Patrick frustrasi dengan hasil di musim NASCAR pertama

Dengan jabat tangan yang kuat, Danica Patrick menyapa seorang tamu dan kemudian dengan cepat duduk di sofa di suite hotelnya di lantai 18.

Jendela-jendelanya menghadap ke selatan ke laut dan bertemu dengan pantai yang bermandikan sinar matahari, tapi Patrick tidak melirik. Sekarang dia telah mencapai puncak popularitas olahraganya, dia seringkali terlalu sibuk untuk menikmati pemandangan.

Patrick selalu mengemudikan 200 mph, dan itu karena pilihannya. Tahun ini, dia menambahkan 13 tanggal Nasional ke jadwal IndyCar-nya, dan dia menyelesaikan musim rookie NASCAR akhir pekan ini satu jam di selatan South Beach di Homestead-Miami Speedway.

Hasilnya, akunya, membuatnya menangis di pundak yang ramah. Hasil akhir rata-ratanya di seluruh negara bagian adalah ke-29. Dia belum menembus 20 besar dan telah menetap di urutan ke-36, ke-30, ke-27 dan ke-32 dalam empat balapan terakhir.

”Saya memberi diri saya As dan Fs sepanjang waktu,” kata Patrick. ”Saya merasa nyaman di dalam mobil sekarang. Hanya hal-hal sederhana tentang cara menyalakan mobil, semua kipas, hal-hal yang berbeda – jauh lebih sedikit bagi saya daripada di beberapa bulan pertama. Peregangan balapan ini bagus untuk mendapatkan kenyamanan. Sayangnya kami tidak mendapatkan hasilnya.”

Penampilan buruk itu melukai Patrick di dalam dan di luar lapangan.

”Biasanya itu lebih seperti kesedihan dan frustrasi yang muncul dalam bentuk bahu untuk menangis,” katanya. ” Ini sulit. Saya ingin melakukannya dengan baik. Saya ingin membuat orang terkesan. Saya ingin menunjukkan bahwa saya bisa melakukannya.”

Patrick menyangkal bahwa dia terlalu kurus, menolak gagasan bahwa dia seharusnya mengasah keterampilan mobil stoknya di seri yang lebih rendah daripada Nationwide.

”Saya tidak berpikir saya telah menggigit lebih dari yang bisa saya kunyah sama sekali,” katanya. ”Pedesaan adalah tempat yang ingin saya tuju dan semua orang merekomendasikan saya untuk pergi juga. Manajer mengatakan kepada saya untuk melakukannya.”

Meskipun serangkaian akhir yang mengecewakan, bisnis tetap cepat. Patrick terus memanfaatkan popularitasnya dengan kesepakatan dukungan yang menggiurkan dan juga meluangkan waktu untuk pelayanan masyarakat. Dia memberikan serangkaian wawancara pada hari Rabu untuk mempromosikan kesadaran penyakit paru obstruktif kronik, dan mendorong orang untuk melakukan skrining penyakit melalui situs web DRIVE4COPD.com.

Patrick mengatakan bahwa jadwal balapnya yang diperpanjang memberinya lebih banyak penonton.

”Saya lebih sering balapan, jadi saya masuk berita setiap akhir pekan,” katanya. ” Anda berada di TV lagi. Ada lebih banyak minat, dan lebih banyak peluang. Ini membantu kesadaran akan merek saya.”

Patrick akan memindahkan basis operasinya dari suite tepi pantai di South Beach yang ramai ke bus wisata di Homestead yang sepi untuk akhir pekan terakhir NASCAR tahun ini.

Dia bilang dia nyaman dalam situasi apa pun.

”Saya cocok di mana saja,” kata Patrick, yang dibesarkan di Roscoe, Illinois. ”Saya sangat menikmati memasak dan bermain permainan kartu dan permainan papan. Ini kota kecil. Tapi aku suka berdandan. Saya suka pergi ke restoran yang bagus dan makan makanan enak dan minum anggur yang enak dan berada di tempat kejadian. Saya pikir itu baik untuk memiliki keduanya.”

Dalam kunjungan terakhirnya ke Homestead-Miami Speedway tujuh minggu lalu, Patrick menempati posisi kedua dalam balapan IndyCar. Dia akan berusaha mengakhiri tahun rookie NASCAR-nya dengan nada positif dengan pendekatan yang lebih agresif yang dikembangkan setelah beberapa bulan menggosok spatbor.

Dia berselisih dan hancur dengan James Buescher di Dover, dan minggu lalu di Phoenix dia menabrak Alex Kennedy beberapa putaran.

”Itulah yang harus dia lakukan,” kata kepala krunya, Tony Eury Jr. ” Ini memberi dan menerima di luar sana, dan satu-satunya cara dia akan mendapatkan rasa hormat dari pria lain adalah agar (mereka) tahu dia akan membalas dendam dan dia tidak akan menerimanya. Dia melakukan hal yang benar. Dia menyampaikan maksudnya. Dia harus melakukan lebih dari itu.”

Patrick mengatakan kontak tersebut sebagian disebabkan oleh mengemudi di tempat yang lebih sempit karena mobilnya menjadi lebih kompetitif. Ini juga masalah melakukan apa yang dilakukan setiap pembalap mobil: meletakkan kaki Anda.

“Mendapatkan rasa hormat tidak hanya datang dalam bentuk bersikap baik kepada seseorang,” katanya. ” Itu juga datang dari membela diri sendiri. Anda harus mengatakan cukup sudah. Saya melakukan sedikit pada hari Sabtu itu. Mungkin lebih banyak yang beres. Saya tidak berencana untuk didorong-dorong. Saya bukan tipe yang melakukan itu, apalagi sekarang saya punya spatbor. Sudah waktunya bagi saya untuk memastikan saya membela diri sendiri.”

Dia akan kembali pada tahun 2011, lagi dengan jadwal nasional paruh waktu dan jadwal penuh IndyCar. Perhentian berikutnya untuk bus wisatanya: Daytona pada bulan Februari.

”Seperti kebanyakan orang tua, kami berkemah di Florida selama musim dingin,” katanya sambil tersenyum.

Mungkin Patrick akan beristirahat dan kesempatan menikmati pemandangan.

—

Penulis AP Auto Racing Jenna Fryer berkontribusi pada laporan ini.