Pitt adalah tentang kemenangan, bukan poin gaya

Ashton Gibbs berjalan mendekat dan menerima trofi MVP di pelukannya setelah penampilan 24 poinnya dalam kemenangan Pittsburgh atas Texas dalam pertandingan kejuaraan.

Kemudian dia langsung memberi isyarat agar seluruh timnya bergabung dengannya di lapangan.

Itu adalah lambang bola basket Pittsburgh.

“Untuk menjadi tim nomor 4 di negara ini, Anda harus mengubah ego Anda,” kata Gibbs setelah kemenangan 68-66 untuk menyegel gelar di 2K Sports Classic yang menampilkan Coaches vs. Memberi Manfaat bagi Kanker di Madison Square Garden. Sulit untuk mempelajarinya, tetapi Anda harus mempelajarinya atau Anda tidak akan bermain.

Pittsburgh Panthers ini tidak hanya mempelajari hal itu. Mereka menerimanya.

Tim ini terdiri dari sekelompok orang yang sebagian besar tidak dikenal dan percaya bahwa mereka adalah salah satu elit di negara ini secara keseluruhan, namun berkembang dengan kenyataan bahwa sebagian besar orang di luar kota asal mereka mempertanyakan bagaimana mereka bisa mencapai posisi teratas.

Hanya satu McDonald’s All-American yang masuk dalam daftar: Dante Taylor, ditempatkan di bangku cadangan di belakang dua orang yang hanya sedikit diinginkan atau diketahui — pria besar Gary McGhee dan Talib Zanna.

Pelatih Panthers Jamie Dixon belum pernah melatih satu pun pilihan putaran pertama sejak mengambil alih Ben Howland pada tahun 2003, tetapi programnya menempati peringkat kelima di belakang Duke, Memphis, Kansas, dan North Carolina selama tujuh tahun tersebut.

Tar Heels telah melakukan sembilan putaran pertama melalui pintu putar selama tujuh musim terakhir, Kansas telah menghasilkan setengah lusin, Memphis sedikit dan empat pilihan putaran pertama Duke.

Namun beberapa tahun yang lalu, – setidaknya – ada pengaruh dari program Pittsburgh.

Itu adalah boneka beruang bulat dan besar yang jarang ditemukan tanpa senyuman bernama DeJuan Blair.

Tapi sekarang pelatih Jamie Dixon benar-benar melakukan rotasi 11 orang, dipimpin oleh backcourt Gibbs dan Brad Wanamaker yang diremehkan.

“Kami tidak memiliki gambaran mengenai program ini,” kata Wanamaker. “Sama sekali tidak.”

“Ini mungkin akan menjadi gambaran cakrawala Pittsburgh dengan seluruh tim di latar belakangnya,” tambah senior tahun kelima Gilbert Brown.

Jujur saja, Pittsburgh tidak lulus ujian “penampilan” sebagai tim lima besar. Saya tidak yakin persis apa maksudnya, tapi yang saya yakini adalah skuad Dixon tidak berisi orang-orang yang membuat NBA ngiler.

Namun, sebuah tim dengan kemungkinan pemain NBA baru saja menjadi yang teratas atas klub Texas yang dapat memiliki trio pilihan putaran pertama.

“Mereka memahami peran mereka,” kata pelatih Texas Rick Barnes tentang Pittsburgh. “Dan mereka bermain keras.”

Itulah beberapa pujian dengan peringkat setinggi yang akan Anda dapatkan dari pelatih lawan.

Mereka bertahan, menyaring rekan satu tim mereka dan tidak memiliki banyak flash atau desisan.

Di zaman di mana gaya biasanya menang atas substansi, Dixon entah bagaimana berhasil membalikkan keadaan dengan para pemainnya.

Dan itu berarti bola basket Pitt menjadi sinonim dengan kata ‘jelek’.

“Kami ingin melakukannya dengan baik,” kata Wanamaker.

Tapi mereka sudah mulai menerima bahwa hal itu jarang terjadi – dan pada akhirnya tidak menjadi masalah.

“Menang secara buruk lebih baik daripada kalah secara buruk,” kata Dixon. “Atau tersesat.”

Dixon memiliki 191 dari apa yang disebut kemenangan jelek di resumenya setelah banyak yang terkejut ketika dia diserahkan kendali program yang dibangun kembali Howland dalam empat musimnya di Big East. Itu berarti rata-rata lebih dari 27 kemenangan per musim.

“Pada akhirnya, kami memahami hal terbaik bagi kami dan karier kami adalah menang,” kata Brown. “Jadi, kamu perlu memeriksa egomu di depan pintu.”

“Kami masih memiliki mentalitas underdog,” katanya. “Kami merasa diragukan oleh banyak orang.”

Mungkin itu cara Panthers mengacaukannya — atau bisa juga karena mereka tidak tahu apa-apa tentang program tersebut.

“Kami punya banyak,” kata Dixon.

Tapi mereka sepertinya berbaur, dan memang itulah yang seharusnya terjadi di Pittsburgh.