Nilai ekstra: Big Mac bergabung dengan La Russa

Oleh: Rick Hummel, St. Louis Pasca Pengiriman

Mark McGwire masih tanpa portofolio pelatih yang hebat ketika dia menawarkan penilaian profesional pertamanya pada musim semi 2001, tahun terakhir McGwire bersama Cardinals sebagai pemain.

Manajer Tony La Russa, tampaknya akhirnya membuat McGwire keluar untuk kembali ke permainan, kali ini sebagai pelatih pemukul Cardinals, McGwire menuntut agar La Russa menjaga pemain Dominika berusia 21 tahun yang berkulit gelap itu tetap berdiri. daftar untuk musim itu. Padahal Albert Pujols hanya bermain satu musim di bisbol profesional, termasuk hanya 14 pertandingan musim reguler di Kelas AAA.

McGwire telah cukup banyak melihat dalam beberapa minggu pelatihan musim semi untuk mengetahui hal yang benar ketika dia melihatnya. Dia dengan menggoda (menurut kami) mengancam akan mengubah posisi La Russa sebagai manajer McGwire, baik di Oakland maupun di St. Louis. Louis, rencananya menyusul untuk mengirim Pujol ke anak di bawah umur untuk mendapatkan lebih banyak bumbu.

Kita tidak akan pernah tahu bagaimana jadinya, karena salah satu cedera hamstring paling terkenal dalam sejarah Cardinals, yang diderita oleh pemain luar veteran Bobby Bonilla, memastikan bahwa Pujols akan masuk dalam daftar pemain hari pembukaan tahun itu dan delapan tahun berikutnya — dan bahkan lebih banyak lagi. . .

Sekarang Pujols telah memenangkan gelar Liga Nasional pertamanya – Kardinal pertama yang melakukannya sejak McGwire mencapai dua tahun berturut-turut dengan rekor 70 homer dan kemudian 65 pada 1998-99 – pengaruh McGwire mungkin dipertanyakan di luar musim ini. .

Secara tidak resmi, McGwire telah memberikan pengaruh pada Cardinals selama beberapa musim terakhir, setelah bekerja secara ekstensif di rumahnya di California selatan dengan pemain luar yang menjadi pemain base kedua Skip Schumaker, membantu Schumaker melakukan pukulan 0,300. McGwire tampaknya kurang berhasil dengan pemain luar Chris Duncan, Kardinal baru lainnya yang belajar di bawah bimbingan McGwire, meskipun riwayat cedera Duncan baru-baru ini berdampak signifikan pada kariernya.

Tapi ada satu Kardinal 2009 lainnya yang mencari dan menerima tugas McGwire dalam dua offseason terakhir. Matt Holliday, yang pernah bersama Colorado dan kemudian Oakland, menghabiskan banyak waktu mencoba belajar bagaimana menjadi pemukul yang lebih baik dengan bantuan McGwire dan, sebagai agen bebas yang tertunda, dia mungkin lebih terpengaruh untuk bergabung dengan klub, mengetahui bahwa McGwire akan melakukannya. menjadi instruktur memukulnya sepanjang tahun.

Holliday mendekati McGwire melalui naungan Mike Gallego, yang saat itu menjadi pelatih Rockies dan mantan pemain Cardinals dan Oakland sebelumnya. Gallego adalah rekan setim McGwire di Oakland dan Rockies akhirnya mengajukan tawaran kepada McGwire untuk bergabung dengan mereka sebagai pelatih pukulan mereka, tetapi McGwire menolak karena dia juga memilih keluar dari pelatihan musim semi pada tahun 2008 sebagai instruktur memukul untuk Cardinals.

Berbicara secara eksklusif kepada Post-Dispatch September lalu, pada peringatan 10 tahun memecahkan rekor home run Roger Maris sebanyak 61, McGwire mengindikasikan dia tidak punya rencana untuk kembali ke permainan. McGwire hampir menghilang dari bisbol sebelum dan setelah penampilannya yang sekarang menjadi legendaris, “Saya di sini bukan untuk membicarakan masa lalu” pada Maret 2005 di hadapan komite DPR yang menyelidiki steroid dalam bisbol.

Tahun lalu, McGwire berkata, “Saya baru saja melanjutkan hidup saya. Ada hal lain dalam hidup saya, keluarga saya” — McGwire dan istrinya Stephanie memiliki dua putra, 7 dan 5 tahun — “yang jauh lebih penting. Mereka lebih memuaskan daripada baseball.”

Tetapi jika McGwire, yang meninggalkan kontrak dua tahun senilai $30 juta ketika dia berhenti setelah memukul 0,187 pada tahun 2001 yang dilanda wabah, kembali bermain, jelas itu akan terjadi pada Cardinals.

Pada bulan September 2008, dia mengatakan kepada Post-Dispatch, “Sungguh menakjubkan bahwa saya baru berada di sana selama 4 1/2 tahun dan saya telah bersama Oakland selama 11 tahun, dan mereka mengingat saya sebagai seorang Kardinal.

“Saya bersenang-senang di sana. Penggemar bisbol terbaik di Amerika.”

Sebelum McGwire dapat menempati posisi barunya, akan ada ingatan yang tak terhindarkan terkait dengan masa lalunya dan hubungan apa pun yang ia miliki dengan era steroid bisbol, yang tokoh utamanya adalah Barry Bonds, yang merupakan home run McGwire. catatan. pada tahun 2001 saat bersama San Francisco Giants.

McGwire mengatakan kepada Post-Dispatch, “Mengenai hal-hal itu, saya hanya menyimpan pendapat saya untuk diri saya sendiri. Orang-orang mempunyai pendapatnya sendiri dan saya juga mempunyai pendapat saya. Orang dapat memikirkan apa yang mereka inginkan.”

La Russa sering mengatakan salah satu penyesalan terbesar dalam karirnya adalah mencubit Kerry Robinson muda untuk McGwire pada inning kesembilan di Game 5 Seri Divisi Liga Nasional 2001 di Arizona. Robinson berhasil melakukan pengorbanan, meskipun Cardinals kalah dalam permainan dan seri di paruh bawah inning. Tapi La Russa tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri karena telah merampas McGwire, seburuk apapun yang dia alami, dari kemungkinan pertandingan liga besar terakhirnya.

Sekarang, setidaknya, La Russa telah memikat McGwire kembali berseragam, meskipun dapat dikatakan bahwa tugas McGwire tidak akan mencakup seni melakukan pengorbanan. McGwire, yang mencatatkan 583 home run, hanya melakukan tiga kali pengorbanan dalam kariernya dan tidak satu pun dalam 10 musim terakhirnya.