NASCAR untuk menghormati tentara yang gugur dalam perlombaan Texas

Dale Earnhardt Jr. suka berbicara tentang hubungan sponsornya dengan militer. Pada hari Jumat, dia kesulitan menemukan kata-kata untuk membahas pembantaian yang menewaskan 13 orang di Fort Hood.

Texas Motor Speedway hanya berjarak 170 mil di utara lokasi penembakan yang juga melukai 30 orang, termasuk tersangka pria bersenjata. Logo Angkatan Darat AS dengan pesan “Tuhan Memberkati Pasukan Fort Hood Kami” dilukis di lapangan tengah lapangan pada hari Jumat. Mengheningkan cipta telah direncanakan sebelum setiap acara, termasuk perlombaan Piala Sprint hari Minggu.

Pertanyaan pertama dalam konferensi pers Ryan Newman bukanlah tentang pembantaian Fort Hood, namun dia beralih topik di tengah jawabannya untuk menyampaikan belasungkawa. Angkatan Bersenjata adalah salah satu sponsornya.

Earnhardt, yang merupakan pemain nomor satu. Sopir mobil Garda Nasional Angkatan Darat 88, awalnya menolak permintaan untuk berbicara tentang kejadian tersebut. Ketika didekati beberapa jam kemudian, dia masih kesulitan mendapatkan jawaban.

“Ini cukup menakutkan, dan jelas ada banyak orang yang mengalami kerugian besar hari ini,” kata Earnhardt kepada The Associated Press setelah jeda yang lama. “Ada banyak orang yang dirawat di rumah sakit, jadi ada banyak keluarga yang kecewa dan menghadapi banyak masalah, jadi ini cukup sulit bagi semua orang.”

Beberapa tahun yang lalu, Earnhardt dengan bangga meluncurkan dua skema cat Garda Nasional pada mobilnya sebelum salah satu balapan di Texas. Olahraganya juga memiliki hubungan yang kuat dengan militer. Presiden NASCAR Bill France Jr. pernah mengatakan basis penggemarnya adalah orang-orang yang “memenangkan perang” untuk AS

Penerbangan militer menjadi andalan sebelum acara Piala Sprint, dan pasukan secara rutin diberi penghormatan pada hari perlombaan. Seorang pejabat militer terkadang ikut serta dalam rapat eksekutif.

Berada di Fort Worth akhir pekan ini hanya memperkuat hubungan NASCAR dengan militer setelah tragedi menimpa Fort Hood.

“Kami pasti akan menjadi bagian apa pun dari proses pemulihan yang kami bisa secara mandiri dan secara keseluruhan, saya yakin,” kata Earnhardt.

Newman mengatakan dia menganggap remeh militer sebelum dia disponsori oleh militer. Sekarang, karena dia mempunyai kesempatan untuk bertemu dengan para perwira tinggi, berita Fort Hood menyebar lebih jauh ke masyarakat, meskipun dia tidak mengenal siapa pun yang secara langsung terkena dampak penembakan tersebut.

“Apapun yang terjadi, sayangnya itu adalah bagian dari hidup saya,” kata Newman. “Itu pernah terjadi sebelumnya. Itu akan terjadi lagi. Entah itu di militer AS, di toko serba ada, itu adalah bagian dari kehidupan. Pikiran dan doa kami ditujukan kepada keluarga.”

Garda Nasional juga mensponsori Jeff Gordon.

“Saya tidak tahu bagaimana Anda memandangnya dalam perspektif,” kata Gordon. “Itu sungguh tragis.”

Earnhardt mengatakan menurutnya kelompok pro-militer NASCAR tidak akan sendirian dalam melakukan pendekatan.

“Saya pikir seluruh dunia akan menerima kesepakatan ini,” katanya. “Anda tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya bagi orang tua, keluarga, atau istri yang kehilangan seseorang karena sesuatu yang tidak masuk akal atau seseorang di rumah sakit yang berusaha memulihkan diri.”