,5 persen (47 dari 79) tertinggi musim ini dan rata-rata mencetak 118,4 poin dalam tujuh pertandingan terakhirnya.

”Houston bermain bagus akhir-akhir ini,” kata pelatih Portland Terry Stotts. ”Mereka menembakkan bola dengan baik ke dalam, ke luar, dan jarak menengah, dan sampai ke tepi lapangan. Kami tidak punya jawaban untuk membela mereka.”

Awalnya, Houston berulang kali menemukan celah di dalam, melakukan 12 dari 15 tembakan pertamanya. Ketika Portland menggempur lapangan, Rockets melakukan passing 3 detik terbuka di luar, melakukan lima dari tujuh percobaan pertama mereka. Mereka menyelesaikannya dengan 27 assist.

”Kami dapat menyakiti Anda dengan berbagai cara,” kata Parsons, yang akan mewakili Houston di Rising Stars Challenge akhir pekan depan.

Aldridge dan JJ Hickson, sementara itu, memasukkan bola dengan mudah dan melakukan sembilan dari 14 tembakan pertama mereka untuk menjaga Portland tetap dekat.

Blazers memainkan pertahanan yang lebih baik di awal kuarter kedua untuk menyamakan kedudukan. Houston kembali bangkit, dan Parsons menyelesaikan serangan cepat 10-0 untuk membuat Rockets unggul 47-36 dengan sisa waktu 6:31 di babak pertama.

Aldridge terus membawa Portland, mendominasi pria besar mana pun dari Houston yang mencobanya.

”Raksasa. Binatang,” kata Harden. ”Dia seorang All-Star. Dia melakukan tugasnya.”

Aldridge mencetak 19 gol pada paruh pertama, namun Rockets menembakkan 65 persen (24 dari 37), yang terbaik musim ini untuk paruh pertama, dan memimpin 62-52 pada babak pertama.

Rockets terus mencari peluang untuk mencetak gol pada kuarter ketiga dan memperbesar keunggulan menjadi 15 – menyamai keunggulan terbesar mereka saat kedua tim bermain di Portland pada bulan November.

Houston tidak menyerah dalam hal ini. Patrick Patterson melakukan pukulan balik dan Harden memasukkan 3 gol lagi untuk membuat Rockets unggul dengan nyaman saat kuarter ketiga ditutup. Harden mencetak 11 dari 12 lemparan di lapangan – dengan tiga lemparan tiga angka dan 11 rebound selama tiga kuarter.

Parsons memulai kuarter keempat dengan melakukan pukulan 3 dari sudut, dan point guard cadangan Patrick Beverley dikalahkan melalui layup yang memisahkan diri setelah mencuri dan mengkonversi kedua lemparan bebas untuk memimpin 100-80 Houston.

Harden menutup malamnya dengan melompati Lillard dengan waktu tersisa 3:55 untuk membawa Rockets unggul 112-93. Harden baru saja mencetak 36 poin di Miami dan sekarang mencetak setidaknya double-double dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya, termasuk triple-double.

“Dia melakukan tembakan dan permainan,” kata pelatih Houston Kevin McHale. ”Anda melihat seorang pria dengan 35 poin, 11 assist, tujuh rebound dan (dia) melakukan steal. Itu sungguh mengesankan.”

CATATAN: Aldridge mencatatkan tujuh double-double berturut-turut. … Point guard Rockets Toney Douglas tertatih-tatih dari lantai karena cedera pinggul kiri dan tidak kembali. … Pensiunan C Yao Ming duduk di tepi lapangan bersama agennya, John Huizinga. Yao, delapan kali All-Star bersama Houston, pensiun pada Juli 2011. … Rookie Rockets Royce White telah menjalani pemeriksaan fisik dan diperkirakan akan melapor ke afiliasi liga pengembangan tim pada hari Senin. White tidak bermain musim ini karena dia dan Rockets merundingkan kesepakatan untuk membantunya mengatasi gangguan kecemasannya dan menyeimbangkan tuntutan jadwal NBA.

Dapatkan lebih banyak dari National Basketball Association Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya