Nigeria memenangkan Piala Afrika

Nigeria kembali ke puncak sepakbola Afrika pada hari Minggu dengan mengalahkan Burkina Faso 1-0 di final Piala Afrika untuk gelar kontinental pertamanya dalam hampir dua dekade.

Gol luar biasa Mba pada hari Minggu di menit ke-40 memberikan kemenangan lain bagi pelatih Stephen Keshi setelah membawa Nigeria meraih mahkota Piala Afrika terakhir mereka pada tahun 1994.

”Memenangkan turnamen ini terutama untuk negara saya,” kata Keshi. ”Ketika saya bergabung satu setengah tahun yang lalu, impian saya adalah membuat semua warga Nigeria bahagia.”

Mba memutuskan pertandingan di depan sekitar 87.000 penggemar di Soccer City dengan bola kaki kiri ke sudut paling kanan setelah dengan ahli mengendalikan rebound dan memotong bola melewati bek.

Tim underdog, Burkina Faso, gagal meraih kemenangan mengejutkan di final pertama mereka, setelah lolos dari babak penyisihan grup untuk kedua kalinya di Kejuaraan Afrika. Burkinabes masih melampaui semua ekspektasi dengan hanya mencapai final.

”Sepak bola adalah sepak bola. Anda harus menjadi hebat saat menang dan rendah hati saat kalah,” kata pelatih Burkina Faso Paul Put. “Selamat untuk Nigeria. Mungkin kami terlalu menghormati Nigeria.”

Gol Mba tercipta setelah tembakan Victor Moses diblok, dan layak menjadi penentu final. Dalam tiga gerakan cepat, Mba mengontrol bola, mencungkilnya melewati Mohamed Koffi dan kemudian terbang melewati kiper Daouda Diakite dan masuk ke sudut paling kanan untuk mencetak gol yang memastikan gelar.

Ini memberi Nigeria gelar Piala Afrika ketiganya dan menjadikan Keshi orang kedua yang memenangkan turnamen tersebut sebagai pemain dan pelatih. Dia adalah pelatih kulit hitam Afrika pertama yang memenangkan hadiah terbesar di benua itu dalam lebih dari 20 tahun.

”Saya sangat, sangat bangga dengan apa yang mereka lakukan di turnamen ini,” kata Keshi tentang timnya.

Wilfried Sanou menyelamatkan tembakan mendatar yang kuat pada menit ke-74 dalam peluang terbaik Burkina Faso untuk menyamakan kedudukan, namun Nigeria mengendalikan sebagian besar pertandingan dan menyia-nyiakan beberapa peluang di akhir pertandingan untuk memperbesar keunggulan mereka.

Kemenangan tersebut mengakhiri 19 tahun kekecewaan bagi negara terpadat di Afrika dan juga menjadikannya negara terakhir yang lolos ke Piala Konfederasi bulan Juni di Brasil sebagai juara kontinental.

Keshi memasukkan Joseph Yobo dari bangku cadangan pada menit ke-89 untuk memberikan kesempatan kepada bek veteran dan kapten reguler itu untuk akhirnya mengangkat trofi di Piala Afrika keenam dan terakhirnya.

”Rasanya luar biasa,” kata Yobo. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Saya sudah ada selama 11 atau 12 tahun dan ini adalah Piala Afrika keenam saya. Aku bilang ini akan menjadi yang terakhir bagiku. Saya kekurangan kata-kata. Ini adalah pencapaian yang luar biasa.”

Beberapa saat setelah peluit akhir dibunyikan, para pemain pemenang mengambil bendera Nigeria dari pendukung mereka dan berlari mengelilingi lapangan sambil melambai-lambaikannya. Para pemain kemudian berkumpul dengan tangan terangkat sebelum bek Efe Ambrose berlari ke bagian penggemar terbesar Nigeria dan melakukan serangkaian backflip.

Para pemain menari bersama sebelum upacara medali dan Keshi digendong di bahu beberapa anggota tim dan melambai kepada para penggemar. Yobo kemudian mengangkat trofi emas, dengan para pemain dan staf pelatih mengenakan kaos hijau dan putih dengan tulisan “Nigeria, juara Afrika” di bagian depan.

Ambrose melepaskan tembakan pertama pada pertandingan itu dalam waktu satu menit dan kemudian menyundul tendangan bebas dari Moses tepat di atas mistar gawang pada kuarter ketujuh.

Moses juga menimbulkan masalah bagi pertahanan Burkina Faso dan Nigeria jauh lebih giat dibandingkan lawan mereka yang tidak diunggulkan pada kuarter pertama. Penyerang Chelsea itu mengalahkan pengawalnya di sayap kiri pada menit ke-20 – setelah juga mengancam di sisi kanan sebelumnya – dan melepaskan umpan silang mendatar berbahaya yang dapat ditahan Diakite.

Striker jangkung berambut pirang Aristide Bance melakukan upaya nyata pertama Burkina Faso pada menit ke-25, namun mengirimkannya tinggi dan tepat di depan gawang Vincent Enyeama.

Tendangan bebas Bance pada menit ke-28 kemudian melebar dari tiang kiri saat tim Burkinab perlahan mulai menemukan pijakan mereka dalam pertandingan terbesar yang pernah ada di negara mereka.

Kedua tim kembali bermain hati-hati menjelang akhir babak pertama, dengan penonton yang terjual habis di Soccer City merespons dengan gelombang di sekitar stadion.

Sundulan Bakary Kone di tiang belakang hasil tendangan bebas Charles Kabore tujuh menit sebelum jeda masih melebar.

Beberapa menit kemudian, tendangan Mba memberi Nigeria keunggulan yang pantas didapat ketika lari cepat, juggling, dan tendangan volinya membuat Diakite berdiri diam di dekat garis gawangnya saat bola melewatinya.

Brown Ideye melepaskan tembakan mendatar melintasi gawang Burkina Faso pada menit-menit awal babak kedua setelah kerja keras dari Moses yang tampil impresif saat Nigeria tetap memegang kendali.

Burkina Faso ingin memberikan kejutan yang sama seperti kemenangan Zambia tahun lalu, namun final besar pertamanya sulit dilakukan di venue final Piala Dunia 2010 di Johannesburg, setelah memainkan semua pertandingan sebelumnya di Nelspruit. Pemain bintang Jonathan Pitroipa, yang diizinkan bermain setelah kartu merah di semifinal dibatalkan, gagal memberikan pengaruh dalam pertandingan tersebut.

Nigeria tampak puas mempertahankan keunggulan tipis mereka sekitar menit ke-70 dan Burkina Faso mulai membuat kemajuan di menit-menit akhir.

Setelah Musa Ahmed terpeleset saat Nigeria lolos melalui serangan balik, tembakan mendatar Sanou yang brilian di sisi lain memaksa penyelamatan bagus dari Vincent Enyeama, yang mendorongnya hanya beberapa inci melewati tiang kiri.