Pelatih Creighton McDermott merasa nyaman di Lembah Missouri

Greg McDermott tidak akan menukar pengalaman melatih di 12 Besar di Iowa State. Namun, dia mungkin merasa betah lagi di Konferensi Lembah Missouri.

”Beberapa hari terbaik dalam kehidupan kepelatihan saya terjadi di liga ini,” kata pelatih tahun pertama Creighton pada hari Kamis, ”dan saya senang bisa kembali.”

McDermott memimpin Iowa Utara ke tiga Turnamen NCAA berturut-turut sebelum memulai perjalanan empat tahun yang mengecewakan di Iowa State. Dia tidak memiliki musim kemenangan bersama Cyclones dan mengundurkan diri untuk mengambil pekerjaan Creighton pada bulan April.

Jika McDermott merasa tidak nyaman dengan Bluejays (3-0) bermain melawan Cyclones (3-0) pada hari Minggu di Des Moines, Iowa, dia tidak menunjukkannya. Creighton mendaftar untuk permainan tersebut sebelum McDermott dipekerjakan, dan pelatih baru tidak pernah mencoba untuk membatalkannya dari jadwal.

”Ini adalah pertandingan penting untuk program kami,” kata McDermott. ”Kami tidak mendapatkan kesempatan pada level ini untuk bermain melawan sekolah BCS di lantai netral. Tontonan yang berkembang karena saya meninggalkan Iowa State dan kebetulan datang ke Creighton, memang seperti itu. Itu hanyalah catatan kecil yang merupakan bagian dari permainan.”

McDermott menunjukkan bahwa itu tidak akan berbeda dengan musim pertamanya di Iowa State, ketika Cyclones memainkan pertandingan tandang pada bulan November melawan sekolah yang baru saja dia tinggalkan. Iowa Utara menang.

Satu-satunya pemain yang tersisa yang dilatih McDermott tahun lalu di Iowa State adalah pemain senior Diante Garrett, Scott Christopherson, Jamie Vanderbeken dan mahasiswa baru Bubu Palo. Garrett mengatakan dia menantikan McDermott di bangku cadangan lainnya.

”Ini akan memberi saya lebih banyak energi,” katanya.

McDermott juga terlibat dalam merekrut tujuh mahasiswa baru ISU, dan dia berteman dengan pelatih yang menggantikannya, Fred Hoiberg, dan staf lainnya.

Hoiberg mengatakan McDermott memiliki keuntungan besar dalam mempersiapkan pertandingan tersebut.

”Pelatih Mac mengenal orang-orang ini luar dan dalam,” kata Hoiberg. ”Dia tahu kekuatan mereka, dia tahu kelemahan mereka – saya yakin dia akan mencoba mengungkapnya. Saya sangat menghormati pelatih Mac. Saya pikir dia akan melakukan pekerjaan luar biasa di Creighton.”

McDermott yang berusia 46 tahun berangkat ke Creighton tujuh minggu setelah direktur atletik Iowa State Jamie Pollard memberinya mosi percaya publik. Meskipun McDermott harus menghadapi banyak cedera dan cacat, penggemar Cyclones semakin frustrasi dengan kurangnya kemajuan dalam program tersebut.

Waktu untuk pekerjaan Creighton tidak disengaja.

”Ini adalah pekerjaan yang unik,” kata McDermott. ”Mungkin tidak banyak jenis bola basket di mana pun di negara ini karena fasilitas tempat kami bermain, lebih dari 13.000 tiket musiman, dan kami berada di kota besar yang menyukai bola basket. Saya merasa seperti saya telah pindah ke pekerjaan yang sangat bagus, yang mungkin sama bagusnya dengan pekerjaan yang saya tinggalkan.”

Putra pertama McDermott, Doug, mengikutinya ke Creighton setelah Northern Iowa membebaskannya dari surat niatnya. Doug McDermott mengatakan dia tahu ayahnya lebih bahagia menjadi pelatih di tingkat menengah.

”Saya pikir ini adalah level yang tepat untuknya,” kata Doug McDermott.

Perbedaan utamanya ada pada perekrutan, kata pelatih McDermott, karena lebih mudah berhubungan langsung dengan pemain dan orang tuanya. Dalam konferensi besar, katanya, seorang pelatih berurusan dengan rekrutan yang sering kali diwakili oleh pelatih AAU, beberapa di antaranya tidak bermoral, dan ada pula yang tidak memikirkan kepentingan terbaik pemainnya.

“Pada level ini, para pemain level atas Anda memiliki impian untuk bermain secara profesional, namun mereka juga memahami nilai dari pendidikan gratis dan apa arti pendidikan itu bagi Anda dalam jangka panjang,” kata McDermott.

Bluejays mengalahkan Alabama State, Northern Arizona dan Louisiana-Lafayette meskipun gabungan tembakannya mencapai 38 persen. Antoine Young, Doug McDermott dan Kenny Lawson Jr. rata-rata dalam dua digit. Creighton akan memiliki dinamika baru di dalam ketika transfer Rutgers setinggi 6 kaki 9 dan 270 pon, Gregory Echenique, memenuhi syarat pada 18 Desember.

”Senang sekali bisa melatih mereka,” kata McDermott. ”Mereka ingin menjadi lebih baik, mereka ingin bekerja, dan mereka selaras dengan apa yang kami minta agar mereka lakukan.”

Perubahan terbesar dari sistem mantan pelatih Dana Altman adalah di sisi pertahanan. Altman suka mengubah pertahanan dan menerapkan tekanan penuh dan setengah lapangan. McDermott terutama menggunakan man-to-man.

McDermott, yang memiliki kontrak 10 tahun, mengatakan dia menyukai setiap menit pekerjaan barunya.

”Masyarakat Omaha dan komunitas Creighton telah menerima saya dan keluarga saya dan membuat transisi ini sangat mudah bagi kami,” katanya. “Kami sangat bahagia dan sangat bersemangat untuk menyambut tahun-tahun yang baik di Omaha.”