Nebraska 31, Kansas 17

Pelanggaran Nebraska yang konservatif, yang menuai banyak kritik terhadap Oklahoma minggu lalu? Diluar jendela.

Gelar 12 Besar Utara sudah dalam genggaman mereka, Cornhuskers tidak bisa menahan diri.

Roy Helu Jr. berlari sejauh 156 yard dan tiga gol, dan Nebraska menyelesaikan pelanggaran besarnya untuk mengalahkan Kansas 31-17 pada hari Sabtu untuk berbagi keunggulan 12 Besar Utara.

“Hal yang ingin kami katakan adalah: Kami mendapatkan semangat kami kembali,” kata koordinator ofensif Nebraska Shawn Watson.

Dihukum karena bermain dekat dalam kemenangan 10-3 minggu lalu atas Oklahoma, Cornhuskers (7-3, 4-2) memukul Kansas dengan rentetan permainan besar untuk pertama kalinya sejak 2001 untuk membawa Lawrence menang.

Paul memanfaatkan cakupan tunggal, mengatur nada dengan tangkapan pembukanya dan menambahkan tiga tangkapan lagi untuk menyelesaikannya dengan jarak 154 yard. Dia memiliki total 244 yard, termasuk pengembalian kickoff 44 yard yang penting pada kuarter keempat untuk mengatur skor lampu hijau tak lama setelah Kansas memimpin.

Helu memulihkan kesalahannya di zona akhir pada kuarter pertama dan mencetak gol pada jarak 20 dan 14 yard pada kuarter keempat. Lee melakukan pukulan efisien 13 untuk 21 untuk jarak 196 yard dalam start pertamanya dalam tiga pertandingan dan Alex Henery menendang tiga gol lapangan untuk memberi Nebraska kemenangan beruntun empat pertandingan jalan konferensi pertama sejak 1999-2000.

Mengikuti? Kansas State di Lincoln minggu depan, gelar 12 Besar Utara dipertaruhkan.

“Kami harus tampil dengan intensitas lebih tinggi dan siap bertarung,” kata gelandang Cornhuskers Phillip Dillard.

Kansas (5-5, 1-5 Besar 12) menjalani pertandingan bersejarah terakhir kali Nebraska berada di Lawrence, mencetak poin terbanyak melawan Cornhuskers dalam kemenangan 76-39.

Jayhawks tidak bisa mengulangi hal itu, dirugikan oleh kuarter pertama yang menyedihkan, melewatkan tugas di pertahanan dan kombinasi umpan-umpan yang dijatuhkan dan bola-bola yang dilempar dengan buruk oleh Todd Reesing.

Pernah menjadi kandidat Piala Heisman, Reesing melempar sejauh 236 yard dan satu touchdown dan berlari untuk mencetak skor lagi di pertandingan kandang terakhirnya. Dia menyelesaikan 19 untuk 41. Rekan senior Kerry Meier menambahkan 10 tangkapan untuk jarak 127 yard untuk Kansas, yang telah kalah lima pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.

“Mereka adalah anak-anak hebat yang bekerja keras dan melakukan semua yang kami minta dari mereka,” kata pelatih Kansas Mark Mangino tentang kelas seniornya. “Ini merupakan masa yang sulit bagi mereka, namun mereka telah melakukan hal-hal hebat di sini.”

Untuk tim yang kesulitan dalam menyerang — 12,2 poin selama empat pertandingan terakhir — Cornhuskers tentu saja memulai dengan cepat melawan Kansas.

Tim Marlowe mengembalikan kickoff pembukaan sejauh 40 yard, Lee memukul Paul pada umpan sejauh 35 yard, kemudian Helu memulihkan kesalahan Lee di zona akhir. Tiga menit, 7-0.

Huskers melakukan beberapa permainan besar lagi — lari Lee sejauh 32 yard, umpannya dari jarak 37 yard ke Paul — di awal kuarter kedua, menyiapkan field goal Henery dari jarak 25 yard yang menjadikan skor menjadi 10-0.

Henery juga memukul dari jarak 34 — dibuat dengan umpan sejauh 45 yard dari Lee ke Paul — dan 38 yard di babak kedua untuk membuat Nebraska unggul 16-10. Cornhuskers menyelesaikan dengan total 410 yard setelah hanya memperoleh 180 yard melawan Sooners.

“Minggu lalu kami mencoba bermain konservatif untuk memenangkan pertandingan, tapi minggu ini kami akan mengambil beberapa sisi,” kata Paul.

Kansas berjuang lebih awal, mengelola total 10 yard dan tidak ada down pertama di kuarter pertama. Jayhawks mendapat semangat di set kedua, ketika keselamatan Nebraska Larry Asante dipanggil untuk melakukan pukulan telat terhadap Reesing.

Didukung oleh pukulan tersebut — dan kurangnya ejeksi untuk Asante — Reesing memimpin Kansas ke lapangan untuk mendapatkan skor 5 yard pada hasil imbang quarterback, touchdown ofensif pertama yang diizinkan Nebraska dalam 11 kuarter. Reesing membuat Jayhawks bergerak lagi untuk mengakhiri babak pertama, menyiapkan gol lapangan Jacob Branstetter dari jarak 33 yard seiring berjalannya waktu, menyamakan kedudukan menjadi 10-semuanya.

Drive pertama babak kedua berakhir di dalam garis 5 yard Nebraska setelah Meier memasukkan bola dari belakang, tetapi Kansas bergerak lagi di pertengahan kuarter keempat untuk menyelesaikan umpan touchdown 21 yard Reesing di tengah ke Dezmon Membawa Briscoe.

Keunggulannya tidak bertahan lama.

Paul mengembalikan kickoff berikutnya 44 yard ke Kansas 31, penalti penutup wajah pada down ketiga oleh Justin Thornton membuat drive tetap hidup dan Helu berlari ke tengah untuk melakukan touchdown sejauh 20 yard. Lee memukul Paul dengan konversi 2 poin untuk mengakhiri empat permainan, memberi Cornhuskers keunggulan 24-17 dengan waktu tersisa 6 menit saja.

Pertahanan Nebraska menahan Kansas dengan skor tiga-dan-out, kemudian Helu memastikan kemenangan dengan lari 14 yard di detik-detik terakhir.

“Itulah cerita dalam beberapa pertandingan terakhir. Kami begitu dekat di setiap pertandingan dan tidak bisa mengatasi kesulitannya,” kata Tim Biere dari Kansas.