Pembicaraan tentang Kentucky mendominasi perbincangan di kampus

Sampai pertandingan dimulai minggu depan, ada satu topik lagi yang mendominasi semua pembicaraan – Kentucky. Ya, Kansas adalah nomor pelariannya. Pilihan pertama di 25 Besar pramusim. Dan benar saja, Jayhawks memiliki dua pemain di tim All-America pramusim. Namun Kentucky-lah yang menjadi pusat perhatian. Dengan salah satu program bola basket perguruan tinggi yang kini dijalankan oleh John Calipari, apa lagi yang akan dibicarakan orang? Ini adalah perpaduan antara program yang haus akan kesuksesan besar dengan seorang pelatih yang mencari kejuaraan nasional yang sulit dipahami. Calipari, yang membawa Massachusetts dan Memphis ke Final Four hanya untuk melihat kedua penampilannya dihapuskan sebagai bagian dari masa percobaan NCAA terhadap program tersebut, akan memulai musim pertamanya dengan Wildcats dengan tim yang akan mencoba merebut kembali Kentucky untuk masuk ke Turnamen NCAA. “Saat pertama kali mendapat pekerjaan itu, (ekspektasinya) adalah ke Final Four,” kata Calipari. “Kemudian sebulan kemudian muncul: ‘Kami akan memenangkan semua pertandingan liga.’ Lalu sebulan yang lalu, memenangkan pertandingan dengan selisih 10 poin, dan sekarang memenangkan semua pertandingan dengan selisih 21 poin.” Dengan ekspektasi yang begitu tinggi, ia akan mengandalkan penyerang junior Patrick Patterson, anggota tim pramusim All-America, dan point guard baru John Wall, yang harus absen dalam dua pertandingan dan membayar hampir $800 biaya yang dikeluarkan selama kunjungan tidak resmi ke sekolah semasa SMA. “(Pemain) memiliki standar yang lebih tinggi dibandingkan pemain lain di seluruh negeri, dan saya juga sebagai pelatih,” kata Calipari tentang Kentucky, yang memecat Billy Gillispie setelah dua musim. “Anda mempunyai standar yang berbeda. Merupakan suatu kehormatan untuk berada di sini. Hal-hal yang terjadi (di sekolah lain) tidak dapat berlangsung di sini.” Itulah yang menjadi keunggulan Calipari dan Kentucky, mencuri perhatian dari Kansas. Jayhawks menerima 55 dari 65 suara tempat pertama dalam jajak pendapat pramusim, dan guard senior Sherron Collins dan center junior Cole Aldrich keduanya berada di tim pramusim All-America. Pelatih Bill Self mengembalikan hampir semua orang dari tim musim lalu yang mencapai babak 16 besar setelah memenangkan gelar 12 Besar kelima berturut-turut dan menambahkan kelas rekrutmen papan atas yang dipimpin oleh Xavier Henry setinggi 6 kaki 6 kaki. “Jika kami bisa bermain-main, saya pikir kami akan menjadi salah satu tim yang paling sulit dikalahkan di negara ini,” kata Collins. “Saya suka mendapat tekanan di pundak saya.” Final Four musim lalu mengembalikan cukup banyak pemain untuk menduduki peringkat 12 besar. Juara bertahan North Carolina telah melihat empat pencetak gol terbanyaknya menuju ke NBA, tetapi mereka dimuat di frontcourt – di mana Tyler Hansbrough mendominasi selama empat tahun – dan mengandalkan Larry Drew II untuk memimpin program untuk pertama kalinya untuk memberi umpan. Connecticut akan jauh lebih kecil dengan kepergian Hasheem Thabeet, tetapi point guard Kemba Walker akan membuat Huskies berlari. Villanova perlu menggantikan Dante Cunningham dan Dwayne Anderson, dua pemain peran senior, dan menemukan seseorang untuk mencetak gol bersama Scottie Reynolds. Michigan State memiliki 10 Pemain Terbaik Tahun Ini Kalin Lucas kembali untuk memimpin tim yang membutuhkan seseorang untuk maju di lapangan depan. Seluruh tim All-America musim lalu – Hansbrough, Blake Griffin dari Oklahoma, DeJuan Blair dari Pittsburgh, James Harden dari Arizona State dan Stephen Curry dari Davidson – semuanya telah pindah. Dan beberapa nama terbesar musim ini mungkin hanya tampil selama satu tahun — Wall, Henry, Derrick Favors dari Georgia Tech, dan John Henson dari North Carolina. Terjadi perpindahan antar pelatih seperti biasa, namun 33 pergantian tersebut lebih sedikit 30 kali dibandingkan musim lalu dan paling sedikit sejak 1993-94. Selain Calipari yang pindah dari Memphis ke Kentucky, nama terkemuka lainnya yang pindah adalah Sean Miller dari Xavier ke Arizona, Tony Bennett dari Washington State ke Virginia dan Kevin O’Neill ke Southern California setelah jeda satu tahun di NBA setelahnya. meninggalkan Arizona. Dia menggantikan Tim Floyd, yang tiba-tiba mengundurkan diri pada bulan Juni di tengah tuduhan bahwa dia melanggar peraturan NCAA. Hall of Famer Isiah Thomas, yang terakhir adalah presiden dan pelatih New York Knicks, mengambil alih program di Florida International yang telah tampil satu kali di NCAA dan kalah setidaknya 20 pertandingan dalam tiga dari empat musim terakhir. Panthers membuka musim Senin di North Carolina. Ini mungkin bukan salah satu pertandingan yang harus dilihat dalam kalender musim ini, tetapi Tar Heels selalu ada di dua di antaranya, seri musim bersama Duke. Di antara banyak pertandingan awal musim yang bagus adalah Kentucky-Connecticut di Madison Square Garden pada tanggal 9 Desember. Dengan Calipari menghadapi Jim Calhoun, ini adalah pertandingan ulang kepelatihan dari pertarungan UMass-UConn yang diperebutkan dengan sengit di akhir tahun 1990an.