No.17 Buckeyes bertahan untuk menang, maju

Buckeyes yang berada di peringkat ke-17 mengalahkan Minnesota yang rawan kesalahan 38-7 pada hari Sabtu.

Ini mungkin bukan sebuah karya seni, tapi seminggu setelah kekalahan menyakitkan 26-18 di Purdue, Buckeyes mendapatkan apa yang mereka inginkan. Mereka memperoleh kepercayaan diri, membungkam beberapa kritik dan terus bergerak maju.

Pertama, ada kabar baik bagi pelanggaran yang banyak difitnah ini.

“Kami memiliki performa 500 yard dan saya senang kami melakukannya dengan baik,” kata penerima lebar Dane Sanzenbacher.

Kedua, pertahanan tampil kuat.

“Bagi kami, tersingkirnya Minnesota merupakan dorongan yang baik bagi kami setelah kekalahan pekan lalu,” kata gelandang Brian Rolle.

Ketiga, banyak pemain yang harus bermain, yang akan menambah kedalaman.

“Sangat menyenangkan untuk berlatih dan bermain,” kata Jermil Martin, yang memperoleh jarak 75 yard hanya dengan tujuh pukulan dan mencetak touchdown perguruan tinggi pertamanya. “Saya tidak pernah berpikir saya akan diwawancarai setelah pertandingan. Itu menunjukkan segalanya bisa menjadi penting.”

Mungkin proyek perekrutan teratas pada hari Sabtu ini adalah quarterback Terrelle Pryor. Dia dikecam oleh semakin banyak kritikus setelah membalikkan bola sebanyak empat kali di Purdue.

Dia mengatakan awal pekan ini bahwa dia merasa lebih bebas dan lebih longgar dari sebelumnya. Jika ya, itu menunjukkannya.

“Saya membuat banyak kesalahan minggu lalu,” kata Pryor. “Hari ini membantu saya berkembang sebagai quarterback.”

Pryor melakukan 13 dari 25 operan sejauh 239 yard dengan satu intersepsi dan berlari sejauh 104 yard dengan 15 pukulan. Dia melemparkan umpan touchdown sejauh 62 dan 57 yard ke DeVier Posey — keduanya melakukan kesalahan besar di peringkat kedua Minnesota — dan juga berlari untuk mendapatkan skor 15 yard. Posey memiliki 161 yard terbaik dalam karirnya dalam delapan tangkapan.

“Sejak hari pertama, Terrelle dan saya memiliki chemistry, tapi kami tidak menunjukkannya sebaik yang kami bisa,” kata Posey.

Jarang ditekan, dan dengan penerima lepas sekunder terbuka dengan jarak 10 yard, Pryor mampu membuat keputusan yang baik dan menggerakkan bola ke bawah lapangan. Buckeyes berlari sejauh 270 yard dengan 49 pukulan, dengan Jordan Hall menggantikan Brandon Saine yang cedera untuk berlari sejauh 38 yard dan touchdown pertamanya.

Jangan salah, Pryor adalah pemicunya.

“Untuk jumlah heat yang dialami Terrelle Pryor minggu ini, saya pikir dia bermain sangat baik,” kata Sanzenbacher. “Saya tahu dalam praktiknya dia akan lolos.”

Saine mengalami gegar otak di babak pertama. Jika dia harus absen pada pertandingan nonkonferensi hari Sabtu melawan New Mexico State, itu berarti Buckeyes tidak akan diperkuat dua quarterback teratas mereka. Dan Herron masih dalam masa pemulihan dari cedera yang dirahasiakan yang membuatnya absen dalam dua pertandingan terakhir.

Demikian pula, Minnesota memainkan sebagian besar permainan tanpa penerima teratas Eric Decker, yang tertatih-tatih keluar lapangan pada kuarter pertama dan tidak kembali karena apa yang disebut pelatih Tim Brewster sebagai kaki terkilir. Meski begitu, Gophers melakukan empat turnover, delapan penalti, dan banyak kesalahan lainnya.

“Ohio State membalikkan bola empat atau lima kali minggu lalu melawan Purdue dan kalah di laga tandang,” kata Brewster. “Merupakan resep bencana untuk masuk ke Sepuluh Besar dan membalikkan keadaan.”

Kekalahan tersebut membuat Minnesota (4-4, 2-3 Sepuluh Besar) haus akan beberapa kemenangan lagi agar tetap memenuhi syarat. Golden Gophers kembali ke TCF Bank Stadium, rumah baru mereka di kampus, untuk tiga pertandingan berikutnya melawan Michigan State, Illinois dan South Dakota State sebelum ditutup dengan Iowa.

“Kami harus mampu mengatasi kesulitan,” kata gelandang Lee Campbell. “Motto kami adalah ‘Jangan mundur.’ Kami tidak bisa membiarkan hal itu terjadi jika kami ingin memenangkan pertandingan seperti ini.”

Keluarga Buckeyes merasa jauh lebih baik tentang diri mereka sendiri.

“Kami menjadi lebih baik,” kata pelatih Jim Tressel. “Kami harus menjadi lebih baik secara signifikan seiring berjalannya waktu, tapi ini adalah langkah yang bagus.”