Putaran pengajaran lainnya untuk Majerus Santo Louis

Semakin lama Rick Majerus melatih di Saint Louis, tim-timnya tampak semakin muda. Dalam 22 musim, Majerus yang berusia 61 tahun tidak pernah mencatatkan rekor kekalahan. Dia mungkin memerlukan banyak pencapaian untuk menjaga rekor itu tetap hidup mengingat korps anak-anak yang dia pimpin tahun ini. Tidak akan ada kekurangan poin pengajaran mengingat daftar pemain yang tidak memiliki kakak kelas setelah guard junior Paul Eckerle absen musim ini karena cedera lutut. Empat mahasiswa tahun kedua berperan sebagai veteran di tim dengan enam mahasiswa baru — salah satunya adalah kaos merah. Tidak heran Billikens dipilih oleh para pelatih dan media untuk finis di urutan ke-12 dalam konferensi Atlantic-10 yang beranggotakan 14 tim. Para pemain telah memperhatikan bahwa latihan musim ini jauh lebih terhenti dibandingkan musim lalu, ketika Majerus memulai dengan tujuh pemain baru tetapi dapat bersandar pada tiga senior untuk kepemimpinan. “Ada lebih banyak hal yang berhenti dan berjalan,” kata penyerang Brian Conklin. “Kami masih muda, tapi kami akan mendapatkannya.” Majerus menggunakan kata “menakutkan” dua kali dan memberikan satu referensi “menjijikkan” setelah menyaksikan para pemain mudanya berjuang di paruh kedua pameran pembukaan melawan Arkansas-Fort Smith, mantan perguruan tinggi junior yang memasuki musim pertamanya di Divisi II. Dia tidak pernah memiliki tim tanpa junior dan senior – “sangat sedikit pelatih yang memilikinya,” kata Majerus – dan total 11 pemain beasiswa juniornya adalah yang terbanyak di negara ini dengan Florida Atlantic dan Liberty “Kami adalah tim termuda di Amerika, dan itu bukan tempat yang Anda inginkan,” Majerus menambahkan. Jumlah pemainnya juga cukup, dengan rekrutan top Australia Cody Ellis masih belum direkrut oleh NCAA. Ada satu kandidat yang sedang berjalan “dan coba tebak, dia berhasil,” kata sang pelatih. Jadi impian untuk mengangkat Saint Louis ke 25 Besar tetap tertahan. Persentase kemenangan karier Majerus sebesar 0,722 (456-176) berada di urutan ke-13 terbaik di antara para pelatih aktif. Namun dalam dua musim pertamanya bersama Saint Louis, dia adalah pejalan kaki 34-29. “Saya bahkan tidak memikirkannya, saya khawatir menurunkan tim,” kata Majerus. “Percayalah, saya beruntung memiliki asisten pelatih yang bisa bermain dalam latihan.” Louis termasuk mahasiswa baru pada musim lalu karena tidak ada satu pun anggota kelas perekrutan pertama yang dikumpulkan secara tergesa-gesa, setelah Majerus dipekerjakan pada tanggal 30 April 2007, yang cukup baik untuk bertahan. Senior Kevin Lisch dan Tommie Liddell III menjadi andalan tim yang melaju 18-14 dengan jadwal lemah di luar Atlantic 10. Musim ini, jadwal prakonferensi telah ditingkatkan dengan Georgia, Iowa State, Nebraska dan Notre Dame atau Northwestern di Chicago Invitational Challenge akhir bulan ini, bersama dengan ancaman Lembah Missouri Southern Illinois dan Missouri State. “Ini jauh lebih sulit daripada yang kami inginkan, mengingat kondisi yang kami hadapi,” kata Majerus. “Tetapi itu akan membuat kami lebih baik. Ini bukan hanya tentang tahun ini atau pertandingan ini.” Majerus punya bakat, masih mentah. “Masih banyak yang harus kami kerjakan,” kata penyerang kelas dua setinggi 6 kaki 9 inci Willie Reed. Sebagai mahasiswa tahun kedua, point guard Kwamain Mitchell rata-rata mencetak 14,1 poin dalam permainan konferensi dan masuk dalam Tim All-Rookie A-10, dan Reed mencetak 7 untuk 7 dengan 18 poin sempurna melawan Maryland-Baltimore County. Conklin memulai 29 pertandingan, mencetak 18 poin melawan Nebraska dan tiga pertandingan rebound. Guard Kyle Cassity memiliki rasio assist-to-turnover hampir 3 banding 1. Mahasiswa baru terbaik termasuk penjaga Jeff Reid, Mr. Bola basket; guard Christian Salecich, yang bermain di tim nasional U-19 Australia pada kejuaraan dunia di Selandia Baru musim panas lalu; dan guard Justin Jordan, pencetak gol terbanyak kedua di Indiana dengan rata-rata 27,7 poin. Majerus berencana menambah dua rekrutan teratas selama periode penandatanganan awal 11-18 November. Tahun depan dia bahkan mungkin bisa mengganti baju mereka. “Saya tidak mengeluh, saya hanya berusaha menyelesaikan masalah ini,” kata Majerus. “Kami terjebak dalam situasi yang buruk, namun saya tahu ini: kami bisa berkembang setiap hari.”