Perubahan haluan pelatih membawa FC Dallas ke Piala MLS pertama

Ini merupakan tahun yang sangat panjang bagi Schellas Hyndman setelah dia meninggalkan karir kuliahnya yang sukses selama 31 tahun untuk melatih FC Dallas.

Timnya kalah, ruang ganti terpecah dan gerakannya dikritik habis-habisan.

Dia takut dia tahu jawaban atas pertanyaan yang ditanyakan semua orang – termasuk dirinya sendiri – setelah dia menerima pekerjaan itu pada tahun 2008. Mengapa meninggalkan kampus SMU yang nyaman di Dallas karena ketidakpastian pelatihan profesional?

”Ada kalanya saya berkata, ‘Ya Tuhan. Sobat, ini bisa jadi kesalahan terbesar dalam hidupku,” kata Hyndman.

Satu setengah tahun kemudian, Hyndman membawa FC Dallas ke Piala MLS pertamanya sebagian karena dia beralih ke beberapa pemain selama masa-masa kelam yang membantunya melakukan 23 perjalanan ke Turnamen NCAA dalam 24 tahun dengan membuat Mustang. Mantan bintang SMU Daniel Hernandez muncul sebagai kapten dan pembangun tim utama, sementara peningkatan bakat di tempat lain akhirnya menghasilkan tempat playoff pertama bagi Dallas sejak 2007.

Dalam dua putaran pertama, Dallas menyingkirkan dua tim MLS teratas selama musim reguler – Real Salt Lake dan Los Angeles Galaxy – dan akan menghadapi Colorado untuk memperebutkan gelar Minggu malam di Toronto.

”Ada transisi bagi siapa pun yang terjun ke olahraga profesional,” kata Hyndman, yang bulan ini berusia 61 tahun. ”Saya tidak menyangka akan ada ranjau darat pada saat itu, namun ada beberapa gundukan di jalan. Sangat menyenangkan untuk melupakannya.”

Hyndman dipandang sebagai orang yang disiplin dan tidak menghabiskan banyak waktu untuk menyaring serangan blak-blakan yang dilakukannya. Gayanya adalah apa pun yang dia inginkan di SMU, di mana para pemain cenderung memiliki pendekatan “ooh, ini Schellas” yang menakjubkan kepada pelatih mereka, seperti yang dinyatakan oleh bek FC Dallas dan mantan Mustang Ugo Ihemelu.

Pendekatan ini harus mengubah beberapa hal di MLS, di mana para pemain berpindah secara bebas dan teratur antara liga dan tim nasional mereka, sering kali bermain untuk kontrak berikutnya.

“Sering kali alih-alih menjadi pelatih, gelar itu menjadi manajer karena sekarang dia harus mengelola para pemain,” kata Hernandez. ”Hal terpenting yang bisa saya lihat adalah mengetahui cara menghadapi kepribadian berbeda dalam tim dan membuat semua orang bahagia.”

Hernandez mengatakan dia merasakan masalah di ruang ganti ketika dia berlatih dengan tim baru Hyndman sebelum menandatangani kontrak pada musim panas 2009. Dallas berada di dekat posisi terbawah klasemen pada saat itu sebelum laju akhir musim yang mustahil berakhir hanya terpaut satu poin dari babak playoff.

Lebih banyak pergantian personel terjadi selama offseason, dan para pemain mengatakan peningkatan yang dihasilkan dalam chemistry tim membantu Dallas melalui awal musim yang aneh, ketika tim tidak banyak menang — atau kalah —. Dallas bermain imbang tujuh kali dalam 10 pertandingan pertama, dan kecenderungan untuk bermain imbang memicu rekor tak terkalahkan dalam 19 pertandingan yang menyamai rekor MLS. Dallas masih mengikat rekor MLS dengan hanya empat kekalahan.

”Itu salah satu hal yang kami banggakan adalah menjadi tim yang sulit dikalahkan,” kata gelandang Dax McCarty. ”Jika Anda adalah tim yang sulit dikalahkan, Anda akan selalu memiliki peluang untuk menang pada akhirnya.”

Dallas bukanlah tim yang sulit dikalahkan di awal masa jabatan Hyndman, karena gaya menyerangnya menghasilkan banyak gol, bagian dari kurva pembelajaran bagi pelatih.

”Jelas level permainannya jauh lebih tinggi,” kata Hyndman. ”Setiap kesalahan yang Anda buat, mereka akan mencetak gol. Kami kebobolan begitu banyak gol, itu sangat mengecewakan karena Anda terus berusaha memperbaiki keadaan.”

Didukung oleh kiper Kevin Hartman, pertahanan Dallas jauh lebih baik. Mantan juara Piala MLS bersama Galaxy mencetak 12 gol dalam 21 pertandingan sebagai starter, ditandai dengan beberapa penyelamatan spektakuler dalam kemenangan 3-0 atas Galaxy di final Wilayah Barat.

Dallas menukar Hartman ketika jelas Kansas City ingin melanjutkan tanpa pemain veteran 14 tahun itu. Hyndmann menginginkan Hartman, tapi bertanya-tanya mengapa Wizards melepaskannya. Pelatih mengikuti prosedurnya, melakukan tiga panggilan ”pemeriksaan karakter” dan pulang dengan puas.

”Kami memiliki campuran yang tepat. Kami memiliki kepemimpinan,” kata McCarty. ”Saya sudah di sini selama lima tahun. Saya telah melihat banyak pemain datang dan pergi, tapi saya belum pernah melihat tim sedalam kami.”