Renungan Viking mencapai tahun ketiga yang penting

EDEN PRAIRIE, Minn. — Rick Spielman suka jika terbukti benar.

Personil lama NFL yang memasuki offseason keduanya sebagai manajer umum Minnesota Vikings yakin dia benar untuk memulai quarterback Christian Ponder. Spielman-lah yang mengambil risiko dan memilih Ponder dengan pilihan keseluruhan ke-12 di draft 2011, sebuah pilihan yang secara luas dianggap sebagai jangkauan yang signifikan.

Tapi Spielman percaya pada Ponder seperti yang dia lakukan sekarang, dengan Ponder memasuki offseason keduanya dengan nyaman bertahta sebagai quarterback awal Minnesota. Bersama Viking, Ponder mungkin saja menjadi pangeran bagi Adrian Peterson, raja penyerangan tim. Namun Ponder berada di sisi Peterson – atau lebih tepatnya, di depan – sebagai gelandang waralaba yang diurapi, pewaris yang ditunjuk berdasarkan hak milik dan keadaan.

Ponder, 24, menyelesaikan dua musim di Minnesota yang bisa dikatakan tidak konsisten. Bersama Peterson, dia membantu memimpin Viking meraih peningkatan tujuh kemenangan pada tahun 2012, finis 10-6 dan lolos ke babak playoff. Renungkan berperan penting dalam dua bagian terbesar yang menentukan musim Minnesota. Membatasi kesalahan, ia menjadi faktor utama dalam start 4-1 dan melakukan rebound di akhir saat Viking memenangkan empat game berturut-turut untuk mendapatkan tempat wild card terakhir NFC.

“Kami senang dengan kemajuan yang dicapainya,” kata pelatih Leslie Frazier pada konferensi persnya. “Kami telah melihat sekilas apa yang bisa dia bawa ke tim sepak bola kami dan cara dia memimpin kami, Anda merasa memiliki peluang untuk memenangkan setiap pertandingan ketika quarterback Anda bermain seperti yang dia mainkan. Jadi kami sangat bersemangat .perkembangannya dan berharap dia menjadi lebih baik di luar musim ini.”

Peins masih menjadi misteri. Dia menunjukkan kilasan kemampuan yang membuktikan Spielman benar. Dia juga membuat kesalahan mengejutkan yang memicu kritik paling keras dari Ponder dan Spielman. Spielman mengatakan aturan praktisnya adalah menunggu tiga tahun sebelum mengevaluasi seorang pemain sepenuhnya. Adapun Renungkan, ini adalah latihan kesabaran dan penantian yang cerdas.

Ponder terbukti mampu membuat permainan besar dan mengalahkan tim-tim berkualitas. Dia mungkin menjalani dua pertandingan terbaiknya melawan San Francisco, yang melaju ke Super Bowl, dan Green Bay, yang memenangkan NFC North. Dia menyumbang tiga gol (dua passing, satu rush) tanpa turnover dalam kemenangan 23-14 melawan 49ers.

Ponder bangkit kembali dari permainan terburuknya sebagai pemain profesional di Green Bay di awal musim, merespons dengan 234 yard passing, tiga operan TD, dan rating quarterback permainan tunggal terbaik dalam kariernya sebesar 120,2 saat ia mengalahkan Packers, 37-34. di final musim reguler yang memberi Viking tempat di babak playoff. Ponder, yang merupakan quarterback awal terakhir di NFL yang melakukan intersepsi ketika dia menjalani empat game pertama tanpa intersepsi, menyelesaikan musim dengan tiga game tanpa intersepsi. Dia termasuk di antara pemimpin awal musim dalam peringkat quarterback dan persentase penyelesaian, di mana indikasi permainannya adalah angka passing yang besar karena filosofi run-first Minnesota.

Di antara sorotan-sorotan itu, Ponder tidak tampak seperti gelandang waralaba. Begitu dia mulai melakukan turnover, mereka datang secara berkelompok (10 touchdown pass dan 12 intersepsi selama sembilan minggu). Selama kemerosotan pertengahan musimnya, dia menyelesaikan dengan rating quarterback di bawah 60 sebanyak empat kali dalam tujuh pertandingan. Dia menjalani empat pertandingan dengan passing kurang dari 100 yard, dan kepercayaan dirinya terutama terguncang setelah pertandingan pertama di Green Bay itu.

“Anda harus menilai semua orang,” kata Spielman tentang mengevaluasi Ponder dan tim di sekitarnya. “Anda harus memasukkan statistik gelandang. Anda mengevaluasi gelandang berdasarkan cara dia melakukan serangan dan cara dia melakukan serangan. Apakah dia melakukan apa yang diminta pelatih… Christian memiliki peran besar dalam diri kita yang 10 -6 pergi dan juga masuk ke babak playoff.”

Dia adalah pewaris serangan tim dan merupakan posisi kepemimpinan paling penting karena keyakinan Spielman dan status wajib militernya yang tinggi. Memang benar demikian, Minnesota memberinya kesempatan untuk membuktikan diri, dan dia memasuki musim yang penting. Renungkan menyelesaikan tahun 2012 dengan peringkat quarterback 81,2 (ke-21 di NFL). Dia menyelesaikan 62,1 persen operannya (ke-13) untuk 2,953 yard (ke-25), 18 gol (ke-23) dan 12 intersepsi (seri ke-13).

Spielman senang melihat angka-angkanya. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia duduk sebelum musim, berdasarkan penelitian terhadap quarterback lain di tahun kedua mereka, dan memperkirakan statistik Ponder musim ini. Dengan seringai santai itu, kata Spielman, menyembunyikan prediksi sebenarnya, dengan mengatakan bahwa selama ini dia benar.

“Saya selalu benar, baik Anda menulisnya atau tidak,” canda Spielman. “Setidaknya dalam pikiranku.”

Penekanan Spielman adalah melihat jumlah quarterback tahun kedua seperti Drew Brees, Eli Manning dan Matt Ryan. Brees, di musim kedua dan musim penuh pertamanya sebagai starter seperti Ponder, memiliki tingkat penyelesaian 60,8 persen, 3,284 yard passing, rasio pass-to-intersepsi 17-16 touchdown, dan peringkat quarterback 76,9. Manning, di musim keduanya dan yang pertama sebagai starter, memiliki tingkat penyelesaian 52,8 persen, 3,762 yard passing, 24 touchdown pass, 17 intersepsi, dan peringkat QB 75,9. Ryan, yang hanya memainkan 14 pertandingan di tahun keduanya, memiliki tingkat penyelesaian 58,3 persen, 2,916 yard passing, 22 touchdown pass, 14 intersepsi, dan peringkat quarterback 80,9.

Dengan menggunakan angka-angka tersebut, Spielman mungkin telah memprediksi garis Ponder, yang menyamai atau mengalahkan sebagian besar angka Brees, Manning, dan Ryan.

Renungkan menunjukkan bahwa dia bisa menjadi gelandang yang diharapkan oleh Viking, sama seperti masing-masing dari ketiganya berkembang menjadi gelandang waralaba yang tak terbantahkan. Konsistensi dan pengambilan keputusan akan menentukan apakah Ponder dapat memenuhi keyakinan Spielman.

Adapun Spielman, dia akan menunggu untuk mendengar bahwa selama ini dia benar.

Mengikuti Brian Hall di Twitter.