Pratinjau Blazer Hawks-Trail

Atlanta Hawks dapat menciptakan ruang bernapas di puncak Divisi Tenggara dengan upaya terdekat mereka yang dihantam oleh perjuangan yang melelahkan.

Namun, Falcons harus membawa ketenangan yang telah mereka tunjukkan dalam beberapa pertandingan kandang terakhir mereka dimulai dengan pertandingan pembuka empat pertandingan tandang Rabu malam melawan Portland Trail Blazers.

Atlanta (25-17) terikat dengan Miami untuk memimpin divisi dan membawa keunggulan tipis dalam pertandingan ini dengan Portland (19-25). Heat, yang sudah dibebani dengan cedera-cedera penting, berada di tengah-tengah kondisi buruk di mana hanya dua dari 16 pertandingan yang dimainkan di kandang sendiri.

Salah satu pertandingan tersebut adalah tanggal 31 Januari melawan Falcons, yang hingga saat itu tidak akan lebih mudah dengan lima dari enam laga tandang berikutnya.

Mereka kalah empat dari enam kali di luar Atlanta dan turun menjadi 10-10 di laga tandang, namun sepasang kemenangan kandang minggu ini menunjukkan tanda-tanda mendapatkan kembali ketenangan yang mereka gunakan selama kampanye 60 kemenangan musim lalu.

Setelah melakukan gabungan 40,3 persen, termasuk 16 dari 55 lemparan tiga angka, saat kalah tandang dari Charlotte dan Milwaukee pekan lalu, Atlanta menembakkan bola dengan baik dan menggunakan rotasi dalam dalam kemenangan kandang atas Brooklyn dan Orlando.

Falcons menembakkan 55,7 persen meskipun gagal dalam 21 dari 29 tembakan jarak jauh dalam kemenangan 114-86 atas Nets pada hari Sabtu sebelum menjalani salah satu malam paling efisien mereka dari dalam dengan upaya 9-dari-19 dalam kemenangan 98-81 hari Senin atas Sihir.

Pemain cadangan menjadi kunci dalam kedua kemenangan tersebut, membukukan 53 poin, 24 rebound dan 18 assist melawan Brooklyn, dan 47 poin, 17 rebound dan 19 assist melawan Orlando.

“Bangku cadangan kami tampil bagus,” kata penyerang awal Paul Millsap. “Ketika mereka memasuki pertandingan, mereka meningkatkan tempo, mereka melakukannya dalam pertahanan, dan ketika seluruh tim berkontribusi, seluruh tim di luar sana berjuang keras, itu membuat kami menjadi tim yang tangguh.”

Aliran pemain baru yang terus-menerus mendatangkan malapetaka di perimeter, memaksa Nets dan Magic gagal dalam 30 dari 42 upaya jarak jauh — pemandangan yang disambut baik bagi tim Falcons yang menduduki peringkat ketujuh di NBA musim lalu dengan pertahanan 34,1 persentase poin .

“Energi pertahanan mereka menggerakkan segalanya, jadi mudah-mudahan kami dapat terus membiarkan para pemain starter memanfaatkannya juga,” kata pelatih Mike Budenholzer tentang pemain cadangannya. “Senang sekali melihatnya dalam beberapa pertandingan berturut-turut.”

Fokus perimeter harus tetap melawan Trail Blazers, yang berada di urutan ketiga liga dengan rata-rata 10,3 lemparan tiga angka dan kelima dengan 28,4 percobaan per game. Pertahanan luar terpukul pada pertemuan pertama melawan Portland, mencatatkan 19 dari 24 tembakan dari luar garis dalam kekalahan 106-97 di Atlanta pada 21 Desember.

Tentu saja tidak membantu bahwa pencetak gol terbanyak Damian Lillard (24,4) dan CJ McCollum (20,5) absen karena cedera. Backcourt awal membantu Blazers bangkit dari defisit 25 poin yang memalukan melawan Philadelphia untuk kemenangan 108-98 di Washington pada hari Senin di mana mereka menembakkan 54,8 persen terbaik musim ini dari jarak jauh.

Lillard dan McCollum menghasilkan 41 poin dan menghasilkan 8 dari 16 lemparan tiga angka saat Blazers menang untuk keempat kalinya dalam lima pertandingan.

“Untuk menang tiga kali (berturut-turut) dan kemudian dikalahkan oleh tim (76ers) yang hanya meraih empat kemenangan – kemampuan untuk bangkit dan mengunci diri serta tidak memikirkan apa yang terjadi, sangat besar bagi kami,” kata Meyers Leonard yang mencetak 18 poin.