Pemuda Amerika bertugas di Afrika Selatan

Hampir lima bulan yang lalu, tim nasional putra AS menghadapi tim Afrika di Afrika Selatan dan melihat gol di menit-menit akhir berakhir dengan menyakitkan.

Pada hari Rabu, dengan keadaan yang agak mirip, Amerika mencatat hasil yang berbeda, dengan akhir yang lebih bahagia dan menjanjikan.

Rekor gol Juan Agudelo tidak hanya memastikan kemenangan 1-0 dalam pertandingan persahabatan melawan Afrika Selatan, namun juga menjadi pembuka lembaran resmi bagi tim nasional putra AS.

Tidak, hal ini tidak menghapus kenangan akan kekalahan mengecewakan dari Ghana di Piala Dunia, namun kemenangan pada hari Rabu, didukung oleh setengah lusin pemain muda yang menjanjikan, memberikan alasan bagi para penggemar Amerika untuk merasa optimis tentang masa depan.

Pertimbangkan gol Agudelo, yang menjadikannya pemain termuda dalam sejarah tim nasional AS (ia berulang tahun ke-18 pada hari Selasa). Hal ini datang dari rekan debutan Mikkel Diskerud, playmaker muda kelahiran Norwegia yang baru berusia 20 tahun bulan lalu. Keahlian dan keberanian mereka di garis gawang memberikan batasan sempurna untuk grup kuat yang ditampilkan oleh tim pendatang baru.

Rekan setim Agudelo di New York Red Bulls, bek Tim Ream, juga melakukan debut tim nasionalnya dan menunjukkan kemampuan yang membantunya menantang penghargaan MLS Rookie of the Year (penghargaan yang seharusnya ia menangkan). Rekan rookie Teal Bunbury juga tampil mengesankan, masuk sebagai pemain pengganti di babak pertama. Bahkan bek AS U20 Gale Agbossoumonde, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-19, menunjukkan beberapa potensi besarnya dalam beberapa menit yang dihabiskan untuk mempertahankan keunggulan satu gol.

Kemenangan itu sendiri bagi Amerika tidak sepenting tanda-tanda janji generasi berikutnya. Tidak hanya para pemain yang melakukan debutnya, tetapi juga pemain seperti Brad Guzan, yang terlihat seperti pemimpin veteran yang menjaga penutupan. Eric Lichaj juga menonjol, menetralisir bintang Piala Dunia Afrika Selatan Siphiwe Tshabalala dan bergerak maju dengan laju mengancam yang belum pernah kita lihat sejak Tony Sanneh berlomba di Piala Dunia 2002.

Alejandro Bedoya juga tampil solid dan tampil jauh lebih baik dibandingkan saat ia menjalani penampilan brutal melawan Brasil pada Agustus lalu. Bahkan Eddie Gaven, favorit lama Bradley, melangkah untuk menunjukkan penampilan yang membuatnya mendapat caps di masa lalu.

Bek veteran Clarence Goodson, salah satu dari dua pemain outfield Piala Dunia AS yang tidak bermain di Piala Dunia musim panas ini, terkesan sebagai pemimpin lini belakang, menunjukkan mengapa klub Denmark Brondby mengamankan jasanya dan mengapa ia membuat alasan bagus untuk menjadi pemain reguler. starter tim nasional.

Tim muda Amerika ini tidak diharapkan untuk memberikan banyak tantangan, tidak melawan tim Afrika Selatan dengan kekuatan penuh yang belum pernah kalah sejak Piala Dunia. Sejak awal, kegelisahan terlihat, begitu pula dengan ketidakefektifan Robbie Findley yang terus berlanjut.

Bob Bradley berlari keluar dari striker Real Salt Lake untuk yang terakhir kalinya dan dia berjuang keras untuk membuat dampak apa pun. Meskipun dapat dikatakan bahwa ia tidak benar-benar memainkan peran yang cocok untuknya, faktanya tetap bahwa ia tidak pernah mampu menjadi faktor, sementara pemain muda Bunbury dan Agudelo segera memberikan pengaruh.

Perjuangan berkelanjutan tim AS dengan posisi bek kiri terlihat jelas. Jonathan Bornstein dan Jonathan Spector bergantian melumpuhkan di sisi kiri, bergantian dan melewati sayap cepat Afrika Selatan.

Sayangnya bagi tim nasional, dan bagi Bradley, tidak ada opsi bek kiri muda berkualitas yang siap untuk dimasukkan, dan Bradley mungkin harus mempertimbangkan untuk menggunakan Lichaj sebagai bek kiri mengingat terus hadirnya bek kanan veteran Steve Cherundolo. di pool, dan jika Carlos Bocanegra dibutuhkan di pertahanan tengah.

Meski bek kiri masih menjadi masalah, pertandingan hari Rabu tampaknya memberikan bukti bahwa bantuan sedang diberikan ke posisi lain yang membutuhkan. Bunbury dan Agudelo memiliki potensi untuk menjadi mitra ideal atau alternatif bagi Jozy Altidore. Setidaknya, kecepatan, keterampilan, dan keberanian Agudelo dapat membuatnya mendapat peran yang lebih menonjol di tahun 2011.

Bek tengah adalah area lain yang memiliki tanda tanya serius sejak Piala Dunia, dengan lutut miring Oguchi Onyewu dan usia lanjut dari Jay DeMerit dan Carlos Bocanegra. Ream (23) dan Agbossoumonde memberikan gambaran sekilas tentang tipe bek tengah yang akan mereka masuki pada hari Rabu. Singkatnya, pertahanan tengah tidak memiliki masa depan yang buruk seperti yang dialami bek kiri.

Meskipun hasil tersebut tidak terlalu berarti, itu adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan Bradley, yang telah melihat timnya bermain 0-1-2 dalam tiga pertandingan persahabatan sejak Piala Dunia. Yang lebih mengkhawatirkan daripada hasil tersebut adalah kenyataan bahwa hanya ada sedikit titik terang yang muncul dari hasil tersebut. Dia melihat lebih banyak harapan dalam 90 menit di Cape Town dibandingkan yang dia lihat dalam 270 menit sebelumnya.

Kemenangan tersebut, dan penampilan inspiratif dari begitu banyak pemain muda, seharusnya dapat membantu meremajakan basis penggemar yang mulai kehilangan kepercayaan bahwa siklus Piala Dunia berikutnya akan lebih baik dari yang sebelumnya.

Ini mungkin hanya satu pertandingan persahabatan, tapi itu adalah titik balik yang sangat dibutuhkan, awal yang menggembirakan dalam siklus baru Piala Dunia dan debut yang menarik dari generasi baru pemain Amerika.

Ives Galarcep adalah penulis senior untuk FoxSoccer.com yang meliput Tim Nasional AS dan Major League Soccer.