Pratinjau permainan Lightning at Rangers

GREENBURGH, NY (AP) — Tinggal satu pertandingan lagi untuk perjalanan ke Final Piala Stanley dan kesempatan bermain untuk hadiah hoki terbesar.

Itulah yang dihadapi Tampa Bay Lightning dan New York Rangers Jumat malam di Madison Square Garden pada Game 7 Final Wilayah Timur.

Memilih pemenang pada saat ini hanyalah spekulasi belaka. Setiap pertandingan berbeda dan setiap tim memiliki kelebihannya masing-masing.

The Lightning memiliki barisan ‘Triple’ yang terdiri dari Tyler Johnson, Nikita Kucherov dan Ondrej Palat, seorang kapten hebat dalam diri Steven Stamkos, seorang pemain bertahan yang luar biasa dalam diri Victor Hedman dan penjaga gawang Ben Bishop, yang maju setiap kali musim sedang dipertaruhkan.

Rangers pemenang Trofi Presiden memiliki rekor musim reguler terbaik NHL, pencetak 42 gol di Rick Nash, duo bertahan Ryan McDonagh dan Dan Girardi dan pengalaman mencapai Final setahun yang lalu.

Pembuat perbedaan juga menjadi milik Rangers: penjaga gawang Henrik Lundqvist. Tidak ada yang lebih baik di Game 7 selain pemain Swedia itu.

Lundqvist telah memenangkan enam Game 7 terakhirnya, mencatatkan rata-rata 0,81 gol, persentase penyelamatan 0,973, dan satu kali shutout. Enam kemenangan berturut-turut di Game 7 merupakan rekor NHL dan kemenangan Game 7-nya setara dengan Martin Brodeur dan Patrick Roy untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah NHL.

“Saya tidak tahu apakah saya merasa nyaman,” kata Lundqvist setelah latihan Kamis di fasilitas Rangers Westchester. “Saya hanya mencoba untuk keluar dan melakukan pekerjaan saya. Anda pasti gugup, tetapi ini tergantung pada kerja tim. Saya merasa nyaman ketika kami berada di tempat yang tepat, ketika kami di luar sana melakukan hal-hal baik. Saya merasa seperti lebih mudah bagi saya untuk fokus pada permainan saya, dan itu juga merupakan bagian besar dari memenangkan pertandingan ini. Anda fokus pada konsep tim dan hal-hal yang membawa Anda ke momen ini.”

Lundqvist tampil spesial dalam kemenangan 7-3 Rangers di Game 6 pada Selasa malam, menghentikan 36 tembakan untuk membantu Rangers menang untuk ke-15 kalinya dalam 18 pertandingan playoff terakhir yang mereka singkirkan.

“Dia pemain terbaik kami,” kata pemain bertahan Marc Staal. “Ketika Anda berada dalam situasi seperti itu, Anda tahu dia akan berada di sana untuk bersaing dan menampilkan permainan terbaiknya.”

New York mendapat ketakutan di akhir latihan Kamis ketika penyerang JT Miller melepaskan tembakan dalam latihan satu lawan satu dengan Lundqvist yang mengenai bahu atau topeng penjaga gawang.

Lundqvist segera membungkuk, khawatir lehernya akan dipukul lagi. Dia melewatkan tujuh minggu dan 25 pertandingan karena cedera pembuluh darah setelah terkena tembakan.

Miller segera meminta maaf dan Lundqvist kemudian mengatakan dia tidak terluka.

“Jelas Anda tidak ingin memukul kepalanya dengan tembakan itu,” kata Miller. Bishop memasuki permainan ini sebagai tanda tanya. Dia kebobolan 15 gol dalam tiga pertandingan di Tampa, Florida. Namun, ia mencapai hasil akhir 2-0 pada pertandingan terakhir di Garden pada hari Minggu.

“Hanya satu pertandingan lagi. Anda tidak mengubah apa pun,” kata Bishop pada Kamis sebelum Lightning berangkat ke New York. “Anda mempersiapkan diri dengan cara yang sama. Anda melakukan hal yang sama seperti yang Anda lakukan sepanjang tahun sejak kamp pelatihan. Ini jelas memiliki arti lebih, tapi Anda tidak bisa melihatnya seperti itu.”

Lightning memenangkan dua dari tiga pertandingan di New York, dan Bishop hanya kebobolan empat gol dalam tiga pertandingan di sana.

“Itu tergantung pada satu pertandingan,” kata Ryan Callahan, mantan kapten Rangers, penyerang Tampa Bay. “Ini untuk final konferensi, tidak ada yang lebih menarik dari itu. Ini adalah kesempatan bagi kami untuk masuk ke sana dan mencapai final. Kami sangat bersemangat dan bersemangat dengan peluangnya.”

Itu adalah seri di mana memanfaatkan kesalahan lawan adalah pembedanya. Lundqvist membantu Rangers memenangkan dua pertandingan terakhir di Florida dengan bermain bagus di awal dan membuat tim beradaptasi dalam permainan.

Kini si Lightning-lah yang butuh usaha besar.

“Saya pikir sejarah sedikit tidak relevan. Semuanya berbeda,” kata Johnson, yang mencetak 12 gol di postseason dan rekor rekornya bertambah menjadi 27. “Anda tidak bermain di tim yang sama. Anda tidak bermain di situasi yang sama. Kami meraih beberapa kesuksesan di seri ini. Mudah-mudahan kami akan terus melakukan itu. Fokus pada apa yang perlu kami lakukan.”

Ini harus menjadi malam yang patut dikenang bagi kedua tim.

“Jelas Anda ingin bermain di pertandingan ini,” kata center Rangers Dominic Moore. “Jelas mereka membuat stres, tetapi Anda tidak ingin menjalani karier hoki dan tidak pernah bermain dalam permainan seperti ini, jadi saya pikir Anda harus menerimanya pada saat yang sama.”

CATATAN: McDonagh tidak berlatih pada hari Kamis, memilih untuk beristirahat. … Lightning C Cedric Paquette, yang absen pada Game 6 karena cedera yang dirahasiakan, berpartisipasi dalam latihan hari Kamis. … Rangers mungkin memecahkan beberapa kode kebakaran dalam konferensi pers pasca-latihan pelatih Alain Vigneault, menjejalkan sekitar 50 anggota media ke dalam ruangan yang diperuntukkan bagi sekitar 25 orang.