Nutt yang bersemangat dan bertekad ingin Pemberontak bertarung

Selama 13 tahun di Konferensi Tenggara, pelatih Mississippi Houston Nutt diketahui beralih dari pelatih sepak bola menjadi pengkhotbah Southern Baptist ketika dibutuhkan.

Awal pekan ini, dengan Rebels berada di musim yang menyedihkan, pelatih veteran ini menyampaikan permohonan yang berapi-api kepada basis penggemar dan para pemainnya: Jangan menyerah.

”Jika kamu merasa kesakitan, lihat saja ujung kelingkingku lalu turunkan ke seluruh tubuhku,” kata Nutt. “Perutku sakit.”

Dan memang seharusnya demikian setelah Ole Miss diinjak oleh Tennessee 52-14 akhir pekan lalu di Knoxville. Relawan, yang memasuki permainan ini tanpa kemenangan di SEC, mencetak gol demi gol melawan Pemberontak yang rawan kesalahan.

Sekarang, Ole Miss (4-6, 1-5 SEC) hampir melewatkan postseason untuk pertama kalinya dalam tiga tahun masa jabatan Nutt di Oxford — ia harus memenangkan dua pertandingan terakhirnya agar tetap memenuhi syarat untuk masuk ke dalam mangkuk. Ini tidak akan mudah, karena Rebels akan menghadapi No. 1 di Tiger Stadium pada hari Sabtu. 5 LSU (8-1, 5-1) perjalanan.

Nutt belum siap menyerah pada musim ini, meskipun dia kalah dalam empat pertandingan SEC terakhir dengan rata-rata lebih dari tiga gol.

”Tidak ada dosa jika dirobohkan,” kata Nutt. ”Tidak ada dosa dalam hal itu. Dosanya adalah jika kamu diam.”

Ada banyak alasan mengapa Pemberontak saat ini ditumpas.

Pertahanannya sangat buruk sepanjang musim dan trennya menurun setelah kehilangan lebih dari 50 poin dua kali dalam tiga pertandingan terakhir. Lebih buruk lagi, tekel bertahan Lawn Scott absen musim ini setelah pergelangan kakinya patah saat melawan Tennessee dan cornerback cadangan Tony Grimes diskors tanpa batas waktu pada hari Rabu karena melanggar peraturan tim.

Pelanggarannya juga mulai runtuh. Meskipun gelandang senior Jeremiah Masoli memiliki musim yang solid sejak pindah dari Oregon pada bulan Agustus, ia mengalami permainan terburuknya bersama Pemberontak melawan Tennessee, hanya menyelesaikan tujuh dari 18 operan untuk jarak 80 yard dan tiga intersepsi, termasuk dua yang dikembalikan untuk touchdown.

Tekel bertahan senior Jerrell Powe mengaku sedikit bingung dengan betapa cepatnya keadaan berantakan.

”Saya tidak pernah menyangka seperti itu,” kata Powe. ”Tidak pernah terpikir akan memasuki musim dengan ekspektasi lini pertahanan yang kami miliki di musim ini, dengan tujuh pemain depan, kedatangan Jeremiah Masoli, korps penerima lebar, stabilnya running back yang kami dapatkan.

”Saya tidak pernah mengira kami akan duduk di sini dengan rekor yang kami miliki.”

Tapi itu kenyataan pahit, dan Pemberontak mencoba menemukan cara untuk mengubahnya melawan LSU, yang mengalahkan Louisiana-Monroe 51-0 akhir pekan lalu dan tampaknya semakin kuat seiring berjalannya musim.

Ole Miss telah mengalahkan Tigers dua kali berturut-turut, termasuk kemenangan 25-23 tahun lalu yang sebagian besar dikenang karena keputusan manajemen jam yang dipertanyakan oleh pelatih LSU Les Miles di menit-menit terakhir.

“Persaingan Ole Miss telah benar-benar berubah dalam pikiran saya – terutama mengingat seberapa baik mereka melakukannya melawan kami beberapa tahun terakhir,” kata Miles. Kami sangat menghormati tim itu dan kami akan bermain.”

Ia juga menambahkan bahwa tim Ole Miss tahun ini ”lebih baik dari rekor mereka.”

Pemberontak setuju. Kini mereka mencoba membuktikannya.

Pidato Nutt yang berapi-api minggu ini mungkin merupakan langkah pertama, namun dibutuhkan lebih dari sekedar kata-kata untuk menjatuhkan LSU.

”Mereka besar, besar, cepat dan sangat sedikit memberikan poin,” kata Nutt. “Kami bermain melawan no. 5 tim di negara ini. Kita harus bersiap-siap.”