Pertahanan tanpa nama Chiefs secara diam-diam membuat kemajuan besar

Di satu sisi dalam pertandingan playoff AFC hari Minggu adalah pertahanan Baltimore Ravens yang termasyhur dan penuh penghargaan, menampilkan Pro Bowlers Haloti Ngata, Ray Lewis, Terrell Suggs dan Ed Reed.

Di sisi lain lapangan, bangga namun rendah hati dan mudah diabaikan, akan menjadi bintang pertahanan Kansas City – yah, tidak ada yang dibintangi siapa pun.

Meskipun mereka telah meningkat secara signifikan di hampir setiap aspek dan menempati peringkat ketiga teratas liga dalam hal poin yang diperbolehkan, Chiefs tidak memiliki satu pun pemain bertahan yang dipilih untuk memulai di Pro Bowl. Bahkan beberapa penentang Chiefs merasa sulit mempercayainya.

Alih-alih marah, para pembela paket makan siang di Kansas City mengatakan bahwa mereka merasa dibenarkan. Bagi seorang pria, Chiefs telah menerima filosofi semua untuk satu satu untuk semua yang diajarkan oleh pelatih kepala Todd Haley dan koordinator Romeo Crennel. Dan kenapa tidak? Hal ini berjalan cukup baik bagi juara AFC West, yang membuat penampilan playoff pertama mereka sejak tahun 2003.

”Kami menggiling. Kami tidak terlalu peduli dengan penghargaan,” kata pemain bertahan Wallace Gilberry, yang tujuh karungnya berada di urutan kedua dalam tim di belakang 14 1/2 terbaik AFC milik Tamba Hali. ”Itu untuk penggemar. Kami tidak berusaha menjadi mencolok dan hidup dalam sorotan. Kami tidak terlalu peduli tentang hal itu.”

Ini adalah pesan yang Haley telah tanamkan kepada para pemainnya sejak ia tiba setelah tim Herman Edwards tahun 2008 unggul 2-14 dan mencetak rekor NFL dalam 16 pertandingan hanya dengan 10 karung. The Chiefs dengan antusias menerapkan pendekatan baru ini, menjadi lebih baik dari minggu ke minggu dan akhirnya menyamai total kemenangan mereka dari gabungan tiga tahun sebelumnya.

Biarkan burung gagak mendapatkan kejayaannya. Mereka mendapatkannya. Para Chief mengatakan mereka puas hanya dengan pergi bekerja.

”Kami tahu mereka memiliki pertahanan yang bagus selama beberapa tahun,” kata gelandang Derrick Johnson, draft pick putaran pertama tahun 2005 yang dicadangkan tahun lalu hanya untuk berkembang musim ini dan mendapatkan perpanjangan kontrak lima tahun. . bisa bernilai sebanyak $34 juta.

”Kami juga bangga dengan pertahanan di sini,” katanya. ”Saat kami pergi ke sana pada hari Minggu, kami berencana untuk membubuhkan stempel kami di sana. Kita semua adalah orang-orang kerah biru. Kami memperolehnya dengan susah payah.”

Perbaikan dilakukan segera setelah Haley tiba. Tahun lalu, dalam kampanye 4-12, Chiefs bertambah dari 10 karung menjadi 22 karung. Tahun ini totalnya melonjak menjadi 39. Chiefs juga memberikan lebih sedikit poin dan yard, dan persentase passing lawan turun sembilan poin.

Hali, yang dipindahkan dari pemain bertahan yang berukuran kecil menjadi gelandang yang terburu-buru, meningkatkan total pemecatannya sebanyak enam dan tampil dengan rekor bagus di babak playoff setelah mengalahkan Jason Campbell dari Oakland untuk 2 1/2 karung Minggu lalu.

”Saya sangat terkejut dia tidak mengikuti Pro Bowl,” kata Campbell. ”Dari semua pemain yang kami hadapi tahun ini, dia harus menjadi salah satu dari tiga pemain terbaik dalam hal pertahanan bola. Dia adalah pria yang Anda harus selalu tahu di mana dia berada di lapangan. Dia harus pergi ke Pro Bowl.”

Ngata, Lewis, Suggs dan Reed semuanya akan mewakili Ravens di Pro Bowl.

Untuk tahun ketiga berturut-turut, Baltimore berada di urutan ketiga liga dengan poin paling sedikit yang diperbolehkan. Selama lima tahun berturut-turut, mereka menduduki peringkat lima besar dalam pertahanan yang terburu-buru. Permainan darat peringkat teratas Kansas City dengan Jamaal Charles dan Thomas Jones akan berhadapan dengan pertahanan yang melaju kurang dari 94 yard per game.

Tapi Ravens (12-4) tidak memiliki pertahanan yang sepenuhnya mengungguli Kansas City. The Chiefs berada di paruh atas liga dalam pertahanan total dan pertahanan terburu-buru. Pertahanan umpan mereka menghasilkan 219,9 yard per game, lebih baik dari 224,9 yard di Baltimore.

Mungkin yang paling penting, Chiefs hanya kebobolan 14,8 poin saat unggul 7-1 di Arrowhead Stadium. Hanya Pittsburgh dan New York Jets yang lebih baik di kandang sendiri.

”Saya pikir mereka merasa sangat puas dengan kenyataan bahwa tim ini adalah juara divisi,” kata Crennel, yang membuat dampak besar di tahun pertamanya sebagai koordinator. ”Itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak mereka dapatkan dan mereka menghargainya. Selama mereka terus menyelesaikan pekerjaannya, kami punya peluang.”

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya