Pemimpin BCS Florida berhasil mengalahkan Miss. Negara

Pemenang Piala Heisman yang biasanya ramah menolak permintaan wawancara dan dengan cepat naik bus tim pada Sabtu malam setelah kemenangan lainnya untuk Gators peringkat kedua.

Tentu saja, Florida mengalahkan Negara Bagian Mississippi dan mentor lama Tebow, Dan Mullen 29-19, memperpanjang rekor kemenangan terpanjang negara itu menjadi 17. Tapi setelah dua intersepsi dikembalikan untuk touchdown, Tebow tidak berbicara dan pelatih Urban Meyer masih mencari jawaban.

“Saya tidak berlatih dengan baik malam ini,” kata Meyer. “Saya menempatkan Tim dalam situasi sulit. Sebagai pelanggaran, kami tidak melakukannya dengan baik.”

Setelah no. 1 Alabama membutuhkan field goal yang diblok pada permainan terakhir untuk mengalahkan Tennessee 12-10, Gators mungkin memiliki kesempatan untuk merebut kembali posisi teratas dalam jajak pendapat AP.

Tapi Florida bekerja keras untuk menyingkirkan Bulldog seperti yang dilakukan Alabama melawan Vols.

Dibutuhkan tendangan palsu yang gagal dari Negara Bagian Mississippi untuk melakukan touchdown pada kuarter keempat untuk Florida. Dan Gators (7-0, 5-0 SEC) hampir memenangkan permainan dengan intersepsi kembali untuk touchdown oleh Dustin Doe, di mana gelandang showboat itu mungkin gagal dan keluar batas sebelum mencapai zona akhir.

TD Doe membuat skor menjadi 29-13 dengan sisa waktu 8:25 di kuarter keempat.

Johnthan Banks dari Negara Bagian Mississippi mengembalikan intersepsi 100 dan 20 yard untuk menjaga Bulldogs (3-5, 1-3) cukup dekat untuk membuat Florida gugup. Bulldog menahan Tebow and Co. keluar dari zona akhir dalam empat dari lima perjalanan ke zona merah.

Tebow dan Gators mengalami sedikit kesulitan dalam menggerakkan bola di luar angka 20, bahkan mencetak gol dalam jarak 26 yard di kuarter kedua. Namun begitu Gators mendekati garis gawang, Tebow diganggu oleh para rusher dan dibingungkan oleh liputan.

“Tim tidak berusaha menjadi pahlawan,” kata Meyer. “Tapi kami mungkin memintanya melakukan terlalu banyak.”

Meskipun performa pertahanannya luar biasa, bahkan tanpa gelandang All-American Brandon Spikes (pangkal paha) yang cedera dan dua gelandang bertahan, Gators mendapati diri mereka kesulitan di kuarter keempat untuk minggu kedua berturut-turut — sebagian besar karena mereka tidak mendapatkan bola. di zona akhir ketika mereka sudah dekat.

Florida memasuki pertandingan ini dengan peringkat ke-76 di negara itu dalam efisiensi zona merah.

“Masalahnya adalah mereka memiliki pelatih yang sangat ingin mencetak gol sehingga dia menekan mereka dan beberapa dari mereka tidak siap untuk itu,” kata Meyer tentang dirinya sendiri.

Namun, tiga puluh tiga detik menghapus semua masalah itu.

Mullen, yang telah membantu Gators memenangkan dua dari tiga gelar nasional terakhir sebagai koordinator ofensif, merasa timnya perlu bangkit kembali dengan tertinggal 16-13 di pertengahan kuarter keempat.

Dia melakukan tendangan palsu pada posisi keempat dan kedua dari Bulldogs 27 dan menyaksikan Robert Elliott mengambil alih lapangan dari pemain di sisi sebaliknya dan tampak berlari di siang hari. Namun Elliott tersandung saat dia mencoba melakukan pemotongan.

“Ini tidak seperti kami berlarian di lapangan untuk menyerang,” kata Mullen. “Itu adalah poin kunci. Saya merasa kami memerlukan permainan. Mereka mengejar kami karena poin. Saya pikir kami sudah mendapatkannya.”

Sebaliknya, Gators mendapat pukulan pertama di Bulldogs 22.

Enam permainan kemudian, termasuk konversi keempat dan pendek oleh Tebow, Chris Rainey menemukan jahitan dan melesat ke zona akhir dari jarak 8 yard. Gators akhirnya mendapat keunggulan, 23-13.

Dua permainan setelah touchdown Rainey, Doe meraih umpan Tyson Lee yang dibelokkan pada menit ke-23 dan menemukan jalan ke zona akhir.

Tapi gelandang mulai merayakan dan melambat di depan garis gawang dan penerima lebar Brandon McRae menjatuhkan bola dari tangan Doe. Itu dinyatakan sebagai touchdown dan dinyatakan dalam tinjauan video. Tampaknya Doe juga berada di luar batas pada tayangan ulang yang ditayangkan di stadion. Jika skor dibalik, Bulldog bisa saja menguasai bola di menit ke-20, atau setidaknya memiliki peluang untuk membuat garis gawang lain bertahan.

“Kami tahu mereka suka memberikan bola ke Tebow di sana,” kata pemain bertahan Pernell McPhee, yang mengejar Tebow sepanjang malam. “Saya merasa kami membuat mereka frustrasi dan membuat mereka melakukan beberapa hal baru yang biasanya tidak mereka lakukan malam ini. Mereka masuk ke formasi I malam ini dan itulah pertama kalinya saya melihat mereka melakukan itu.”

Meyer juga berpendapat bahwa pengetahuan Mullen tentang Tebow dan pelanggaran Florida membuahkan hasil.

“Kami tidak bisa memahaminya,” kata penerima David Nelson. “Saya memberikan pujian kepada Pelatih Mullen. Dia tahu tentang hal-hal yang akan kami lakukan dan menyusun cara untuk menghentikannya.”