Nomor 10 Ohio St. bertanggung jawab atas perlombaan 10 Besar

Kekalahan Iowa dari Northwestern, ditambah dengan kemenangan 24-7 Ohio State pada Sabtu malam di Penn State, membuat Hawkeyes dan Buckeyes berada di posisi pertama dalam Sepuluh Besar. Mereka bertemu akhir pekan ini di Horseshoe, dengan pemenangnya mengklaim Seri Kejuaraan Bowl otomatis konferensi tersebut dan setidaknya mendapatkan bagian dari gelar liga.

“Kami tahu kami harus menang jika kami menginginkan kejuaraan Sepuluh Besar,” kata gelandang Buckeyes Austin Spitler. “Bagus sekali. Semuanya dipertaruhkan Sabtu depan melawan Iowa.”

Jika ini bulan November, anak laki-laki yang mengenakan pakaian merah dan abu-abu harusnya bersaing memperebutkan gelar. Bagaimanapun, mereka mengincar kejuaraan konferensi kelima berturut-turut.

Ohio State (8-2, 5-1) naik lima peringkat dalam jajak pendapat 25 Besar yang dirilis Minggu, dan Iowa (9-1, 5-1) turun tujuh peringkat ke peringkat 15.

Nittany Lions (8-2, 4-2) turun delapan peringkat ke peringkat 19 dan juga berada di peringkat ketiga dalam Sepuluh Besar bersama Wisconsin (7-2, 4-2). The Badgers melonjak tiga peringkat ke No. 21 dalam jajak pendapat setelah mengalahkan Indiana 31-28 pada hari Sabtu.

Penn State melewatkan kesempatan emas untuk membuktikan bahwa rekor menakjubkannya bukan hanya hasil dari jadwal yang kurang mengesankan yang menampilkan kemenangan atas tim-tim Sepuluh Besar seperti Illinois dan Michigan, dan musuh non-konferensi berukuran kecil seperti Akron dan Timur – tidak termasuk Illinois.

Tertahan oleh pertahanan Ohio State dan difitnah oleh permainan tim spesialnya sendiri, Penn State kini harus menukar impiannya akan mangkuk BCS untuk mendapatkan tempat di kontes postseason yang kurang bergengsi seperti Outback Bowl pada 1 Januari.

“Sulit untuk kalah seperti itu. Itu tidak seperti yang kami harapkan, tapi kami punya dua pertandingan tersisa dan Anda harus melupakannya,” kata gelandang Sean Lee.

Penn State kalah dalam pertandingan kedua berturut-turut melawan lawannya sejak kekalahan 38-24 dari No. 5 California Selatan di Rose Bowl musim lalu.

Kesengsaraan Buckeyes di pertandingan besar bahkan lebih terasa, setelah kalah enam kali berturut-turut melawan tim yang berperingkat bagus atau lebih baik dari mereka dalam jajak pendapat — sampai mereka mengalahkan Nittany Lions.

Gelandang kelas dua Terrelle Pryor, yang sebagian besar disalahkan atas kesengsaraan ofensif Ohio State musim ini, malah menikmati performa buruknya. Dia melakukan dua touchdown dan berlari untuk yang lain melawan pertahanan Penn State yang merupakan yang terbaik dari Sepuluh Besar.

Yang lebih mengesankan bagi Pryor adalah bahwa pemain asli Pennsylvania Barat ini memainkan sepak bola yang relatif sempurna dalam pertandingan pertamanya di negara bagian asalnya, melawan sekolah yang dia tolak tahun lalu ketika dia masih menjadi rekrutan sekolah menengah yang sangat dipuji.

“Anda bisa tahu dia tidak akan membiarkan apa pun menghentikannya. Dia hanya fokus dan melakukan panggilan,” kata penerima DeVier Posey, yang dikombinasikan dengan Pryor untuk umpan TD 62 yard. “Kemenangan ini sangat besar baginya dan kami senang dia mendapatkannya kembali di negaranya.”

24 poin Ohio State adalah yang paling banyak diizinkan oleh Nittany Lions musim ini, begitu pula lari sejauh 228 yard. Buckeyes sama dominannya dalam pertahanan, menahan serangan berbahaya HD menjadi sembilan down pertama — paling sedikit sejak mereka hanya berhasil enam kali melawan Iowa pada tahun 2004.

“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam permainan bola seperti ini,” kata pelatih Buckeyes Jim Tressel. “Kami pikir ini akan menjadi pertarungan 60 menit.”

Tapi tentu saja, Buckeyes terbiasa memainkan pertandingan yang bermakna di bulan November. Mereka belum pernah melewatkan pertandingan Sepuluh Besar di bulan November sejak 2004, ketika mereka kalah dari Purdue.

Boilermakers juga memiliki keunggulan dalam memberikan satu-satunya kekalahan Sepuluh Besar kepada Ohio State tahun ini, kekalahan mengejutkan 26-18 di West Lafayette yang oleh Buckeyes disebut curang oleh beberapa pakar nasional.

Mereka telah bangkit kembali dengan baik sejak saat itu, menahan tiga musuh terakhir mereka dengan total 14 poin untuk kembali bersaing dalam perjalanan ke Rose Bowl.

“Anda masih mempunyai kesempatan itu, tapi kawan, Anda masih jauh dari itu,” kata Tressel. “Kami akan bekerja untuk itu. Kami masih memiliki peluang… Yang bisa Anda minta dalam hidup hanyalah sebuah peluang.”