Mullen memimpin latihan, mengalihkan rumor

Pelatih Negara Bagian Mississippi Dan Mullen adalah dirinya yang energik seperti biasanya pada latihan Jumat malam, menceritakan lelucon dan meneriakkan perintah kepada para pemain saat dia berlari mengelilingi lapangan yang dingin dengan kaus abu-abu dan topi merah marun.

Biasanya itu bukan masalah besar sama sekali. Tapi dengan dua pekerjaan besar sebagai pelatih terbuka di Florida dan Miami dan nama Mullen melekat pada keduanya, kehadirannya di Starkville telah diawasi dengan ketat.

”Saya tidak mengkhawatirkannya,” kata Mullen. ”Saya tidak hidup di dunia spekulatif. Kita hidup di dunia nyata. Hanya itu yang sedang kami tangani.”

Mullen menjadi nama populer di kalangan kepelatihan setelah memimpin MSU meraih permainan bowling di musim keduanya dengan program tersebut. Bulldog peringkat ke-21 (8-4) akan menjamu Michigan (7-5) di Gator Bowl pada 1 Januari di Jacksonville, Florida.

Hubungan Mullen dengan Gators jelas: Dia adalah koordinator ofensif Urban Meyer dari tahun 2005 hingga 2008, bertepatan dengan empat musim paling produktif Meyer, termasuk dua kejuaraan nasional. Keduanya tetap berteman, meskipun Mullen mengatakan dia belum berbicara dengan Meyer sejak dia tiba-tiba mengundurkan diri pada hari Rabu.

Miami akan menjadi pilihan yang kurang jelas, meskipun keakraban Mullen dengan negara bagian tersebut kemungkinan akan menjadi nilai tambah.

Sementara itu, direktur atletik Negara Bagian Mississippi Scott Stricklin mengatakan kontrak baru sedang dalam proses untuk Mullen, yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $1,2 juta per tahun ketika dia dipekerjakan pada tahun 2008.

Namun Mullen mengatakan dia hanya fokus di lapangan sepak bola, dan Bulldog kembali berlatih di lapangan untuk pertama kalinya sejak mengalahkan Mississippi 31-23 di Egg Bowl pada 27 November.

Mullen mengatakan dia tidak merasa perlu untuk berbicara kepada timnya tentang rumor pekerjaan apa pun. Tekel kiri Derek Sherrod mengatakan tim sangat senang bisa berada di lapangan latihan pada bulan Desember – yang pertama untuk program ini sejak bermain di Liberty Bowl 2007.

Ada banyak momen besar bagi Bulldogs musim ini, termasuk kemenangan beruntun terpanjang tim sejak 1999 dan peringkat nasional pertamanya sejak 2001.

“Semua orang tersenyum saat kembali ke lapangan pada bulan Desember dan bukan Maret ketika latihan musim semi dimulai,” kata Sherrod. “Semua orang sudah selesai dengan final sekarang, jadi pikiran kami tertuju pada sepak bola.”

Negara Bagian Mississippi pada akhirnya harus mencari cara untuk menghentikan gelandang dinamis Michigan Denard Robinson, yang menyumbang total 3.959 yard dan 30 gol musim ini. Namun untuk saat ini, Bulldog fokus untuk memastikan para starter mereka tetap sehat dan para pemain muda tim tetap mendapatkan latihan.

”Setelah beberapa minggu (istirahat), rasanya menyenangkan untuk berlarian, berkeringat, dan sedikit melempar dan menangkap bola,” kata Mullen. ”Kami sedang melepaskan sebagian sarang laba-laba itu.”