Nevada-Utah St. Pratinjau | Olahraga FOX

Mereka mungkin adalah Rodney Dangerfields dalam bola basket perguruan tinggi, bermain di konferensi yang tidak mendapat banyak rasa hormat akhir-akhir ini dan dalam keadaan di mana mereka bahkan bukan tim terbaik untuk mengambil alih lapangan.

Yang dilakukan Utah State hanyalah menang, itulah sebabnya Aggies (20-2, 9-0 Western Athletic Conference) berada di peringkat teratas. Peringkat ke-22 dalam jajak pendapat terbaru Associated Press setelah menang 15 kali berturut-turut, termasuk pertandingan thriller perpanjangan waktu ganda pada Sabtu malam di Hawaii.

“Saya yakin ketika orang-orang melihat Top 25 sekarang dan melihat Negara Bagian Utah, mereka berkata, ‘Apa yang terjadi?’” Kata penjaga senior Aggies, Tyler Newbold, Selasa. “Khususnya di Pantai Timur, saya yakin mereka tidak tahu banyak tentang kita.”

Hal itu bisa berubah dengan tiga dari enam pertandingan berikutnya disiarkan secara nasional di televisi, mulai Rabu malam melawan Nevada (8-13, 5-3), yang telah menang empat kali berturut-turut.

Tentu saja, pelatih Stew Morrill tahu bahwa tidak ada yang bisa dijamin.

“Menyenangkan rasanya bisa berada di peringkat, tapi saya katakan (para pemain) untuk menikmatinya selagi masih ada dan mencoba mempertahankannya karena… jika Anda dikalahkan, terutama dalam situasi konferensi non-BCS, Anda sering kali keluar dari peringkat. peringkat dengan tergesa-gesa,” kata Morrill.

Akan lebih baik jika empat dari lima pertandingan berikutnya di Negara Bagian Utah diadakan di kandang sendiri, di Dee Glen Smith Spectrum yang berkapasitas 10.270 kursi, sebuah arena yang berada di peringkat belakang Duke dan Kansas dalam hal listrik murni.

Mulailah dengan kenyamanan Spectrum, di mana siswa berada cukup dekat untuk berbisik di telinga lawan. Kecuali mereka tidak berbisik. Mereka mengejek dan menggoda, dipicu oleh lembar contekan bernama The Refraction yang sering kali memberikan detail intim yang diperbesar oleh siswa yang gaduh.

Tahun lalu ketika salah satu pemain lawan didakwa melakukan tindakan tidak senonoh, mereka meneriakkan “jaga celanamu” sepanjang pertandingan.

Para siswa mengetahui nama panggilan, postingan Facebook, dan bahkan di mana pemain dilahirkan.

“Jika ada informasi di luar sana, kami akan mengungkapkannya,” kata Matt Sonnenberg, seorang jurnalis senior berusia 25 tahun dan editor olahraga di Utah Statesman yang mulai mencetak tabloid The Refraction empat tahun lalu.

Jika siswa tidak berhasil mencapai lawannya, Wild Bill – juga dikenal sebagai Shirtless Bill Sproat – biasanya berhasil.

Pemain seberat 300 pon ini dikenal berdandan seperti dewa asmara, penari hula, perenang snorkel, bajak laut, atau bahkan penari Chippendale untuk mengalihkan perhatian lawan yang melakukan lemparan bebas.

“Dia tampil dalam beberapa hal lucu dan membuat semua orang di (arena) tertawa dan menjadi gila,” kata Newbold. “Siswa menyukainya. Mereka menyukainya. Itulah yang membuatnya begitu hebat.”

Semuanya berfungsi untuk menciptakan suasana yang keras dan kasar.

“Ini tidak nyata,” kata penyerang senior 6-7 Tai Wesley, yang memimpin Negara Bagian Utah dengan skor 14,3. “Gila. Lantai bergetar ketika kita melakukan permainan besar atau melawan balik dalam pertandingan atau melakukan lari besar. Ini sangat menggetarkan. Tangan berjabat, musik diputar, penonton berteriak. Ini jelas merupakan salah satu tempat paling menyenangkan untuk bermain negara.”

Ini juga salah satu yang tersulit.

Negara Bagian Utah telah menang 15 kali berturut-turut secara keseluruhan, rekor aktif terpanjang ketiga di negara ini di belakang Ohio State (22) dan Coastal Carolina (18).

Tapi itu artinya jika dibandingkan dengan rekor kandang Aggies.

Negara Bagian Utah telah memenangkan 26 pertandingan kandang berturut-turut, rekor aktif terlama ketiga di belakang Duke (31) dan Kentucky (29). Secara keseluruhan, Aggies telah memenangkan 78 dari 80 pertandingan kandang terakhir mereka. The Aggies telah memenangkan 28 pertandingan kandang Konferensi Atletik Barat berturut-turut yang merupakan rekor sekolah, dengan kekalahan konferensi kandang terakhir terjadi pada 3 Maret 2007 melawan Fresno State.

Hanya dua kekalahan Utah State musim ini terjadi saat melawan lawan berperingkat, di laga tandang. Mereka kalah 78-72 di BYU pada 17 November ketika Cougars menduduki peringkat No.23. Mereka kalah 68-51 pada 4 Desember di Georgetown, ketika Hoya menduduki peringkat ke-14.

Permainan BYU lebih menyakitkan, karena Newbold dan Wesley tumbuh di dekat Provo.

“Ini adalah salah satu pertandingan yang kita semua harap dapat kita laksanakan kembali,” kata Wesley, yang secara lisan berkomitmen pada BYU namun beasiswanya gagal. “Itu sungguh menyedihkan. Kami melawan mereka dengan keras, sampai ke ujung tanduk, menggantikan mereka.”

Sekarang Cougars memiliki rekor 20-2, peringkat No. 9, dan “Jimmermania” sedang dalam performa terbaiknya karena point guard All-America terus menghasilkan angka yang besar.

“Kami tidak menyukai BYU; itu bukan rahasia,” Wesley mengakui. “Tapi Jimmer Fredette bukan salah satu dari orang-orang yang Anda benci di lapangan. Dia bukan seorang punk. Jadi apa pun yang dia dapatkan sekarang, kami senang untuknya. Jika dia adalah seorang punk di lapangan, itu akan berbeda, tapi dia adalah sosok yang berkelas, dan Anda harus menghormatinya.”

Apakah keluarga Aggies mendapatkan rasa hormat yang layak mereka dapatkan?

“Ini topik yang sensitif,” kata Wesley. “Kadang-kadang menurut saya kami tidak mendapat rasa hormat. Saya tidak ingin bilang kami menyukainya, tapi kami sudah terbiasa. Kami terbiasa diunggulkan dalam perspektif nasional. Kami tidak masalah dengan hal itu.” .”

Itu sebabnya Morrill berusaha untuk tidak terlalu bersemangat dengan peringkat.

“Anda harus memenangkan banyak pertandingan untuk dipertimbangkan, dan jika Anda kalah, Anda tersingkir,” katanya. “Makanya jangan dianggap terlalu serius. Menyenangkan. Anak-anak harus merasa senang dengan hal itu dan mereka harus berusaha bertahan dengan tidak kalah.”