Pertumbuhan Cavs datang dalam bentuk kepercayaan diri

Kyrie Irving berdiri di depan lokernya, mengusap bagian belakang lehernya dan tidak memandang siapa pun secara khusus.

Dia ditanya apakah menurutnya Cavalier yang tiba-tiba melonjak merasa lebih percaya diri akhir-akhir ini.

“Bisa dibilang begitu,” katanya, sebelum mengulanginya sambil memasang tampang serius. “Bisa dibilang begitu.”

Irving berbicara setelah kemenangan 119-108 Cavs atas tim tamu Orlando pada hari Jumat, sebuah pertandingan di mana ia mengumpulkan angka tertinggi dalam tim dengan 24 poin dan delapan assist.

Lebih penting lagi, ini adalah pertandingan yang semakin membuktikan bahwa tim ini berkembang tepat di depan mata kita.

Pelatih Byron Scott selalu berbicara tentang tim yang mengambil langkah kecil, dan ketika berbicara tentang Irving dan teman-temannya, kita telah melihat mereka berkembang dari masa kanak-kanak profesional bola basket hingga masa remajanya dalam waktu sekitar tiga minggu.

Apakah semuanya sempurna? Langka. Namun beberapa sifat yang dirindukan Scott dan GM Chris Grant (dan penggemar Cavs di mana pun) mulai terbentuk.

Cavs kini telah menang tujuh dari 10 pertandingan, dan unggul 6-2 sejak perdagangan yang mempertemukan Marreese Speights dan Wayne Ellington dari Memphis. Mereka telah memenangkan 11 dari 22 pertandingan terakhir mereka.

Jadi mari kita buang rekor keseluruhan 16-34. Selama sebulan terakhir, Cavs menjadi salah satu tim papan atas di Timur.

Menariknya, ini bukanlah sesuatu yang diminta oleh pembeli tim. Ia hanya ingin semua anak muda dan pendatang baru bermain keras dan bermain bersama. Sebenarnya memenangkan pertandingan tidak dianggap mendesak.

Scott sering menggunakan kata “percaya diri” akhir-akhir ini — dan mengatakan bahwa itulah yang dikembangkan oleh pemain seperti Irving, Tristan Thompson (16 poin), Dion Waiters (15) dan Tyler Zeller (10 rebound).

Irving setuju, memasukkan tambahan Speights (18 poin, 12 dari 12 lemparan bebas), Ellington (14 poin) dan Shaun Livingston (delapan poin, satu tembakan dari slam masa lalu) sebagai bagian penting. kesuksesan Cavs baru-baru ini.

Sekarang, Scott akan memberi tahu Anda bahwa segala sesuatunya masih jauh dari selesai. Dia sebenarnya agak murung setelah pertandingan.

“Ekspektasi saya terhadap kami sedikit lebih tinggi dibandingkan 11-11 dalam 22 pertandingan terakhir,” kata Scott. “Kami jelas mengambil langkah ke arah yang benar. Itu bagus. Kami memainkan bola basket yang bagus saat ini, tapi kami bisa bermain lebih baik.”

Sepertinya Cavs sebenarnya berharap bisa bermain bagus. Sepertinya mereka benar-benar yakin bisa menang. Dan coba tebak? Tampaknya itulah yang terjadi akhir-akhir ini.

“Kami mencoba membangun sebuah keluarga di sini dan kami memiliki sekelompok pemain hebat yang bersedia memberikan sebagian dari diri mereka kepada tim,” kata Irving.

Salah satu contoh utamanya adalah Waiters, yang jauh lebih efisien seiring berjalannya musim.

Scott mengatakan sebelumnya bahwa draft pick keseluruhan No. 4 telah “lebih terbuka” akhir-akhir ini. Maksud pelatih, Waiters tampak lebih nyaman dengan lingkungannya dan karena itu mungkin lebih selaras dengan apa yang diharapkan darinya.

Ada saatnya dalam kehidupan setiap pemula ketika pemahaman tentang permainan NBA menjadi fokus. Tidak semua orang melakukan lompatan besar, atau bahkan melangkah maju. Tapi Waiters sangat berbakat. Banyak hal yang bisa dia peroleh tergantung pada seberapa besar dia menginginkannya, seberapa baik dia beradaptasi.

Pertanyaan tentang keduanya mulai berkurang.

Namun, perlu diingat bahwa tim ini masih sangat hijau. Cavs kemungkinan akan mengalami satu atau dua kekalahan telak lagi. Satu hal bahkan bisa terjadi pada hari Sabtu melawan Denver Nuggets yang bertalenta dan hebat.

Namun kemajuan telah dicapai di sini, tanda-tanda positif datang dari musim di mana ekspektasi sangat rendah.

Kini Cavs mengubah semua itu. Selangkah demi selangkah.

“Saat ini, mereka percaya satu sama lain,” kata Scott tentang para pemainnya. “Teman-teman bermain bola basket tim, dan itulah mengapa menurut saya kami telah sukses dalam beberapa minggu terakhir.”

Twitter: @SamAmicoFSO