Polamalu adalah playmaker yang menghebohkan untuk Steelers

Troy Polamalu terlambat beberapa menit berjalan ke podiumnya pada hari media di Super Bowl ketika rekan setimnya Ryan Clark melihatnya.

Rambut Polamalu dikuncir kuda, ditutupi tudung kaus abu-abu Pittsburgh Steelers miliknya.

“Mereka ingin melihat rambutmu,” teriak Clark yang kecewa padanya. “Head & Bahu akan menjadi gila, Troy!”

Polamalu terkekeh kecil sebelum duduk di depan kerumunan wartawan dan akhirnya membuka tudung kepalanya.

”Saya membutuhkan waktu sekitar 45 menit setiap hari untuk bersiap-siap,” jelasnya pada hari Selasa sebelum membuka iklan dadakan untuk lini sampo yang ia dukung.

Beberapa menit kemudian, Hines Ward mencoba wig bergaya Polamalu yang sangat besar yang diberikan seseorang kepadanya.

”Hei, Troy!” teriak Ward dari bilik sebelah Polamalu. “Lihat saya.”

Clark juga memegangnya dan langsung melihat tanda dolar.

”Bisakah saya mendapatkan kesepakatan? Aku perlu kesepakatan juga,” katanya sambil tertawa lebar sebelum bertanya-tanya, rambut ikalnya menutupi matanya, ”Bagaimana caranya, kawan?”

Polamalu terbiasa dengan semua ejekan, dan rambutnya menjadikannya salah satu atlet paling dikenal di semua olahraga, apalagi NFL. Dia menolak kesempatan untuk mencoba wig pirang panjang yang menyerupai gaya rambut Clay Matthews dari Green Bay, sesama mantan bintang California Selatan yang Polamalu untuk penghargaan Pemain Bertahan AP Tahun Ini.

Tapi rambut siapa yang akan menang dalam pertarungan?

”Hmmm,” Polamalu berpikir sejenak. ”Saya dapat mengatakan milik saya lebih mahal.”

Sebenarnya, dia lebih dari sekedar kepala dengan rambut hitam yang panjang dan indah. Keamanan bintang adalah kekuatan pengganggu yang keras di balik pertahanan besar Steelers. Dia juga seorang pria yang menurut Packers harus mereka waspadai setiap saat pada Minggu malam.

”Saya tidak berpikir dia ditakuti, tapi Anda pasti memperhitungkannya,” kata penerima lebar Packers, Greg Jennings. ”Anda ingin tahu di mana dia berada di lapangan setiap saat karena orang seperti itu, dia hebat dalam membuat permainan yang mengubah permainan dan Anda tidak ingin memberinya kesempatan untuk melakukan itu, terutama di panggung ini, karena itu akan membuat tim mereka bersemangat.”

Itulah tepatnya yang dilakukan Polamalu sepanjang kariernya bersama Steelers, sejak datang ke Pittsburgh pada tahun 2003 sebagai pilihan putaran pertama California Selatan.

”Troy itu binatang buas, kawan,” kata Ward. ”Dia hanya melakukan hal-hal yang, meskipun dia seharusnya berada dalam liputan, dia akan keluar dari liputan dan membuat drama. Ia mempunyai indra keenam, kemana arah bola. Dia banyak menonton film, dia tahu banyak kombinasi rute.”

Kehadirannya di lapangan jelas membawa perbedaan bagi Steelers. Selama dua musim reguler terakhir, Steelers mencatatkan rekor 15-4 saat Polamalu bermain, tetapi 6-7 saat tidak bermain. Dia melewatkan dua pertandingan musim ini karena cedera tendon Achilles kanan, dan 11 pertandingan musim lalu karena sepasang cedera lutut kiri.

”Bermain dengan Troy seperti mendapat kursi barisan depan di sirkus setiap minggu,” kata Clark. ”Sungguh menakjubkan.”

Meski begitu, Polamalu tidak mungkin mengubah cara bermainnya. Bahkan ketika dia duduk di pinggir lapangan sambil berharap bisa membawakan lagu-lagu hits yang terkenal itu.

”Saya pikir itu semua adalah bagian dari permainan, mengatasi cedera dan ketakutan akan cedera,” katanya. ”Ketika Anda melihat seseorang berlari, Anda seperti, ‘Saya tahu ini akan menyakitkan, tapi saya harus melakukannya karena ini yang harus saya lakukan demi cinta keluarga saya, untuk mendukung saya. keluargaku, karena aku tidak ingin mengecewakan saudara-saudaraku.”’

Hal itu tidak ada dalam rencana permainan Polamalu. Pernah. Dia memiliki kebebasan untuk melakukan gaya bebas di tingkat sekunder dan keluar dari liputan, dan lebih sering daripada tidak, membuat keputusan yang tepat — untuk secara rutin menggagalkan pelanggaran lawan.

”Jam waktu yang dia miliki dengan quarterback, dia memahami bahwa quarterback hanya punya banyak waktu,” kata Jennings. ” Begitu gelandang itu membaca itu, Troy sudah terbang menuju bola. Anda tidak bisa melatihnya. Itu adalah sesuatu yang naluriah.”

Polamalu berada di urutan kedua di NFL dengan tujuh intersepsi, dan melakukan 27 intersepsi dalam delapan musimnya. Dia menghukum pemain lawan dengan pukulan keras yang memaksanya meleset – dia memiliki tujuh pukulan dalam karirnya – dan mengubah permainan, semuanya dengan rambut berkibar di belakangnya.

”Setelah dia gantung sepatu, dia akan masuk Hall of Fame,” kata cornerback Steelers Ike Taylor, ”dan saya ingin naik bus agar saya bisa berada di sana.”

Popularitasnya melonjak di kalangan penggemar di seluruh negeri, dan ini adalah no. 43 menjadikan jersey Steelers terlaris di NFL. Yap, lebih dari Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees atau bahkan Michael Vick.

”Saya harus membeli jersey saya sendiri untuk dibagikan kepada keluarga saya,” kata Polamalu. ”Saya pikir itu mungkin alasannya, tapi saya tidak tahu. Lambang Steelers bersifat global.”

Tentu saja, Troy. Itu tidak ada hubungannya dengan cara Anda bermain.

Selalu rendah hati dan lembut, sikapnya di luar lapangan memungkiri pendekatan agresif dan terobsesi pada manusia. Ketika Clark melihat Polamalu memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini pada Senin malam, dia mengirim pesan kepadanya.

”Selamat, kawan,” bunyi teks itu. ”Kamu pantas mendapatkannya. Aku mencintaimu.”

Polamalu mengirimkan kembali jawaban yang tidak mengejutkan Clark.

”Dia berkata, ‘Ini adalah penghargaan kami, jadi mari kita mencoba memenangkan trofi ini,”’ kata Clark. ”Dia bisa melakukan semua hal menakjubkan di lapangan dan Anda tidak akan pernah mendengar dia membicarakannya. Dia pria yang hebat.”

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya