Pelatih Clemson Swinney tidak terpengaruh dengan peringkat tersebut

Pelatih kepala tahun pertama jauh lebih tertarik pada Macannya yang terus menunjukkan ketangguhan mental dan fisik yang telah membuat mereka meraih empat kemenangan berturut-turut dan no. Posisi ke-24 di antara pemain sepak bola perguruan tinggi terbaik.

“Bagus jika anak-anak ini mendapat pengakuan,” kata Swinney. “Mudah-mudahan kami bisa menyelesaikannya sesuai keinginan kami.”

Swinney bangga Clemson (6-3, 4-2 ACC) mengatasi kesalahan dan menghancurkan keunggulan 11 poin Negara Bagian Florida dalam kemenangan 40-24 Sabtu malam yang mungkin menunjukkan kepada 77.000 di Death Valley bahwa itu bukan Macan sudah tua.

“Kami hanyalah tim sepak bola yang percaya satu sama lain, berharap untuk menang dan itu semakin sulit,” kata Swinney. “Itulah yang saya khawatirkan, bukan hal-hal lain.”

Meskipun ada lima tendangan gagal, tiga drive di dalam 20 negara bagian Florida tanpa poin dan dua turnover, Clemson mengambil kendali pada saat yang paling penting, mengungguli Seminoles 19-0 pada kuarter keempat.

The Tigers juga menguasai Divisi Atlantik, di mana mereka memiliki tiebreak atas Boston College, satu-satunya lawan divisi lainnya yang mengalami dua kekalahan. Kalahkan North Carolina State dan Virginia — gabungan 3-7 di ACC — dan Clemson menuju pertandingan kejuaraan liga pertamanya.

Swinney dan stafnya tidak berharap Clemson keluar dari zonanya sekarang.

“Ini adalah kelompok pelatih baru, ini pesan baru,” kata koordinator ofensif Billy Napier. “Kami menyadari fakta bahwa cara kami berlatih akan berdampak pada cara kami bermain pada hari Sabtu.”

Ini sama baiknya dengan siapa pun di ACC selama sebulan terakhir.

Sangat mudah untuk menganggap Swinney yang berusia 39 tahun, mantan pelatih penerima untuk mantan pelatih Clemson Tommy Bowden, sebagai kemunduran dari era yang gagal ketika Tigers membuka skor 2-3 – termasuk kekalahan yang tidak disengaja di Maryland.

Sejak itu, Clemson telah mengalahkan pemimpin ACC saat itu Wake Forest, Miami dan apa yang tampaknya menjadi pelanggaran konferensi yang paling tak terhentikan di Seminoles.

Tidak ada orang yang lebih bertanggung jawab atas kenaikan ini selain bintang quarterback CJ Spiller.

Pilihannya untuk melewatkan draft NFL musim dingin lalu tampak disesalkan karena Tigers kalah dari Georgia Tech, TCU dan Maryland dengan gabungan 10 poin dalam lima pertandingan.

Namun Spiller telah mengambil alih kepemimpinan dalam sebulan terakhir – dan meningkatkan profil Heisman Trophy-nya. Dia berlari sejauh 66 dan 14 yard untuk mengalahkan Demon Deacons, kemudian mencetak rekor sekolah dengan 310 yard serba guna dalam kemenangan perpanjangan waktu di Miami. Setelah sebagian besar mengistirahatkan cedera jari kaki yang dialaminya sepanjang musim dalam kemenangan 49-3 Clemson atas lawan FCS Coastal Carolina, Spiller kembali melakukannya melawan Florida State.

Dia menetapkan karir tertinggi dengan berlari sejauh 165 yard, melampaui rekor yang dia tetapkan tiga tahun lalu sebagai mahasiswa baru. Dia memiliki tangkapan TD 58 yard, skor karirnya yang ke-20 setidaknya 50 yard.

Dan di akhir lari touchdown tendangan tinggi sejauh 5 yard yang memastikan kemenangan, pemain tim utama yang rendah hati yang disebutnya melakukan pose Heisman “bayi”.

“Hal yang saya lakukan adalah keluar setiap hari Sabtu dan berusaha membuktikan bahwa saya yang terbaik,” kata Spiller. Saya hanya berusaha menempatkan tim saya pada posisi untuk menang.

Ini tentu saja sesuatu yang diharapkan oleh pelatih Negara Bagian Florida Bobby Bowden untuk dilakukan lebih banyak lagi musim ini.

Seminoles telah menang dua kali berturut-turut dan bisa mendapatkan pijakan mereka sendiri di Divisi Atlantik dengan mengalahkan Macan. Sebaliknya, Bowden meninggalkan Death Valley dengan kekalahan, seperti yang dia lakukan pada tiga kunjungan sebelumnya ketika putranya Tommy melatih Tigers.

“Mereka bermain lebih baik dari kami dan mungkin lebih baik,” kata Bowden.

Swinney mengharapkan fokus yang sama pada latihan minggu ini tanpa melihat ke Tampa, Florida, tempat pertandingan perebutan gelar ACC bulan depan.

“Mereka menyadari apa yang dipertaruhkan,” kata Swinney. “Mereka punya 13 hari tersisa dalam permainan ACC mereka. Ini hanya sedikit waktu. Saya pikir mereka akan bagus dalam hal itu.”