Pacers Terbuka di Atlanta | Olahraga FOX

Oleh MAT BEARDMORESTATISTIK

Setelah menjalani penampilan postseason kedua berturut-turut, Atlanta Hawks menghabiskan musim panas ini dengan merekrut kembali beberapa pemain kunci mereka.

Namun, kembali ke babak kedua playoff tidak akan cukup bagi Falcons yang haus kejuaraan.

Atlanta membuka musim 2009-10 pada Rabu malam ketika mereka menjamu Indiana Pacers, yang berharap perubahan dalam filosofi pertahanan akan membantu mereka mencapai babak playoff untuk pertama kalinya dalam empat musim.

Daripada merayakan kemenangan seri playoff pertama tim dalam satu dekade, Falcons lebih fokus untuk mengimbangi tim elit Wilayah Timur.

“Cleveland berusaha memenangkan segalanya,” kata pelatih Falcons Mike Woodson, yang timnya mengalahkan Miami dalam tujuh pertandingan sebelum disingkirkan Cavaliers di semifinal Wilayah Timur. “Orlando, mereka akan berada di sana dan Boston membawanya ke level lain, saya kira.

“Saya sungguh berharap kami berada di posisi keempat.”

Falcons, yang finis keempat di Timur pada 2008-09 dengan skor 47-35, mengontrak kembali point guard Mike Bibby dengan kontrak tiga tahun senilai $18 juta di offseason. Pada musim penuh pertamanya bersama Atlanta, Bibby mencetak rata-rata 14,9 poin dan 5,0 assist.

“Saya pikir ini adalah situasi yang baik bagi saya di sini dengan staf kepelatihan ini,” katanya. “Woody adalah salah satu pelatih terbaik yang pernah saya bela. Anda lihat apa yang kami miliki dan apa yang akan kami dapatkan kembali, dan kami percaya pada diri kami sendiri. Kami pikir kami bisa melakukannya.”

Begitu pula dengan center cadangan Zaza Pachulia, yang bergabung kembali dengan Josh Smith dan Al Horford di lini depan setelah menandatangani perpanjangan empat tahun di offseason.

“Akan sangat sulit bagi saya untuk meninggalkan tim ini dan pergi ke tempat lain,” kata Pachulia, yang rata-rata mencetak 6,2 poin dan 5,7 rebound pada musim 2008-09. “Saya tak sabar untuk mengembangkannya dan melangkah lebih jauh, tidak puas dengan putaran kedua dan mengincar kejuaraan.”

Falcons mengontrak Marvin Williams dengan perpanjangan lima tahun pada bulan Agustus, tetapi mereka tidak dapat menegosiasikan kesepakatan baru untuk star guard Joe Johnson, yang memasuki tahun terakhir kontraknya setelah mencetak rata-rata 21,4 poin dan 5,8 assist.

Atlanta kehilangan guard cadangan Flip Murray dan 12,2 poin per game dari bangku cadangan, tetapi Atlanta membuat offseason yang besar dengan mengakuisisi Jamal Crawford dari Golden State untuk Acie Law dan Speedy Claxton.

Crawford, yang belum pernah masuk dari bangku cadangan sejak 2006-07 bersama New York, merasa ada banyak peluang di backcourt Falcons yang padat, termasuk draft pick putaran pertama Jeff Teague.

“Saya pikir kita semua akan bermain satu sama lain dan saling membantu,” kata Crawford. “Kami semua adalah veteran yang telah lama berkecimpung dalam olahraga ini, jadi kami memahami apa yang kami perlukan untuk menang.”

Sementara Falcons mencari perpanjangan waktu playoff, Pacers mencoba mencapainya setelah menyelesaikan 36-46 dalam dua musim terakhir.

Meningkatkan pertahanan yang menghasilkan 106,2 poin per game musim lalu – peringkat 26 di liga – telah menjadi penekanan bagi Indiana di offseason.

“Kami memasuki musim ini dengan melihat apa yang kami anggap sebagai kelemahan dari sudut pandang pertahanan,” kata pelatih Pacers Jim O’Brien. “Kami telah menyusun dan merekrut orang-orang yang kami yakini memiliki kemampuan untuk membantu menjadikan hal itu sebagai kekuatan kami, bukan kelemahan kami.”

Setelah menyaksikan Dahntay Jones menyusahkan lawannya saat Denver Nuggets melaju ke final Wilayah Barat musim lalu, Indiana menandatangani kontrak empat tahun dengan penjaga itu.

“Kami sudah lama membicarakan pertahanan di sini,” kata presiden Pacers Larry Bird. “Ketika Anda menyaksikan semua pemain ini bermain di level tinggi, Anda akan melihat apa yang sebenarnya mereka lakukan. Dia menunjukkan banyak hal kepada kami. Dia adalah seseorang yang kami targetkan tepat setelah babak playoff, dan kami mengejarnya, dan untungnya, kami menemukan dia.”

Pacers masih mengharapkan kontribusi besar dari Tyler Hansbrough, yang mereka masukkan ke-13 secara keseluruhan dalam draft musim panas ini, tetapi pencetak gol terbanyak sepanjang masa ACC itu masih dalam proses pemulihan dari cedera tulang kering kanan.

Perkembangan pemain tahun kedua Brandon Rush dan Roy Hibbert akan menjadi kunci bagi tim Pacers yang ingin membantu Danny Granger, yang berada di urutan kelima NBA dengan 25,8 poin per game musim lalu.

“Banyak hal yang akan ditanggung mereka dan ini baru tahun kedua mereka,” kata Granger di situs resmi Pacers. “Mereka masih pemain muda dan akan memikul tanggung jawab besar untuk tim. Roy bisa mencetak bola di tiang rendah dan Brandon bisa melakukan banyak hal.”

Penyerang Pacers Troy Murphy berada di urutan kedua dalam rebound (11,8) dan berada di urutan keempat di liga dengan 49 double-double pada 2008-09.

Atlanta telah menang empat kali berturut-turut dan enam dari tujuh kemenangan di kandang melawan Indiana.